La historia trata de una princesa llamada Elisa y sus once hermanos que son convertidos en cisnes salvajes por una malvada madrastra. Elisa sufre varios intentos de la madrastra por deshacerse de ella. Finalmente, encuentra a sus hermanos y descubre la única forma de romper el hechizo es tejiendo camisas de ortiga sin hablar ni reír. Después de muchos sufrimientos, logra romper el hechizo y reunirse felizmente con sus hermanos y su esposo, el rey