En el siglo XX, Venezuela tenía una población pequeña y empobrecida con una esperanza de vida baja. La medicina tradicional era una mezcla de conocimientos indígenas, europeos y africanos. En la década de 1930 se creó el Ministerio de Salubridad para abordar problemas de salud como la tuberculosis, el paludismo y la desnutrición. A mediados de siglo, la Constitución reconoció el derecho a la salud y el Estado comenzó a expandir los servicios sanitarios para prevenir y tratar enfermedades