Este documento clasifica y describe los diferentes tipos de nubes. Se dividen en nubes de nivel bajo (entre el suelo y 2000 m), como estratos, estratocúmulos y estratonimbos; nubes de desarrollo vertical como cúmulos y cumulonimbos; nubes de nivel medio como altocúmulos, altoestratos y nimboestratos; y nubes de nivel alto como cirros, cirrocúmulos y cirroestratos. Cada tipo se caracteriza por su apariencia, composición y capacidad de producir precipitaciones.

1. Ciencias Socia@les Autor: Carmen Madruga
NUBES
¿QUÉ ES UNA NUBE?
Las nubes se forman por el enfriamiento de gotitas de vapor de agua debido al enfriamiento del
aire. Las diferencias entre los distintos tipos de nubes se deben a diferentes temperaturas de
condensación.La clasificación se debió al químico inglés Luke Howard en 1803. Las palabras
latinas utilizadas son: cirrus, que significa "rizo de pelo"; stratus, que significa "capa"; cumulus:
"barato"; y nimbus: "lluvia".
Se clasifican en:
Nubes de nivel bajo
Las nubes de entre el nivel del suelo y los 2000 m de altura compuestas casi siempre de gotas
de agua y se denominan estratos, estratocúmulos y estratonimbos.
Estratos (St):
Los estratos forman una capa a baja altura que cubre el cielo como una manta. Se desarrollan
horizontalmente, de forma opuesta a los cúmulos que se originan verticalmente. Pueden
formarse a sólo unos pocos metros de distancia del suelo. Además, un estrato a nivel del suelo
es lo que se conoce como niebla. A veces tienen origen en el relieve montañoso.

2. Estratos (St)
Estratocúmulos (Sc) :
A menudo son grisáceos con apariencia oscura
que se extienden en una capa algodonosa. No
provocan lluvias; a menudo se originan tras una
tormenta.
Fuente: JM Pichon, Laboratorio de
Meteorología Física
Estratonimbos (Ns) :
Estas nubes forman una densa capa gris:
Normalmente estas nubes son húmedas y están
asociadas a lluvias o nieve. Se pueden considerar
también como nubes de nivel medio, ya que su
grosor puede alcanzar los 3000 m. Ocultan
totalmente el Sol.
Estratonimbos. Fuente: J. Gourdeau.

3. También se consideran nubes de nivel bajo las llamadas Nubes de desarrollo vertical,
que son nubes muy gruesas, entre las que se encuentran los cúmulos y los
cumulonimbos.
Los cúmulos (Cu) son nubes densas con contorno bien definido parecidas a bolas de
algodón, unas veces aisladas y a veces formando graciosas formas con el fondo de un cielo azul.
A veces pueden dejar algún chubasco, aunque sin aparato eléctrico.
Pueden ser:
Cúmulos Fractus , muy pequeñas que parecen desgajadas de otro cúmulo mayor.
Cúmulos Humilis, más anchos que altos y a veces acaban siendo un estratocúmulo.
Cúmulos Mediocris, de más desarrollo, y por tanto más grandes, grises por la parte inferior.
Cúmulos Congestus, más altos que anchos, acaban siendo cumulonimbos capaces de producir
lluvia. A veces alcanzan los 6 Km de altura.
Cúmulos Congestus, más altos que anchos, acaban siendo cumulonimbos capaces de producir
lluvia. A veces alcanzan los 6 Km de altura.
Cúmulo(Cu) Cúmulos fractus.

4. Cúmulos humilis con cúmulos congestus al fondo Cúmulos mediocris.
Cumulonimbos (Cb)
Son nubes grandes y densas de desarrollo vertical, formando a veces un yunque , cuyas zonas
más bajas tienen gotas de agua y las zonas más altas tienen cristales de hielo, ya que se
encuentran a gran altitud, alcanzando a veces hasta los 12 o incluso más km. A veces suelen
producir gran aparato eléctrico: rayos, truenos debido a que mueven masas de aire a gran
velocidad.
Cumulonimbos (Cb)
Cumulonimbus de convección, en forma de
hongo, debido a corrientes de aire internas
que alcanzan los 100 km/h.
Fuente:NOAA.

5. Nubes de nivel medio:
Altocúmulos, altoestratos y nimboestratos.
Altocúmulos (Ac)-
Entre los 3000 y 5000 m. Pueden ser blancas o grises o de ambos colores. Parecen losetas .
Altocúmulos (Ac) floccus.
Puede haber distintos tipos de Altocúmulos:
Altocúmulos floccus, en forma de copos sueltos ( foto superior)
Altocúmulos rizados o radiatus, que presentan bandas paralelas.
Altocúmulos mammatus, en forma de ubre.
Altocúmulos virga, en forma de cortina que descarga agua.
Altocúmulos lenticularis, en forma parecida a un ovni, normalmente encima de montañas.
Altocúmulos castellanus, con formas parecidas a almenas y torres de castillos.

6. Ac. Rizados ( Fuente NOAA)
Ac.lenticularis
Ac. Mammatus.
. Ac. Virga.

7. Ac. Lenticular en Hawaii. (NASA)
Ac. Castellanus.
Altoestratos (As)
Compuestos de gotitas de agua y cristales de hielo. Se encuentran entre los 3000 y 4000 m.
Suelen parecer un manto gris que cubre totalmente el cielo sobre vastas zonas. No descargan
demasiada agua y a veces dejan entrever la luz del sol por sus zonas más delgadas.
Altoestratos (As)

8. Nimboestratos
Es la nube de lluvia por excelencia. Entre los 4000 y los 5000 m. De aspecto totalmente gris.
Si el frente va elevando las masas de aire, se enfría formando gotitas de lluvia o nieve. A veces
descargan granizo y fuertes lluvias, lo que las diferencia de los estratos.
Nimboestratos
Nimboestratos precipitado.

9. Nubes de nivel alto
Cirros (Ci)
Se encuentran entre los 6000 y los 12000 m. Están formadas por cristales de hielo, debido a la
altitud, siempre bajo cero. Cirro significa mechón de pelo en latían, y es su apariencia. A veces
es difícil de distinguir de los cirroestratos, aunque los cirros presentan una estructura más
continua. Aparecen en un cielo azul, despejado. No producen chubascos ni nieve.
Pueden ser:
Cirros fibratus, son cirros que se repiten en forma de secuencia.
Cirros uncinus, en forma de gancho se unen a otros.
Cirros Spissatus, con espesor suficiente para ser amarillentos o grisáceos.
Cirros Kelvin-Helmholtz , cuya parte superior se encuentra ondulada.
Ci. Kelvin-Helmholtz
Cirros Kelvin-Helmholtz en Australia.

10. Cirros uncinus.
Cirros Spissatus.
Cirros fibratus.

11. Cirrocúmulos (Cc)
Entre los 7000 y 8000 m. Tienen forma de bolas blancas , a veces unidas entre sí o
independientes, pero siempre de forma regular. Formadas por cristales de hielo y suelen dejar
pasar la luz entre ellas.
Pueden ser:
Cirrocúmulos lacununsus, dando al cielo forma de motas de pequeño tamaño, pero separadas.
Cirrocúmulos undulatos, en forma de onda.
Cirrocúmulos lacununsus.
Cirrocúmulos undulatus ( NOAA)

12. Cirro estratos (Cs)
Entre los 6000 y 8000 m. Forman un manto continuo que deja pasar parcialmente la luz del sol.
Son nubes casi trasparentes que parecen láminas. Están formados por cristales de hielo, que a
veces juega bonitos efectos con la luz del sol o de la luna.
Ciencias Soci@les (2009)