La escuela clásica fue la primera escuela moderna de economía, surgiendo con la publicación de "La riqueza de las naciones" de Adam Smith en 1776. Los economistas clásicos intentaron explicar el crecimiento económico en el contexto de la Revolución Industrial. Algunos de sus postulados clave incluyen que los mercados se autorregulan a través de la "mano invisible", que el estado no debe intervenir en la economía, y que la oferta determina el nivel de producción y equilibrio.

1. La escuela liberal
El desarrollo de la teoría liberal se produjo en los primeros pasos de la
industrialización y como consecuencia de todo ello mostró un interés común
por el proceso del crecimiento económico.
La preocupación fundamental de la escuela clásica fue la de enunciar leyes
naturales de un orden económico que se autorregulaba. Para A.Smith el
funcionamiento de la economía descansa en las leyes del mercado, el interés
individual y la competencia. El empresario se ve obligado por las fuerzas de la
competencia a vender sus mercancías a un precio próximo al costo de producción;
ha de ser lo más eficiente posible para mantener bajos sus costos y permanecer
en condiciones de competir.
Según Smith en el mercado existe una “mano invisible” que asigna las tareas de
cada individuo, que dirige además a las personas en su elección de ocupación
(empresarios, trabajadores) y hace que se tengan en cuenta las necesidades de la
sociedad. De la misma manera el mercado regula las mercancías que han de
producirse. Lo esencial en una economía de mercado es que en ella todo se
convierte en mercancía con un precio y que la oferta de estas mercancías es
sensible a los cambios de precios.
Para los liberales el mercado está regulado únicamente por la ley de la oferta y la
demanda. Para que prospere la economía no deben existir obstáculos ni trabas
que entorpezcan la iniciativa para crear negocios ni el libre comercio. Smith fue el
gran defensor del laissez faire (dejar hacer): de la no intervención del gobierno en
los asuntos económicos A su juicio los gobiernos son ineficaces e inclinados a
otorgar privilegios especiales en detrimento de la sociedad. Para promover el
bienestar general los mejores medios son el estímulo del propio interés y la libre
competencia entre las empresas. En este sentido, este economista desarrolló una
teoría de la acumulación. Planteaba que son los capitalistas (dueños de las
empresas) los que están en condiciones de producir un excedente (que supera
sus necesidades) para financiar inversiones. En definitiva, la burguesía capitalista
es la que posee capacidad de ahorro, y sus ingresos se podrán convertir en
acumulación, ya que los asalariados no recibirán lo suficiente como para ahorrar.
Smith destacó la importancia de la acumulación capitalista ya que los beneficios
producidos se reinvierten en maquinaria, lo que permitirá mayores posibilidades de
división del trabajo y de aumento de la producción y, por lo tanto, se generará una
mayor riqueza.
A modo de síntesis, el liberalismo promueve:
• La iniciativa privada
• La libertad para producir, invertir, comerciar
• La fuente de riqueza de una nación es el trabajo (producción)
• La economía de mercado basada en: la libre competencia entre las
empresas y la ley de oferta y demanda.
• La no intervención del Estado en la vida económica.

2. • Escuela clásica
• La escuela clásica es considerada por muchos como la primera escuela moderna de
economía. Existe un consenso generalizado que indica que la economía moderna
surge con la publicación en 1776 de la “Riqueza de las Naciones”porque ofrece un
análisis sistemático y diferencial del estado de la problemática económica de su
época. Una característica interesante de esta Escuela es el matiz moral, que indicaba
que el egoísmo de los agentes sociales proveía a la economía en su conjunto de
efectos positivos.
• Los economistas clásicos intentaron y en parte lograron explicar el crecimiento y el
desarrollo económico. Crearon sus“dinámicas de crecimiento” en una época en la
que el capitalismo se encontraba en pleno auge tras salir de una sociedad feudal y en
la que la Revolución Industrial provocaba enormes cambios sociales. Estos cambios
también dieron lugar a la cuestión de si se podría organizar una sociedad alrededor
de un sistema en el que cada individuo buscara simplemente su propia ganancia
(económica).
• Algunos postulados de esta escuela son: el estado no debe intervenir en el
funcionamiento de los mercados, ya que los agentes económicos en su acción
individual, como por medio de una “mano invisible”, son dirigidos al equilibrio y a la
eficiencia. Este es el laissez faire. En consecuencia, las políticas fiscales, monetarias
y los subsidios obstaculizan el funcionamiento del mercado[39]
.
• La producción ofrecida por las empresas viene determinada por el nivel de pleno
empleo (a través de la función de producción). Por tanto, la oferta domina sobre la
demanda. La curva de oferta es vertical y es la que determina el nivel de producción
y por lo tanto de equilibrio; variaciones en la demanda tan sólo producen variaciones
en los precios.
• Fue desplazado en gran parte por escuelas marginalistas de pensamiento (tal como la
escuela austriaca), que desde su perspectiva el valor deriva de la utilidad marginal
que los consumidores encuentran en un bien antes que en el costo de los insumos que
componen el producto.