OPERACIÓN Y MANTENIMIENTO DE TANQUES SÉPTICOS, TANQUES IMHOFF Y LAGUNAS DE ESTABILIZACIÓN

GUÍA PARA LA OPERACIÓN Y MANTENIMIENTO DE
TANQUES SÉPTICOS, TANQUES IMHOFF Y
LAGUNAS DE ESTABILIZACIÓN
Lima, 2005

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Tabla de contenido
Página
Capitulo I. Guía para la operación y mantenimiento de tanques sépticos,
tanques Imhoff y lagunas de estabilización
1. Introducción ......................................................................................................... 5
2. La operación y el mantenimiento ......................................................................... 6
3. Contenido del manual .......................................................................................... 7
4. Operador ............................................................................................................... 8
4.1. Experiencia ................................................................................................. 8
4.2. Responsabilidades ....................................................................................... 9
4.3. Incentivos .................................................................................................. 10
5. Consideraciones básicas ..................................................................................... 10
5.1. Registros operacionales y reporte periódicos ........................................... 10
5.2. Programa de muestreo y medición ............................................................ 12
5.3. Procesamiento de la información .............................................................. 13
5.4. Informes periódicos .................................................................................. 16
5.5. Seguridad .................................................................................................. 18
5.6. Calibración de estructuras de medición de caudales y otros ..................... 19
5.7. Medidores de oxígeno .............................................................................. 19
Capitulo II. Consideraciones para la operación y mantenimiento de tanques sépticos
1. Introducción ....................................................................................................... 20
2. Operación y control del tanque séptico .............................................................. 21
2.1. Arranque ................................................................................................... 21
2.2. Inspección y evaluación ............................................................................ 22
2.3. Limpieza ................................................................................................... 24
2.4. Abandono de obra ..................................................................................... 26
2.5. Control de calidad ..................................................................................... 26
Capitulo III. Consideraciones para la operación y mantenimiento de tanques
Imhoff y lechos de secado
1. Introducción ....................................................................................................... 27
2. Operación y control del tanque Imhoff .............................................................. 28
2.1. Arranque ................................................................................................... 28
2.2. Operación .................................................................................................. 28
2.3. Limpieza ................................................................................................... 30
2.4. Falla de operación ..................................................................................... 33
3. Operación y control de lechos de secado ........................................................... 35
3.1. Preparación del lecho de secado ............................................................... 35
3.2. Reemplazo de la capa de arena ................................................................. 36
3.3. Calidad del lodo digerido ......................................................................... 36
3.4. Descarga del lodo digerido ........................................................................ 37

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3.5. Profundidad del lodo ................................................................................ 37
3.6. Remoción del lodo de los lechos de secado .............................................. 37
4. Personal .............................................................................................................. 38
5. Programa de pruebas de laboratorio y campo .................................................... 39
5.1. Control de procesos .................................................................................. 39
5.2. Frecuencia ................................................................................................. 40
5.3. Preservación............................................................................................... 40
6. Registros, operaciones y reportes periódicos ..................................................... 40
6.1. Reporte mensual ....................................................................................... 40
6.2. Reportes periódicos .................................................................................. 41
6.3. Formato de registro de análisis ................................................................. 41
7. Riesgo para el personal ...................................................................................... 41
7.1. Peligros con instalaciones eléctricas ......................................................... 41
7.2. Enfermedades de origen hídrico ............................................................... 41
7.3. Equipo de seguridad ................................................................................. 42
Capitulo IV. Consideraciones para la operación y mantenimiento
de lagunas de estabilización
1. Introducción ....................................................................................................... 43
2. Tratamiento del agua residual en lagunas de estabilización .............................. 43
2.1. Biomasa de las lagunas de estabilización ................................................. 43
2.1.1. Bacterias ........................................................................................ 44
2.1.2. Algas ............................................................................................. 44
2.1.3. Zooplakton .................................................................................... 44
2.1.4. Macrophyta ................................................................................... 45
2.2. Mecanismos de purificación ..................................................................... 45
2.2.1. Sales minerales ............................................................................. 45
2.2.2. Materia orgánica ........................................................................... 45
2.2.3. Sólidos suspendidos ...................................................................... 45
3. Personal, responsabilidades y equipamiento administrativo .............................. 48
3.1. Personal necesario .................................................................................... 48
3.2. Descripcion de responsibilidades ............................................................. 48
3.2.1. Jefe de planta ................................................................................ 48
3.2.2. Operador ....................................................................................... 50
3.2.3. Electromecánico ............................................................................ 51
3.2.4. laboratorista .................................................................................. 51
3.2.5. Obreros .......................................................................................... 52
3.3. Requerimientos administrativos ............................................................... 53
3.4. Documentacion requerida por el jefe de planta ........................................ 54
3.5. Equipo de trabajo ...................................................................................... 54
3.6. Requerimientos complementarios ............................................................ 55
3.6.1. Abastecimiento de agua potable ................................................... 55
3.6.2. Residuos sólidos ........................................................................... 55
3.6.3. Productos químicos ....................................................................... 55

