La mejorana es un instrumento musical tradicional de Panamá similar a una guitarra pequeña de cinco cuerdas. Tiene su origen en la provincia de Los Santos y se usa para acompañar el canto décimas y bailes folclóricos. Cada año se celebra el Festival de la Mejorana en Guararé, Panamá, para promover y preservar esta importante expresión de la cultura panameña.

1. El instrumento de cuerdas de más tradición en la
República de Panamá se conoce con el nombre de
mejorana, parecido a una guitarra pero más
pequeño (alrededor de 60 cm., dependiendo del
constructor o de los requerimientos del ejecutante).
También se le suele llamar mejoranera o guitarra mejoranera.
Es un instrumento de cinco cuerdas y cuatro órdenes o coros
—la tercera cuerda está doblada por la cuarta a una distancia
de octava más aguda. Estas dos cuerdas van colocadas más
juntas una de la otra. La mejorana es un instrumento de
construcción rústica, lo que a veces va en detrimento de su
afinación. A esta anomalía se le encuentra solución gracias a
los trastes movibles del instrumento, que van confeccionados
con hilo de cuerda encerado.

2. Historia
El origen de la Mejorana no es claro y existen distintas
teorías. Su origen parecer ser exclusivo del campesino
panameño. Se ha teorizado que la mejoranera o
mejorana fue construida tratando de imitar a la guitarra
española.
La costumbre antigua era que el Socavón de cuatro
cuerdas, era el preferido para ejecutar los bailes de
mejorana; su cultivo con el pasar de los años fue
mermando y ha sido reemplazado por la Mejorana de
cinco cuerdas, debido a que es más fácil de tocar.
La folclorista Dora P. de Zárate, en su libro Sobre Nuestra
Música Típica, menciona que la tradición mejoranera se
ubica en la provincia de Los Santos, Herrera, parte de
Veraguas y parte de Coclé.
Aunque se desconoce a ciencia cierta quién la
creó, se considera que las primeras mejoranas
que se hicieron en Panamá provenían de La
Mesa de Veraguas. Debido a que Allí nació,
además, uno de los primeros torrentes para
cantar décima que lleva el nombre de "Mesano".

3. Normalmente tienen cinco trastes que caben en la mano
del ejecutante, aunque también las hacen de más trastes;
las clavijas son de madera y ajustan el temple de las
cuerdas como en los instrumentos de cuerda frotada. La
mejorana, propia de la región de las provincias centrales
del istmo de Panamá (Herrera, Los Santos y Veraguas),
no posee en su estructura ninguna pieza de metal.
Las cuerdas usadas en la mejorana son de nailon
(aunque antes fueron de tripa), idénticas a las tres
primeras cuerdas de la guitarra. Su disposición en el
instrumento van de la siguiente manera: para la primera y
la cuarta se usa una primera cuerda de guitarra; para la
segunda y la quinta una segunda; y para la tercera una
tercera.

4. Confección
Destacan quienes confeccionan la
mejoranera que las mejores
maderas para elaborar el
instrumento son cedro espino,
cedro amargo, balso y volador .
Este instrumento utilizó en antaño
tripas de gallina como cuerdas,
mientras que hoy en día se utiliza
cuerdas de nailon; además
conforman el instrumento: los
trastes, el diapasón, el caballito, la
caja y las clavijas, mientras que aún
no existe un tamaño definido, el
mismo lo determina el estilo del
constructor.

5. Afinación
La Mejoranera es un instrumento diatónico que permite la
interpretación de tonos y semitonos.
Para el afinamiento de la mejorana hay que considerar la
melodía que el músico vaya a ejecutar, este instrumento
se puede afinar de varias formas, las conocidas son las
llamadas regular por 25 y por seis, para tocar todos los
torrentes; el Peralta Abajo. para la ejecución de los sones
transportados; el Peralta Arriba y el 25 por requintilla, en
este último la afinación de las cuerdas es diferente una a
la otra. Y hay afinamiento por 6, propio para tocar los
tonos de baile del diablico sucio.
Otros torrentes que se inventaron en la región de Azuero
para tocar la mejorana son: mesano zapatero, gallino,
llanto, Valdivieso, poncho mejorana, María, poncho,
gallino pasitrotes, gallino transportado, mesano
transportado, ronquina, canto de amor y socavones.

6. Torrentes
La mejorana es fruto de la cultura popular interiorana sin embargo existen ciertos
patrones, usos y costumbres invariables que deben seguirse. Estas normas
tradicionales se ven reflejadas en los "torrentes", que en el argot popular
interiorano, es el nombre como se denominan a los acompañamientos melódicos
y rítmicos de la guitarra mejorana que se interpretan mientras se canta la décima.

7. EL FESTIVAL DE LA MEJORANA.
En Panamá se celebra el Festival de la Mejorana de
forma anual desde 1949. Uno de sus precursores fue
Manuel F. Zárate, folclorista panameño que dedicó una
parte de su vida a exaltar las costumbres y el folclore
panameño.
En septiembre de cada año se realiza en Guararé,
provincia de Los Santos, el Festival de la Mejorana,
un evento donde la mejorana y las expresiones
folclóricas se adueñan de las calles del pueblo por
más de una semana.

8. El objetivo principal de los ideadores de este importante proyecto folklórico, era el de rescatar, exaltar y
promover nuestras tradiciones, cultura popular, además de todo el quehacer del hombre del campo, logrando
que nuestros campesinos sintieran orgullo y sentido de pertenencia por nuestra esencia cultural, emanada en
gran parte de ellos mismos.
Logrando así exponer en una misma fecha y en un mismo escenario las más diversas tradiciones de la cultura
panameña.

9. Entre las actividades folklóricas que se presentan en
el Festival Nacional de la Mejorana podemos
mencionar: