El relato cuenta la historia de una familia real con once hijos y una hija llamada Elisa. La malvada reina convierte a los once hermanos en cisnes y exilia a Elisa. Muchos años después, Elisa se encuentra con sus hermanos y una hada le revela cómo romper el hechizo: debe tejer once camisas de ortiga sin reír o hablar. Cuando casi termina, es acusada de brujería pero logra salvar a sus hermanos rompiendo el hechizo.