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4. Puesta en marcha de las lagunas de estabilización ............................................. 56
4.1. Generalidades ........................................................................................... 56
4.2. Aspectos previos ....................................................................................... 56
4.3. Llenado de las lagunas anaerobias ............................................................ 56
4.4. Llenado de lagunas facultativas ................................................................ 57
5. Operación normal, principales problemas de funcionamiento y
posibles soluciones ............................................................................................. 57
5.1. Conductos ................................................................................................. 57
5.2. Cámara de rejas ......................................................................................... 58
5.3. Desarenador .............................................................................................. 58
5.4. Medidor de caudal ................................................................................... 58
5.5. Estructuras de distribución ....................................................................... 59
5.6. Estructuras de ingreso, interconexión y salida de lagunas ........................ 59
5.7. Tanque de contacto de cloro ..................................................................... 59
5.8. Laguna de estabilización ........................................................................... 59
6. Monitoreo ........................................................................................................... 63
6.1. Niveles de control ..................................................................................... 63
6.2. Lugares de muestreo.................................................................................. 63
6.3. Parámetros y frecuencia de muestreo ....................................................... 63
6.4. Equipos de laboratorio requeridos ............................................................ 64
6.5. Formularios ............................................................................................... 64
7. Procesamiento de información e informes ......................................................... 72
7.1. Procesamiento de la información .............................................................. 72
8. Limpieza de las lagunas de estabilización .......................................................... 77
8.1. Generalidades ........................................................................................... 77
8.2. Limpieza de las lagunas anaeróbicas ........................................................ 77
8.3. Limpieza de las lagunas facultativas ........................................................ 78

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Capítulo I . Guía para la operación y mantenimiento de tanques sépticos, tanques
Imhoff y lagunas de estabilización
1. Introducción
Durante los últimos años, el mundo ha venido observando con inquietud, analizando
y tratando de resolver con mayor dedicación una serie de problemas relacionados con el
tratamiento y disposición final de los residuos líquidos provenientes del uso doméstico,
comercial e industrial.
Las masas receptoras de estas aguas que están conformadas por ríos, corrientes
subterráneas, lagos, estuarios y mar, se han visto afectadas en un gran número de ocasiones
por la contaminación, sin poder asimilar y neutralizar las cargas poluidoras conllevando a
que las masas receptoras pierdan sus condiciones naturales de apariencia física, química y
biológica y por ende su capacidad de sustentar el equilibrio ecológico que de ellas se espera.
Por ello, resulta importante que para combatir la contaminación de los cursos y
cuerpos de agua se realice un adecuado tratamiento de los desechos líquidos, haciéndose
imprescindible ejecutar una buena operación y mantenimiento de cada uno de los procesos
que conforman la planta de tratamiento de aguas residuales. Al efecto, ello solo será posible
en la medida en que se cuente con personal capacitado, adecuado manual de operación y
mantenimiento, equipamiento mínimo indispensable y adecuada remuneración.
El manejo y el mantenimiento de la planta de tratamiento debe estar basada en
manuales de operación y mantenimiento en donde se identifiquen los procesos que hagan
posible el funcionamiento óptimo, eficiente y efectivo de la planta sin que se produzcan
interrupciones debidas a fallas de cualquiera de los elementos, procesos u operaciones
ocasionado por una deficiente operación o mantenimiento.
Cuando se prepara un manual de operación y mantenimiento, debe tenerse en cuenta
el nivel de preparación de la persona hacia quien está dirigido. Es muy común encontrar
manuales escritos con un lenguaje técnico elevado a nivel de ingeniero, cuando son
empleados por obreros o técnicos, lo que conduce a ser caso omiso del manual, por el
lenguaje ininteligible en que fue redactado.
Asimismo, durante la elaboración del manual es necesario analizar el ambiente
económico, social, técnico y físico en que se encuentra la planta de tratamiento para
identificar aquellos procesos operacionales y de mantenimiento que puedan llevarse a cabo
sin problemas y de acuerdo a las condiciones locales.
En ningún momento el manual de mantenimiento debe ser absoluto, periódicamente
debe ser sometido a revisiones para actualizarlo a las necesidades existentes en cada
momento. En estas revisiones se incluirá las instrucciones necesarias para cualquier nuevo
procedimiento, equipos o instalación que se haya ejecutado como consecuencia de mejoras
o ampliaciones de la planta de tratamiento.

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Una planta de tratamiento de aguas residuales está compuesta de una serie de
instalaciones que pueden ser desde sencillas hasta de una complejidad que amerita ejecutar
programas sofisticados de operación y mantenimiento. En la elaboración del manual de
operación y mantenimiento deben agruparse los procesos, operaciones, estructuras y
equipos estableciéndose los procedimientos comunes que puedan aplicarse a ellos,
consiguiendo de esta forma simplificar su operación o mantenimiento cuando se dispone de
equipos y procesos variados.
Aunque un manual de operación y mantenimiento no puede ser exhaustivo, es
recomendable que contenga los fundamentos teóricos necesarios como para que la o las
personas encargadas de estas labores pueda establecer ella misma las medidas necesarias
mientras se consulta con el superior o se reciben instrucciones más precisas.
Finalmente, es necesario establecer un sistema de control adecuado que permita en
cualquier instante reconocer que procesos de operación o mantenimiento se están
ejecutando, si se está llevando a cabo en forma adecuada o cuales deben ser modificadas,
suprimirse o añadirse para alcanzar el objetivo final de la operación y el mantenimiento.
2. La operación y el mantenimiento
La experiencia demuestra que en los países en vías de desarrollo, uno de los
mayores problemas es la selección de la tecnología, la cual debe ser adecuada a las
condiciones de la comunidad y a la capacidad operativa de su operador. A veces, se
encuentra que la tecnología resulta adecuada, pero que fracasa por una inadecuada
operación o mantenimiento, la misma que se ve agravada por la ausencia o insuficiencia de
registros, procedimientos inadecuados de manejo de datos, ausencia de informes periódicos
o falta de equipamiento de laboratorio.
La operación es la forma de realizar o llevar a cabo una labor con el fin que los
equipos, procesos u operaciones se realicen de manera correcta para lograr el máximo
rendimiento de los mismos.
A su vez, el mantenimiento es la labor de reparar o restaurar un equipo, una
estructura, un proceso o una operación de tal forma que el rendimiento proyectado o
esperado del mismo sea efectivo, seguro y realizado con economía para el bien de la
comunidad a la cual se atiende.
El mantenimiento puede analizarse dentro de tres tipos básicos:
• Correctivo: Son intervenciones no programadas dirigidas a devolver al equipo,
estructura, proceso u operación averiada a su estado operacional que tenía antes que
el defecto fuera descubierto.
• Preventivo: Son las intervenciones periódicas de cuidado e inspección programadas
para prever la falla y prolongar el funcionamiento adecuado de las obras.

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• Predictivo: Es la sustitución de piezas cuando es posible predecir su falla por
antigüedad o condiciones de trabajo.
3. Contenido del manual
Los manuales de operación y mantenimiento tienen como objetivo general
proporcionar los mecanismos necesarios de solución a la problemática arriba mencionado,
otorgando a los operadores de los sistemas una herramienta de trabajo bajo la forma de
instructivos.
Al efecto, la documentación que conforma el manual pasa a ser una especificación o
norma válida para la instalación para la cual fue desarrollada y está conformada por una
serie de reglas a las cuales deben ajustarse los responsables de las actividades de operación
y mantenimiento para un apropiado funcionamiento de la planta de tratamiento y
optimización del funcionamiento.
Generalmente, el manual de operación y mantenimiento para una planta de
tratamiento de aguas residuales está compuesto por los siguientes capítulos:
I. INTRODUCCIÓN
II. DESCRIPCIÓN DE LOS COMPONENTES
a. Descripción del emisor y estación de bombeo
b. Descripción de los procesos de tratamiento de aguas residuales
c. Descripción de los procesos de tratamiento de sólidos
d. Descripción de componentes complementarios de la planta
III PERSONAL
a. Responsabilidades del personal de operación y mantenimiento
IV. OPERACIÓN Y CONTROL DE LA PLANTA
a. Proceso de tratamiento de líquidos y sólidos
b. Procedimientos de operación bajo diversas condiciones de
funcionamiento
c. Problemas operacionales comunes y soluciones
d. manejo y disposición de residuos
V. PROGRAMA DE PRUEBAS DE LABORATORIO
a. Finalidad
b. Parámetros a ser evaluados
c. Frecuencia de muestreo
d. Control de calidad interna
e. Programa de muestreo y análisis
VI. REGISTROS OPERACIONALES Y REPORTE PERIÓDICOS
a. Registros diarios, semanales, mensuales, bimensuales, semestral y anual
b. Reportes periódicos
VII. MANTENIMIENTO
a. Generalidades sobre el sistema de mantenimiento
b. Sistema de inventario y registro de equipo

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c. Planeamiento del sistema de mantenimiento
d. Existencias en almacén
e. Costo y presupuesto para mantenimiento
f. Registros de mantenimiento
g. Mantenimiento de edificios y exteriores
h. Información sobre herramientas
i. Información sobre equipos mayores
j. Lubricación
k. Reparaciones
l. Previsiones sobre garantías
m. Contratos de mantenimiento
VIII. SEGURIDAD
a. Generalidades
b. Peligro con instalaciones eléctricas
c. Riesgos con equipo mecánico
d. Riesgos a la salud
e. Equipos de seguridad requeridos
IX SISTEMA ELÉCTRICO
a. Generalidades
b. Procedimientos de operación bajo diversas condiciones de
funcionamiento
c. Problemas operacionales comunes y soluciones
X. SERVICIOS PÚBLICOS
a. Generalidades
b. Servicio eléctrico y telefónico
c. Abastecimiento de agua
d. Combustibles
APÉNDICE
a. Esquema de la planta de tratamiento
b. Descripción de compuertas principales y aliviaderos
c. Modelos de formularios
d. Productos químicos
e. Equipos
4. Operador
4.1 Experiencia
En general, el público cada vez tiene mayor conciencia acerca de la contaminación
del agua y del peligro que ella significa a su salud. Asimismo, reconocen que la lucha
contra la contaminación tiene un costo y que ella debe ser pagada a través de la tarifa del
servicio que se presta a la comunidad y que en el presente caso, está representado por el
servicio de alcantarillado y tratamiento de aguas residuales. Desde que el dinero para
solventar la operación y el mantenimiento del sistema de alcantarillado y de la planta de
tratamiento es obtenido por el pago del servicio, el usuario tiene el derecho a exigir por la

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satisfacción de sus exigencias. Satisfacer las exigencias de los usuarios demandará a los
responsables por la prestación del servicio, el máximo rendimiento y eficiencia del personal
encargado de las labores de operación y mantenimiento.
El personal responsable por la operación y el mantenimiento del servicio de
alcantarillado y tratamiento de las aguas residuales requiere tener conocimiento sobre
diversos temas vinculados con su trabajo para cumplir con las responsabilidades que ella
demanda. Estas responsabilidades son:
• Estar completamente familiarizado con la planta de tratamiento de aguas residuales,
para lo cual debe conocer:
- La función de cada una de los procesos que conforma la planta de tratamiento.
- La capacidad de tratamiento de cada proceso operacional.
- La forma de evaluar la operación de cada proceso y de la planta de tratamiento.
- El vínculo entre los diferentes procesos que conforman la planta de tratamiento.
• Estar completamente familiarizado con la teoría y la práctica de los procesos
operacionales de la planta de tratamiento y de otros tipos de plantas mayores.
• Estar familiarizado con las características de las aguas residuales a ser tratadas
incluyendo las variaciones del caudal, cargas orgánicas y de sólidos, etc.
• Estar familiarizado con los procesos de mantenimiento, teniendo en mente que es
imposible realizar una buena operación sino existe un buen mantenimiento.
• Estar familiarizado y ser consciente de la importancia de su trabajo en la
conservación del medio ambiente y de la salud de la población en general.
• Estar familiarizado con los dispositivos legales.
4.2 Responsabilidades
Es obvio que si el operador tiene todo el conocimiento indicado anteriormente,
estará capacitado en lograr una buena operación. Por ello, el operador competente es
responsable por la aplicación de sus conocimientos en la obtención de la máxima eficiencia
de cada uno de los procesos de tratamiento que conforma la planta y al efecto debe:
• Obtener información acerca de las características del agua residual a ser tratada.
• Variar la operación de la planta de tratamiento para atender los cambios de caudal o
condiciones de carga, teniendo en cuenta la capacidad de cada proceso de
tratamiento de la planta en su conjunto.
• Mantener un registro completo y exacto de todos los acontecimientos relacionados
con la operación y el mantenimiento.
• Supervisar y capacitar al personal subordinado en la teoría y práctica de operación,
mantenimiento, seguridad, registro, etc.
• Preparar informes basados en los registros de operación y mantenimiento.
• Ser capaz de comunicarse con un lenguaje adecuado con sus subordinados y jefes
sobre los diferentes temas vinculados con el tratamiento de aguas residuales.

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4.3 Incentivos
Existen numerosas razones por el que el operador pueda estar interesado en
contribuir al control de la contaminación del agua. Entre las principales razones se tiene:
• Reconocido como persona competente.
• Reconocido como líder de su comunidad por su lucha contra la contaminación.
• Sensación de satisfacción y orgullo de la comunidad y del operador en mantener los
ríos libres de contaminación.
• Ser seleccionada la planta de tratamiento de aguas residuales como lugar de reunión
para la comunidad.
• Un desafío constante en donde el trabajo nunca se vuelve aburrido y monótono por
la complejidad de los problemas que se presentan diariamente.
• Muchos de los desarrollos en plantas de tratamiento de aguas residuales ha sido
logrado por operadores de plantas. Las oportunidades en este sentido son ilimitadas.
• No existe estación ideal, el control de la contaminación es los siete días de la
semana y las 52 semanas del año.
• Aunque el problema de la contaminación del agua es tan antiguo como la
civilización, el control de ella es una nueva ciencia, por lo que existe una continua y
creciente demanda por personal técnico competente.
5. Consideraciones básicas
En la redacción del manual es necesario tener en cuenta los aspectos siguientes:
5.1 Registros operacionales y reporte periódicos
a) Generalidades
Los datos obtenidos por el operador y archivada sin procesarla carece de valor si no
se dispone de un adecuado sistema de recuperación, procesamiento y difusión, por
lo que se estima conveniente que el Jefe de Planta asuma esta responsabilidad. La
información resultante del procesamiento de los datos servirá para la adecuada toma
de decisión por parte de los profesionales responsables por el manejo de la planta de
tratamiento, así como por los niveles directivos.
El programa de operación y mantenimiento del sistema de tratamiento de aguas
residuales se diseña a partir del supuesto de que existirá una conveniente política de
registro periódico de los parámetros operacionales.
De otra parte, la selección de los parámetros a ser registrados, debe tener en cuenta
el uso que se pudiera dar a la información procesada, principalmente en lo
relacionado con el aspecto de control y evaluación de los procesos de tratamiento.
Cada parámetro seleccionado debe ser cuestionado con el objeto de optar
únicamente por aquellos considerados estrictamente como importantes para el
trabajo.

