El movimiento literario simbolista surgió en Francia en el siglo XIX y tuvo su origen en el libro Las flores del mal de Charles Baudelaire. Algunas figuras claves del simbolismo fueron Baudelaire, Paul Verlaine, Gustave Moreau y Gustav Klimt. La obra máxima de Baudelaire, Las flores del mal, publicada en 1857, utiliza poemas para revelar la vida triste y desdichada del autor a través de temas como el amor, la droga y la muerte.