Este documento describe diferentes trastornos del lenguaje que pueden afectar a niños. Explica cómo evaluar y diagnosticar estos trastornos, incluyendo el uso de cuestionarios, pruebas y tests. También describe varias causas posibles de retrasos en el lenguaje o pérdida del mismo, como afasias, mutismo selectivo, regresión autista y enfermedades degenerativas. Finalmente, discute otros trastornos que afectan la forma de hablar como la tartamudez, disartria y trastornos prosódicos

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TRASTORNOS DEL LENGUAJE
Josep Artigas
L
as habilidades lingüísticas del niño Existen cuestionarios estandarizados como
son motivo de consulta frecuente. el de D. Bishop(1) ; pero también puede
En unas ocasiones puede ser el único ser útil disponer de un cuestionario propio,
problema, en otras es un síntoma dentro de dirigido a los educadores, con preguntas
un contexto más amplio. No siempre es abiertas sobre las cualidades lingüísticas.
fácil de valorar y ubicar. Muchas veces el Las pruebas psicométricas, deberán ir
único referente es la indicación de la fami- orientadas a corroborar y cuantificar la
lia: "no habla, habla poco, habla mal, ha impresión clínica previamente establecida.
dejado de hablar". Tampoco resulta fácil Aunque no es motivo de esta revisión
conseguir que el niño muestre en la con- detallar las numerosas pruebas diseñadas
sulta sus capacidades lingüísticas. Sin para explorar el lenguaje, recomendamos
embargo, es importante llegar pronto a un utilizar pocas y siempre en base a una hipó-
diagnóstico, pues como se indica a conti- tesis previa. Los test lingüísticos deben
nuación, las posibilidades son muy acompañarse de un test de inteligencia
amplias, los pronósticos muy variables y general. Para los niños de edad inferior a
además es preciso tomar en consideración 12 años es muy útil el K-ABC, puesto que
que en algunos casos la intervención pre- además de ofrecer una valoración de diver-
coz puede ser útil. sas funciones neuropsicológicas, dispone
de una escala de vocabulario expresivo y
Para situar el problema se pueden utilizar dos escalas de lectura (decodificación y
diversas estrategias, expuestas en la tabla I. comprensión).
En ocasiones es preciso actuar con un cier-
to grado de imaginación para conseguir TABLA I
que el niño hable durante la consulta. Es ESTRATEGIAS PARA
útil usar un cuento con ilustraciones atrac- VALORAR EL LENGUAJE
tivas o algún juguete como motivo de con-
servación. Los informes escolares son tam- • Información aportada por los padres
bién una valiosa ayuda porque recogen a lo • Informes del colegio o guardería
largo del tiempo las cualidades lingüísticas • Preguntas directas al niño
del niño según la valoración de los maes- • Observación del lenguaje espontáneo
tros, espectadores privilegiados del lengua- durante la consulta
je del niño en su entorno natural. Los • Cuestionarios para padres y educadores
cuestionarios son fáciles de utilizar, consu-
• Grabaciones
men poco tiempo de consulta y aportan
• Test específicos de lenguaje y de capacidad
información específica, a veces difícil de
intelectual
obtener en situaciones de examen clínico.
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2. Los motivos de consulta pueden incluirse que el "retardo simple" ya era expresión de
en alguna de las categorías de la tabla II. una disfunción del sistema nervioso.
TABLA II Los trastornos específicos del lenguaje
MOTIVOS DE CONSULTA (TEL), llamados también disfasias, se refie-
ren a la alteración en el desarrollo del len-
• El niño que tarda en hablar guaje en un contexto de normalidad en los
• El niño que deja de hablar demás parámetros evolutivos. No se esca-
• El niño que habla mal pa lo sutil y difícil que puede resultar fijar
• Otros trastornos un límite entre un RSL y un TEL. El cri-
terio de severidad parece el más razonable,
Se puede considerar, de acuerdo con la aunque no deja de ser arbitrario. En los
escala Llevant, que un niño está retrasado TEL, se constata que el lenguaje además de
en la adquisición del lenguaje si a los 16 ser adquirido tardíamente, no es correcto
meses no ha iniciado la expresión de pala- en cuento a su fonética, a su estructura o a
bras aisladas con sentido propositivo o si a su contenido. Además, aunque sea difícil
los 2 años no construye frases de 2 pala- de poner en evidencia mediante los tests
bras. (tabla III). estandarizados, siempre existe un déficit de
compresión. Rapin y Allen han descrito 6
TABLA III síndromes disfásicos distintos(2). Sin
EL NIÑO QUE TARDA EN HABLAR embargo es discutible la existencia de sín-
dromes disfásicos diferenciados, puesto que
• Retraso simple del lenguaje
como señala Bishop, siempre existe como
• Trastorno específico del lenguaje o disfasia denominador común un déficit de compre-
• Trastorno autístico sión y además las características del tras-
• Retraso mental torno varían a lo largo del desarrollo(3).
• Hipoacusia
• Gemelaridad El motivo de consulta en un trastorno
• Hipo de padres sordomudos autístico (TA) suele ser un retraso en el
• Privación ambiental extrema
lenguaje. Para diagnosticar el TA se debe
valorar la capacidad de relación del niño,
el uso del lenguaje gestual y la capacidad
Se considera que existe un retardo simple
de desarrollar un juego simbólico. No
del lenguaje (RSL) cuando hay una buena
siempre es fácil o posible establecer los
comprensión y la evolución del lenguaje es
límites entre TEL y TA, puesto que los
similar a la mayoría de niños normales
autistas presentan los mismos trastornos
aunque con una cronología moderadamen-
del lenguaje que los niños no autistas.
te retrasada. En realidad, se trata de un
retraso madurativo que corresponde al El retardo mental también se expresa casi
límite de la normalidad para el desarrollo siempre con un retraso en la adquisición
del lenguaje. Muchas veces el diagnóstico del lenguaje, al que se añaden otros déficits
de retraso simple solo se puede realizar tras cognitivos. Los tests de desarrollo infantil
algunos años, al constatar unas habilidades tales como el Bayley, permiten establecer
congnitivas normales en todos los aspec- el diagnóstico. La hipoacusia debe excluir-
tos, puesto que no es raro encontrar en se, siempre que no exista la certeza de que
pacientes disléxicos o con trastorno de la capacidad auditiva es correcta. Las
atención una historia de adquisición tardía hipoacusias pueden ser transitorias o per-
del lenguaje. En estos casos, cabe suponer manentes. En el primer caso, que suele
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3. corresponder a otitis serosas, una vez algunas formas de autismo y el Síndrome
resuelto el problema auditivo, el lenguaje de LK(6) .
se normaliza al poco tiempo. En base a las
revisiones efectuadas sobre esta cuestión El mutismo selectivo consiste en la negati-
no es razonable atribuir en niños normales, va a hablar en determinadas situaciones.
problemas lingüísticos o de aprendizaje En estos casos el niño, que se expresa
derivados de problemas otológicos pre- correctamente entre su familia, deja de
vios(4). La gemelaridad y ser hijo de hablar en el colegio o ante personas extra-
padres sordomudos, puede explicar un ñas. Este trastorno es más frecuente de lo
moderado retraso en la adquisición del len- que se piensa. En su forma completa se ha
guaje, pero nunca un trastorno permanen- estimado que ocurre casi en uno de cada
te(5). La privación ambiental extrema 500 niños(7) . En ocasiones se manifiesta
comporta un retardo en el lenguaje, pero de forma aislada, pero también puede pre-
en ausencia de factores genéticos o lesio- sentarse en el contexto de un TA.
nales es reversible una vez el niño es ubi-
cado en un entorno adecuado. Entre los pacientes autistas se estima que
alrededor de un 30% sufren una regresión.
La tabla IV muestra las causas de perdida La manifestación más relevante es la pér-
de lenguaje, que pueden ocurrir en niños dida de capacidades lingüistícas. Suele
que previamente habían adquirido cierto ocurrir en dos períodos: entre el primer y
nivel lingüístico. segundo año, y durante la adolescencia.
Un factor implicado en la regresión autista
puede ser la actividad epileptógena, con
TABLA IV
crisis o sin ellas. En el síndrome de Rett
EL NIÑO QUE DEJA DE HABLAR
puede haber pérdida de algunas adquisicio-
• Afasia nes lingüísticas, junto a la más típica pér-
• Mutismo selectivo dida de praxias manuales. En el trastorno
• Regresión autista desintegrativo infantil (TDI) se exige
• Síndrome de Rett
como criterio diagnóstico un desarrollo
• Trastorno desintegrativo infantil
normal hasta por lo menos los dos años de
edad, a partir de cuyo momento se puede
• Enfermedad degenerativa
iniciar un pérdida de capacidades lingüísti-
cas dentro de un cuadro autístico. En oca-
Las afasias suelen comportar pocas dificul- siones es difícil establecer los límites entre
tades diagnósticas. Las causas más fre- el TDI y el TA.