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b) Importancia de los registros
Los registros en general son de mucha importancia y necesidad en las labores de
operación y mantenimiento de las plantas de tratamiento por que permiten obtener
información sobre diversos aspectos tales como:
- Eficiencia de los procesos de tratamiento;
- Efectividad del tipo y frecuencia de mantenimiento para los diferentes procesos
de tratamiento;
- Criterios para la modificación del plan de operación o mantenimiento;
- El desempeño de la planta de tratamiento
- Criterios para el diseño de similares plantas de tratamiento;
- Justificación para la asignación presupuestaria de personal, requerimientos
adicionales o equipamientos.
- Suministro de la información necesaria para la preparación de los reportes
mensuales o anuales.
Generalmente, se acostumbra a clasificar los registros en cuatro grupos:
- Registros de operación o funcionamiento.
- Registros de mantenimiento.
- Registros de determinación de costos.
- Registros de personal.
Registros de operación o funcionamiento: Compuestos por:
- Caudal de entrada y salida a la planta de tratamiento.
- Características fisicoquímicas y biológicas de afluentes y efluentes.
Registros de mantenimiento: Conformados por:
- Mantenimiento de planta
Registros de mantenimiento preventivo y correctivo de los procesos de
tratamiento;
Mantenimiento de la edificación; y
Mantenimiento de conductos, canales y componentes de la planta.
- Medidores de caudal
Mantenimiento de estructuras de medición.
Mantenimiento de censores.
Registros de determinación de costos: Están conformados por:
- Registro de las adquisiciones ejecutadas en el año;
- Registro de las planillas de sueldos y salarios del personal de operación y
mantenimiento; y
- Registro de gastos efectuados por otros conceptos.

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Registros de personal: Están compuestos por:
- Personal empleado
- Horas de trabajo por tareas
- Funciones
- Categorización
- Programas de adiestramiento
De otra parte, los registros deben ser permanentes, completos y exactos, y ser
llenados con bolígrafo y nunca con lápiz de carboncillo, ya que pueden dar lugar a
alteraciones o borrones resultando en registros falsos que en muchos casos son de
mayor peligro que aquellos datos no registrados. Además, las ocurrencias y
operaciones realizadas durante el día, deben ser anotados por el operador en el “libro
de ocurrencias” en el momento oportuno, y por ningún motivo al final de la jornada.
5.2 Programa de muestro y medición
El programa de muestreo y medición a ser aplicado en los sistemas de tratamiento
de aguas residuales deberá estar dirigido a obtener información en tres campos:
• Control de procesos
• Aspectos económicos
• Criterio de diseño
a) Control de procesos
El control de los procesos es el monitoreo continuo de las operaciones o procesos
que conforman el sistema de tratamiento de aguas residuales y reviste gran
importancia durante la puesta en funcionamiento, así como en la fase rutinaria de
operación del sistema de tratamiento.
Básicamente, el procedimiento está conformado por un conjunto de mediciones
físicas y determinación de características operacionales como: caudal, balance
hidráulico, distribución de agua, etc.; determinaciones químicas tales como: oxígeno
disuelto, demanda bioquímica de oxígeno, pH, demanda química de oxígeno y de
otros parámetros complementarios y de interés, en virtud que son importantes en la
explicación de los fenómenos que inciden en el comportamiento de los procesos de
tratamiento de las aguas residuales. Todos los resultados de este conjunto de
mediciones, permiten un acertado manejo de la planta de tratamiento cuando son
comparados con los criterios de diseño establecidos en la base del proyecto.

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b) Aspectos económicos
La documentación de los gastos que demandan la operación y el mantenimiento de
la planta de tratamiento de aguas residuales es de gran importancia para la empresa
prestadora de servicios, por que permite determinar la carga tarifaría por el concepto
del tratamiento de las aguas residuales.
Por ello, se debe registrar de modo pormenorizado los gastos ocasionados por
concepto de sueldos y salarios del personal profesional y técnico, insumos
empleados en la buena operación de la planta, consumo de energía por procesos,
combustibles y lubricantes, repuestos, etc.
c) Criterios de diseño
Este aspecto está íntimamente relacionado con los dos temas anteriormente tratados.
Si la información técnica y económica obtenida ha estado basada en el adecuado
control de los diferentes procesos de tratamiento de aguas residuales, será de
utilidad en el diseño de futuras ampliaciones, siempre que se encuentre bajo
condiciones climáticas similares.
En ingeniería se conjuga la ciencia y la técnica con la finalidad de ejecutar obras que
puedan funcionar satisfactoria y económicamente para el beneficio de la comunidad.
Para esto, el ingeniero aprovecha todo conocimiento, bien sea científico o práctico
por imperfecto que este último sea.
La experimentación y ensayos lógicos conducen al desarrollo y a la formulación de
modelos matemáticos que explican con mayor o menor precisión el comportamiento
de los fenómenos en estudio, favoreciendo la elaboración de diseños y proyectos
económicos y de alta eficiencia, traduciéndose en la maximización de los beneficios
que recibe la comunidad a través de la obra de ingeniería y en la minimización de
las inversiones. Precisamente, el análisis y evaluación exhaustiva de los datos de
campo conducen al desarrollo de modelos matemáticos o ecuaciones empíricas que
permitan diseñar futuras instalaciones dentro del concepto de beneficio costo o a la
operación económica como en el caso de la presente instalación.
5.3 Procesamiento de la información
Los registros no serán de utilidad a menos que sean procesados y utilizados como
indicadores del comportamiento de cada uno de los procesos de tratamiento y demostrar el
verdadero estado de funcionamiento del sistema de tratamiento y la eficiencia de cada
proceso de tratamiento según sea el nivel de control aplicado.
Los primeros signos que el programa de operación o mantenimiento aplicado no
viene dando los resultados esperados se presentan en el área de procesamiento de
información, lo que debe conducir a reajustar las frecuencias de muestreo, los lugares de

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toma de muestras, las determinaciones analíticas, los procedimientos de muestreo, la
preservación de muestras, los métodos de análisis de laboratorio o de campo, o el
procesamiento de información
El procesamiento de la información deberá ser efectuado por una persona que tenga
las habilidades pertinentes para procesar, condensar y distribuir la información resumida.
Esta información debe mostrar la interrelación de los diferentes parámetros, así como su
relación con determinadas propiedades, tasas o factores propios de los procesos de
tratamiento.
En la interpretación de los datos obtenidos, la persona encargada del procesamiento
debe identificar los valores máximos y mínimos predominantes para cada uno de los
parámetros estudiados y descartar aquellos que presentan una desviación muy notoria y que
puedan influir sustancialmente en los resultados promedios.
En lo que respecta a los cuidados durante el proceso de asimilación de los
resultados, en el caso de los valores numéricos, el promedio semanal es igual a la media
aritmética o geométrica de dichos valores, mientras que en el caso de las apreciaciones
subjetivas, bien sea del estado de los reactores o de las condiciones meteorológicas, el
promedio se determina a partir del valor predominante de los resultados en un determinado
lapso de tiempo, para lo cual la persona encargada del proceso de la información, debe
poseer un amplio criterio de análisis.
Terminado la asimilación de los datos, se procederá al archivo de los mismos
descartándose periódicamente aquellos de poco valor y que han sido procesado
convenientemente, mientras que los datos considerados valiosos, como son los análisis de
laboratorio de la calidad del agua residual, así como el caudal afluente y efluente de cada
uno de los procesos de tratamiento, deben archivarse y almacenarse indefinidamente para
trabajos de investigación.
Como se indicó anteriormente, los datos obtenidos durante el proceso de monitoreo
es difícil y laborioso de asimilar, por lo que debe existir una persona encargada de procesar
y sintetizar los resultados para una más fácil comprensión por parte de los interesados.
Cuando se disponga de suficientes datos, los resultados pueden sintetizarse para
visualizar el comportamiento a lo largo de tres o más años de manera continua, y al efecto,
debe producirse u obtenerse entre seis a 12 respuestas por año; es decir, que pueden
obtenerse promedio bimensuales o mensuales.
Finalmente, para una adecuada visión e interpretación de la información, es
recomendable que después de completar el formulario resumen, cada nueva información
que se añada debe conducir al desplazamiento o eliminación de la más antigua, por que el
iniciar la confección de un nuevo formulario conduce a perder en ese mismo instante, la
visión histórica del comportamiento de los procesos de tratamiento.

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R
E
T
R
O
A
L
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M
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N
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C
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Figura . Diseño del programa de muestreo.
5. MUESTREO
Toma de muestras
Preservación de muestras
2. DETERMINACIONES
3. LUGARES DE MUESTREO
4. FRECUENCIA DE MUESTREO
1. OBJETIVOS DEL PROGRAMA
DE MUESTREO Y MEDICION
6. METODOS DE ANALISIS
Campo
7. PROCESAMIENTO DE DATOS
8. ASIMILACION DE LA
INFORMACION
9. INFORMES Y DIVULGACION

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5.4 Informe periódicos
A fin de cada mes o bimensualmente debe elaborarse informes muy simples,
semejantes a los realizados por el servicio de meteorología y distribuirse directamente a
aquellos profesionales relacionados con la operación, supervisión, gerencia y diseño de
plantas de tratamiento. Además, este tipo de información debe estar a disposición los
profesionales dedicados al estudio o investigación del funcionamiento de los procesos de
tratamiento. Los informes mensuales o bimensuales pueden estar conformados por los
formularios resúmenes descritos anteriormente y acompañados de un breve comentario
sobre los resultados o las tendencias, con especial énfasis en los que respecta a la
justificación de determinadas anomalías operativas. De esta manera, la información podrá
estar en circulación muy rápidamente.
En el caso del informe anual, la presentación deberá ser más elaborada y en lo
posible deberá estar compuesta de dos partes. La primera relacionada con los datos
obtenidos durante el último año y la segunda parte con la información total recolectada
desde el momento en que se dispuso de la información procesada.
No existe una norma para redactar un informe, pero es conveniente tener en cuenta
algunos principios fundamentales para su preparación tales como:
• Conocimiento del propósito y objetivos del reporte.
• Redacción para el nivel de las personas objetivo.
• Conocimiento del material recopilado.
• Estructuración del contenido siguiendo un orden lógico.
• Utilización de gráficos.
• Redacción breve y exacta tanto como sea posible.
Además es importante que al escribir el reporte, el material no necesariamente tiene
que organizarse y presentarse en el mismo orden en que la información fue recolectada,
sino de un modo racional. Algunos autores recomiendan el siguiente contenido para la
elaboración del informe anual:
• Resumen
• Conclusiones y recomendaciones
• Cuerpo del reporte
Antecedentes técnicos y administrativos
Detalle de los trabajos
Operación
Mantenimiento
Análisis de la información y sustentación de las conclusiones y recomendaciones
• Apéndice (incluye detalles de datos y tablas utilizadas en el cuerpo del reporte)

