En la antigüedad no existía el concepto claro de niñez. Los niños eran vistos como adultos en miniatura y utilizados para trabajos y servir a los adultos. En Grecia y Roma, los varones eran más valorados que las niñas. La Edad Media estuvo marcada por la alta mortalidad infantil y la falta de interés por el desarrollo de los niños. La Edad Moderna trajo algunos cambios como el bautismo y la escolaridad obligatoria. En la Edad Contemporánea, pensadores como Rousse