cuentes de afasia en el niño son las infec-
ciones, los accidentes vasculares y los trau- Las enfermedades degenerativas, compor-
matismos craneoencefálicos. Una excep- tan una regresión motora y/o cognitiva.
ción es la afasia epiléptica de Landau- Por tanto el lenguaje puede ser el elemen-
Klefner (LK), que asocia el trastorno del to más relevante. Sin duda alguna, esta
lenguaje a un trazado EEG característico y posibilidad debe ser tomada siempre en
en ocasiones a crisis epilépticas. No siem- consideración ante un niño que deja de
pre se presenta de forma completa, de hablar.
modo que en este trastorno tampoco están
claros los límites con otras formas de epi- A parte de la falta de adquisición o pérdi-
lepsia o con otros TEL. Incluso es posible da de lenguaje, son motivo frecuente de
establecer una línea de continuidad entre consulta las anormalidades en la forma de
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4. hablar. En la tabla V se resumen los tras- plemente trastorno pragmático, se caracte-
tornos más habituales que ocasionan una riza por un lenguaje formalmente correcto,
alteración en el habla. pero con una utilización contextual poco
adecuada. Es típico de TA, especialmente
TABLA V en el Síndrome de Asperger. También es
EN EL NIÑO QUE HABLA MAL propio del Síndrome de Williams y puede
estar presente en algunos casos de hidroce-
• Tartamudez
falia. Se identifica por el escaso valor
• Disartria
comunicativo del lenguaje a pesar de su
• Dislalia
riqueza verbal.
• Trastornos de la prosodia
• Voz nasal La dislexia, o trastorno específico del
aprendizaje de la lectura, tiene una clara
La tartamudez es un trastorno que compor- relación con los trastornos del lenguaje,
ta una falta de fluidez en la emisión de puesto que el fallo cognitivo que condicio-
palabras. Si bien el diagnóstico no ofrece na la dislexia es una alteración en las capa-
dificultad, sus causas no han sido todavía cidades fonológicas. La base genética de
totalmente aclaradas. Los casos leves y de dicho defecto se localiza en los cromoso-
inicio precoz suelen remitir espontánea- mas 6 y 15. La hiperlexia consiste en una
mente. La disartria es un trastorno neuro- capacidad mecánica de lectura excelente,
muscular que altera globalmente las capa- pero con una pobre capacidad lectora.
cidades articulatorias necesarias para la
expresión oral. Sus causas son extraordi- BIBLIOGRAFIA
nariamente amplias. La dislalia es un error 1 Bishop DV. Development of the Children’s
en la articulación específica para determi- Communication Checklist (CCC): a method for
nados sonidos de consonantes, casi siem- assessing qualitative aspects of communicative
pre es transitoria. Los trastornos prosódi- impairment in children. J Child Psychol Psychiatry
1998; 39: 879-91.
cos, se refieren a la entonación y el ritmo
del habla. Son frecuentes en TA, especial- 2 Rapin I, Allen D. Developmental language
disorders. En Rapin I (ed): Children with Brain
mente en el síndrome de Asperger. La voz Dysfunction, 139-51. Raven Press, New York, 1982.
nasal es una alteración estructural del apa-
3 Bishop DVM. Comprehension in
rato bucofonatorio que altera el timbre de developmental language disorders. Dev Med Child
voz. Se da en algunos síndromes tales Neurol 1979; 21: 225-38.
como el síndrome de Williams, el síndro- 4 Sak R, Ruben RJ. Recurrent middle ear effusion
me alcohólico fetal, y el síndrome velo- in childhood. Implications of temporary auditory
cardio-facial. deprivation for language and learning. Annals of
Otology 1981; 90: 546-51.
La tabla VI, hace referencia a otros trastor-
5 Klein SK, Rapin I. Intermittent conductive
nos que vale la pena describir brevemente. hearing loss and language development. En Bishop
El trastorno semántico-pragmático, o sim- D, Mogford K (ed): Language development in
exceptional circumstances. 96-109. Lawrence
TABLA VI Earlbaum Associates. Hillsdale, 1994.
OTROS TRASTORNOS 6 Parry-Fielder B, Nolan TM, Collins KJ,
Stojcevski. Developmental language disorders and
• Trastorno semántico-pragmático epilepsy. J Paediatr Child Health 1997; 33: 277-80.
• Dislexia 7 Kopp S, Gillberg C. Selective mutism: A
• Hiperlexia population-based study: A research note. J Child
Psychol Psychiat 1997; 38: 257-62.
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