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5.5 Seguridad
a) Equipo
Las medidas de seguridad están dirigidas a que el personal cumpla con sus
funciones y proteja su integridad física, así como su salud, para lo cual se hace
necesario que cuente con los equipos y las herramientas apropiadas para la
realización de su trabajo y de los elementos necesarios para preservar su integridad
física.
El equipo de protección individual recomendable para el personal que labora en las
plantas de tratamiento es:
• Cascos de seguridad
• Botas de jebe
• Guantes de cuero
• Mascarillas antigas para los operadores de la cámara de rejas.
• Mamelucos
• Chalecos salvavidas cuando se ingrese en bote a los reactores o sedimentadores,
o se limpien las paredes o diques interiores de los mismos.
b) Programa de salud y seguridad personal
Salud: Es responsabilidad de la empresa la protección y conservación de la buena
salud del personal que trabaja en la planta de tratamiento de aguas residuales, así
como de sus familiares, en razón que los trabajadores se convierten en portadores
potenciales hacia sus hogares, de diferentes tipos de enfermedades, cuyos agentes
están contenidas en las aguas residuales. Dentro de este contexto, las siguientes
medidas deben ser observadas por todo el personal de la planta de tratamiento:
• No ingerir alimentos o fumar en la jornada de trabajo, principalmente en los
alrededores de la planta de pre-tratamiento.
• Ingerir los alimentos solamente en el comedor que debe existir para el efecto.
• Lavarse las manos con agua y jabón desinfectante antes de la ingestión de los
alimentos.
• Lavar al final de la jornada de trabajo y previo a su almacenamiento, todo el
material y equipo utilizado en el cumplimiento de sus funciones.
• Mantener en estado de pulcritud los servicios higiénicos.
• Cambiarse la ropa de vestir por prendas adecuadas y exclusivas para este fin al
ingresar a la planta de tratamiento y previo al inicio de su labor.
• Utilizar guantes de cuero durante la manipulación de las compuertas, remoción
de material flotante, natas, etc., para prevenir posibles cortes.
• Emplear guantes descartables durante la extracción de las muestras de agua
residual.

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• Periódicamente, todos los trabajadores de la planta de tratamiento deberán ser
sometidos a análisis parasitológico e inmunizados contra enfermedades tales
como fiebre tifoidea, hepatitis y tétanos.
• Tomar baño o asearse profusamente las principales partes del cuerpo al finalizar
la jornada de trabajo.
• No llevar sus indumentarias de trabajo a sus casas.
Adicionalmente, la planta de tratamiento de aguas residuales debe contar con un
botiquín de primeros auxilios equipado con un mínimo de implementos.
Seguridad personal: Con relación a las medidas de seguridad, es necesario tener en
cuenta los aspectos siguientes:
• Colocar letreros y señales para la prevención de accidentes en las diferentes vías
al interior de la planta de tratamiento de aguas residuales.
• Colocar cercas de protección en toda la ruta de visita.
• Definir la ruta a ser seguida por los visitantes.
• Mantener libre de obstáculos las rutas de visita.
• Mantener en buen estado de conservación las barandas que circundan las
compuertas, cámara de rejas, medidores de caudal, etc.
• Mantener limpias las diversas estructuras hidráulicas de la planta de tratamiento
de aguas residuales, así como los contenedores de residuos sólidos para evitar
posibles proliferaciones de insectos y roedores.
• Eliminar el material recolectado una vez que los recipientes que los contienen
estén llenos e higienizarlos convenientemente con abundante agua.
• Mantener limpias las vías de acceso, diques y demás espacios verdes.
• Prever la instalación de extintores contra incendios en las oficinas.
• Disponer de salvavidas para el rescate de personas que puedan caer en los
reactores en lugares estratégicos de la planta de tratamiento de aguas residuales.
• Emplear el equipo de seguridad brindado por la empresa.
• Emplear el salvavidas en los trabajos relacionados con la limpieza de las
superficies de los reactores.
• Trabajar en parejas en las labores de limpiezas de las superficies de los
reactores de modo que uno esté listo a prestar auxilio al otro. Al efecto, es
conveniente que la persona que esté efectuando la limpieza del interior del
reactor esté amarrada por la cintura con la soga y sujetada por su compañero de
trabajo.
• Las personas que visiten las instalaciones de la planta de tratamiento de aguas
residuales deben ser dotadas de casco y anteojos de seguridad, y ser guiados por
una persona autorizada a través de la ruta definida para estos tipos de visita.

