3. El virus toma su nombre de la ciudad alemana de Marburgo, donde fue aislado en 1967 tras una epidemia de fiebre
hemorrágica que cundió en el personal de laboratorio encargado de cultivos celulares que había trabajado con
riñones de simios verdes ugandeses (Cercopithecus aethiops) importados hacía poco, que luego resultaron estar
infectados. En total enfermaron 37 personas. 25 casos ocurrieron entre el personal del laboratorio, por contacto
directo con los monos. Siete de estos murieron. Los otros casos comprendieron dos médicos (infectados al pincharse
accidentalmente con las jeringuillas que utilizaron para extraer sangre a miembros enfermos del personal del
laboratorio), una enfermera, un ayudante de autopsias y la esposa de un médico veterinario. En todos estos casos el
contagio se produjo por contacto directo con una persona infectada.
En 1975, fue hospitalizado en Johannesburgo, Sudáfrica, un varón australiano de 20 años al
regresar de un largo viaje a Zimbabue durante el cual había acampado al aire libre en diversas
ocasiones. Todas las personas que entraron en contacto con él fueron puestas en aislamiento a
fin de contener la infección.
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4. • Sólo enfermaron otras 2 personas: una muchacha de 19 años que lo había acompañado
en el viaje y una enfermera de 20 años que había atendido a ambos. Por desgracia, el hombre
murió cuatro días después de ingresar. Las dos mujeres recibieron un tratamiento de apoyo
intensivo y sobrevivieron.
• El 8 de enero de 1980, enfermó en Kenia, Charles Monet, un francés de 56 años
que, a pesar de los cuidados, falleció siete días más tarde. Monet presentó fiebre
repentina, seguida de cefalea, diarrea y vómitos. Se cree que Monet se contagió al visitar
la cueva Kitum, en el Monte Elgon, frecuentada por numerosas especies de animales que
podrían ser reservorios del virus. El médico que había tratado de reanimar a Monet
enfermó 9 días después, logrando sobrevivir.
• El 13 de agosto de 1987, fue hospitalizado, asimismo en Kenia, un muchacho danés de 15
años con un cuadro de cefalea, malestar general, fiebre y vómitos, de tres días de duración. A
pesar de la intensa terapia de apoyo, murió al undécimo día de enfermedad. También había
visitado la cueva de Kitum.
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5. Entre 1998 y 2000 hubo una epidemia en la República Democrática del Congo, con 154
personas enfermas de las que murieron 128 (mortalidad del 83 %). La mayor parte de los
casos ocurrió entre obreros de la mina de oro de Durba, en el noroeste del país, y luego en
la aldea vecina de Watsa. La transmisión secundaria fue escasa, aunque se contagiaron
algunos familiares que habían participado directamente en el cuidado de los pacientes.
Análisis virológicos que se realizaron a continuación indicaron que se habían introducido
cepas virales de diversos tipos, pero no se identificó la fuente.
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6. Entre junio y agosto de 2007 se confirmaron en Uganda tres casos entre mineros de Kamwenge, en el oeste del país. Dos de los mineros desarrollaron la enfermedad tras atender a su compañero, y uno de ellos falleció.
En julio de 2008, una turista holandesa desarrolló la enfermedad cuatro días después de volver a los Países Bajos tras tres semanas de vacaciones en Uganda. No se pudo confirmar la fuente de exposición, pero se sabe que
la mujer había visitado varias cuevas habitadas por murciélagos.
Se cree que la fiebre de Marburgo puede ser una zoonosis, pero por el momento todavía no ha sido identificado el depósito del virus, a pesar de que se han tomado en consideración muchas especies animales. Se cree que
el virus de Marburgo puede ser endémico en muchas áreas del África Central. Se discute todavía la cuestión de si los filovirus pueden ser responsables de infecciones subclínicas.
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7. • En 2004, estalló en Angola una nueva epidemia de fiebre hemorrágica de Marburgo. El brote
se originó en la provincia de Uige y los informes finales refirieron 374 casos con 329 decesos. En
Italia, esta epidemia causó ruido por la muerte de la pediatra Maria Bonino, trabajadora del hospital
de Uige, muerta a los 51 años de edad.
• El personal enviado por la Organización Mundial de la Salud fue retirado luego de
los actos de violencia a los que había sido sometido por parte de los habitantes del lugar,
frustrados por la poca eficacia de las curas y la preocupación por la enfermedad.
• Los efectos de esta labor de sensibilización se hicieron evidentes cuando los
habitantes empezaron a señalar a los muertos y los casos de enfermedad sospechosos.
Esto favoreció que los grupos de salud pudieran volver a realizar su trabajo.
• El personal de la OMS colaboró, además, activamente con el equipo de Médicos Sin
Fronteras, que aprestó, cerca de Uige, un centro de aislamiento donde internar a los casos
sospechosos.
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8. • El virus de Marburgo presenta la estructura clásica de los filovirus. El virión presenta una
morfología irregular (pleomórfica), pues tiene forma de bastoncillo de longitud variable entre los
800 y los 1400 nm y con un diámetro de alrededor de 80 nm. En ocasiones pueden también tener
forma circular, de U o de 6.
• La nucleocápside presenta, en su interior, una molécula de ARN de polaridad negativa, y
la envoltura viral tiene una simetría helicoidal. El todo está cubierto por una envoltura lipídica que
proviene de la membrana de la célula hospedadora, de la cual salen proyecciones (peplómeros)
de alrededor de 7 nm entre las que media un espacio de 10 nm. Dichas proyecciones tienen
forma globular y están formadas de homotrímeros de la glicoproteína de superficie.
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