El documento describe cómo Louis Pasteur buscó demostrar que los organismos no se generaban espontáneamente en líquidos en descomposición, sino que se introducían a través del aire. Pasteur formuló la hipótesis de que pequeñas partículas en el polvo del aire contenían los gérmenes que causaban la aparición de organismos en los líquidos. Para probar esta teoría, desarrolló un método para filtrar el aire y recolectar las partículas para su examen microscópico.

1. Líquidos putrefactibles
En los tiempos de Louis Pasteur (mediados del siglo XIX) ya se reconocía que en la
mayoría de los casos los organismos eran producidos por progenitores semejantes, sin
embargo, se creía que ciertas formas de vida se podían producir de la tierra y de materia
animal y vegetal en descomposición. Había evidencias de que aparentemente favorecían
esta concepción. Además, después del descubrimiento del microscopio se descubrieron
organismos diminutos en el agua de lluvia y en cualquier líquido que hubiera sido
expuesto al aire.
Esos pequeños organismo fueron llamados “infusorios” y los líquidos en que se
generaban fueron descritos como “putrefactibles”.
Ante tales hechos, Pasteur se propuso mostrar que cuando todos los organismos
vivientes son cuidadosamente excluidos del contacto con estos líquidos, ningún
organismo aparece en ellos. En esta forma desaparecerá la evidencia a favor de la
generación espontánea de los infusorios.
Así pues, el problema que Pasteur tenía que resolver era éste: ¿Cómo se
desarrollan los infusorios en los líquidos putrefactibles?
Él estaba seguro de que no había generación espontánea, pero debía explicar la
aparición de esos pequeños organismos en los líquidos putrefactibles. De inmediato
empezó a hacer conjeturas, o sea, a formular hipótesis. ¿Qué habrá en el aire que
provoca esa organización?, ¿serán gérmenes?, ¿se tratará de un sólido, de un fluido o de
un gas? Por lo pronto no debemos afirmar ninguna hipótesis a menos que esté apoyada
por evidencias experimentales.
Pasteur sigue bordando en torno a la posible mejor hipótesis. Decía él, si los diminutos
organismos que se desarrollan en el agua esterilizada provienen del aire, entonces las
pequeñas partículas sólidas flotantes en el polvo atmosférico contienen los gérmenes. El
problema es ahora encontrar un método que permita recoger las partículas que flotan en
el aire para estudiarlas bajo el microscopio.
Pasteur encontró el método buscado. Recurrió al algodón pólvora para filtrar el
aire.
Tomado de : Chávez, P., 2006, Conocimiento, ciencia y método. Métodos de Investigación I,
p 96