La malaria es una enfermedad infecciosa causada por un parásito transmitido por la picadura de mosquitos. Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos, dolores musculares y cansancio. Existen cuatro especies de parásitos que causan la malaria en humanos, siendo la especie P. falciparum la más mortal. El diagnóstico se realiza examinando muestras de sangre bajo microscopio y el tratamiento implica medicamentos para impedir el ciclo de vida del parásito. La prevención incluye medidas

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Malaria
Definición:
La malaria o paludismo es una de las
enfermedades más peligrosas del mundo,
provocada por el Plasmodium, un parasito con
más de cien variedades, el cual generalmente
se transmite a los humanos mediante la
picadura del mosquito Anopheles. El
padecimiento también puede transmitirse
mediante transfusión sanguínea, el transplante
de órganos y al compartir agujas y jeringas.
Causas
Es una de las enfermedades infecciosas más
frecuentes y uno de los principales problemas
de salud para el viajero. El riesgo de infección
varía en función del itinerario, la duración
delviaje, la época del año (época de lluvias,
temperatura…), inmunidad de la población,
distribución de lugares donde se crían los
mosquitos y la prevalencia de las distintas
especies.

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Hay cuatro especies del género plasmodium
que transmiten la enfermedad al ser humano:
Plasmodium vivax, la especie más extendida y
de riesgo menor; P. Ovale, muy raro y el cual
provoca frecuentes recaídas; P. Malariae, no
produce síntomas y puede vivir durante mucho
tiempo en el cuerpo y P. Falciporum (el más
mortífero).
Signos y síntomas
La malaria comúnmente genera malestar
general, cefalea, cansancio intenso, molestias
abdominales, dolores musculares, fiebre y
escalofríos Si la enfermedad evoluciona
presentan varios cuadros, dependiendo del
organismo infectante. Entre los síntomas se
encuentran las diarreas, vómitos, dolor de
estómago y alteraciones biliares como ictericia o
coletiasisis. También destaca la
hepatoesplenomegalia o aumento simultáneo
del tamaño del hígado y el bazo, que es
constante para todas las formas de paludismo, y
su frecuente asociación con el herpes en el
labio.
Formas de diagnóstico
Se sospecha de malaria, cuando el paciente ha
visitado recientemente lugares tropicales o
recibido transfusiones sanguíneas, y cuando se
desarrollan fiebre y otros síntomas parecidos a
los de la gripa. Los médicos toman muestras de
sangre para evaluarlas al microscopio para
confirmar el diagnóstico y proporcionar el mejor
tratamiento.
Tratamiento
Es necesario acudir al médico para que este
pueda identificar la especie del parásito
responsable de la enfermedad y se administren
los medicamentos que permitan impedir el ciclo
de vida del parásito. En la mayoría de los casos
el tratamiento es exitoso.
Prevención
Antes de viajar a una zona probablemente
afectada por el paludismo se debe obtener
información sobre ella y sobre cómo protegerse,
ya que las recomendaciones de un país pueden
diferir enormemente de las del vecino. La OMS
recomienda no viajar a zonas endémicas o con
riesgo a mujeres embarazadas o a familias con
niños, debido al riesgo de mortalidad materna,
aborto, mortalidad del neonato y bajo peso al
nacer.