Niccolò Maquiavelo vivió en una época de cambio político en Europa y trató de interpretar los eventos para descubrir las reglas que gobernarían la acción política. Ocupó cargos políticos en Florencia hasta que los Medici retomaron el poder y lo persiguieron. Maquiavelo creía que los gobernantes deben estar por encima de la moral y usar cualquier medio, incluido el engaño, para mantener el poder del estado. Sus principios continúan influyendo en la política de los estados capitalistas.