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5.6 Calibración de estructuras de medicion de caudales y otros
a) Medidores de caudal
Al iniciar el funcionamiento de la planta de tratamiento, es necesario verificar que
los medidores de caudal cumplan con las ecuaciónes propuestas por el diseñador,
para lo cual deben ser recalibrados evaluando no menos de tres puntos de la curva
de calibración correspondientes a sus valores alto, medio y bajo.
En la calibración del medidor de caudal se podrá utilizar colorantes tipo rhodamina B,
sulforhodamina o uranina y en casos extremos, sal común. Sin embargo, el trazador a
emplear en la calibración del medidor, no deberá afectar a los procesos biológicos
que se estén estableciendo en las unidades de tratamiento.
En el caso de las estructuras de salida se debe verificar que el vertedero de salida se
encuentre a un mismo nivel. Esta verificación puede efectuarse mediante el empleo
de un nivel topográfico o mediante la observación de la distribucuón del agua en el
instante en que se inicia el desborde del agua por encima de la cresta del vertedero.
Si la cresta del vertedero no se encuentra a nivel, deberá realizarse las correcciones
del caso.
La calibración del vertedero de salida es muy complicado por la imposibilidad de
manejar diferentes tirantes de agua sobre el vertedero. Sin embargo, se pueden
efectuar mediciones puntuales para diferentes caudales a lo largo del tiempo, de
modo que a partir de tres o más puntos se puedan deducir la ecuación matemática
que lo gobierna.
b) Calibración de medidores de oxígeno y pH
5.7 Medidores de oxígeno
Los medidores de oxígeno disuelto y potencial de iones hidrógeno (pH) deben ser
calibrados de acuerdo a lo indicado por el fabricante de los respectivos manuales de los
equipos.

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Capítulo II. Consideraciones para la operación y mantenimiento de tanques sépticos
1. Introducción
En los lugares en donde no se disponen de redes de alcantarillado municipal, uno de
los factores que influye en la salud de las personas, es la disposición de excretas y de aguas
residuales. Muchas enfermedades, como la tifoidea, disentería, cólera y las vinculadas con
el parasitismo se trasmite de una persona a otra a través del agua, de los vectores, el suelo y
los alimentos, contaminados en gran parte por la inadecuada disposición de los desechos
fisiológicos humanos. Para evitar tales peligros, se debe realizar el mayor esfuerzo posible
para la adecuada disposición de los desechos humanos de manera que no exista la
posibilidad de contaminación del agua y de los alimentos.
La ampliación de la cobertura de los servicios de saneamiento en los países de la
Región, se está ejecutando mediante la realización de diversos tipos de obras, que van desde
el alcantarillado convencional hasta los sistemas individuales de disposición de aguas
residuales y excretas. Como resultado de esto último, la construcción de tanques sépticos es
una alternativa práctica y económica y que en los próximos años puede ocupar un lugar
prominente en la práctica general de la disposición de las aguas residuales.
El tanque séptico es un depósito en donde el material sedimentable que contienen
las aguas residuales se decantan produciendo un líquido libre de sedimentos que puede
infiltrarse con facilidad en el subsuelo. De esta manera, la función del tanque séptico es la
de proteger y conservar la capacidad de absorción el subsuelo por largo tiempo facilitando
la adecuada disposición de las aguas residuales domésticas. El material sedimentable
decantado se descompone bajo condiciones anaeróbicas por acción de loa microorganismos
presentes en las aguas residuales disminuyendo su volumen original y la fracción orgánica,
dando como resultado el aumento en el contenido de sólidos totales. El proceso de
descomposición de la materia sedimentable y la presencia de aceites y grasas da origen a la
formación de natas que se ubican en la parte superior del tanque y a la producción de gases
que deben ser eliminados a través de las instalaciones sanitarias de la vivienda.
A fin de facilitar la decantación del material sedimentable y evitar el escape de las
natas y de los sólidos removidos, tanto a la entrada como a la salida del tanque séptico se
colocan placas o tubos deflectores.
La falta de control en el funcionamiento de los tanques sépticos puede conducir a
que las bacterias formadoras de metano, que juegan un papel importante en el proceso de
estabilización de la materia orgánica, no permanezcan el tiempo necesario en el tanque
como para cumplir con su función mineralizadora de manera completa.
La acción fundamental del tanque séptico sobre la materia orgánica sedimentable es
la hidrólisis la que se realiza por medio de las bacterias formadores de ácidos que además
facilitan la estabilización de la materia suspendida y soluble remanente en las zanjas o
pozos de absorción, en donde se complementa el proceso de estabilización de esta materia

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orgánica remanente por acción de los microorganismos aeróbicos presente en los
dispositivos de absorción. Este proceso de hidrólisis se desarrolla en la zona intermedia o
de decantación del tanque séptico, por lo que siempre debe mantenerse su volumen útil
tanto para favorecer el proceso de hidrólisis como el de sedimentación de modo que no
escape material sedimentable que pueda afectar al sistema de infiltración a través del rápido
taponamiento de los poros del suelo.
En resumen, el tanque séptico cumple tres funciones: a) eliminación y digestión de
sólidos; b) tratamiento biológico; y c) almacenamiento de natas y lodos.
De otra parte, los factores de mayor incidencia en el funcionamiento de los tanques
sépticos son:
• Características del agua residual.
• Uniformidad de la temperatura de digestión.
• Tratamiento previo de remoción de grasa y de sólidos sedimentables.
• Diseño y construcción del tanque.
Los tanques sépticos, como la mayor parte de las plantas de tratamiento de aguas
residuales se construyen para acondicionar desechos domésticos, por lo que no es
recomendable la descarga de grandes cantidades de productos químicos hacia los tanques
séptico por que inhibirá la digestión de los lodos sedimentados y consecuentemente puede
producir la liberación de malos olores o la incrustación o corrosión de las paredes de la
tubería que conduce las aguas residuales hacia el tanque séptico.
La presencia de grandes cantidades de grasas en las aguas residuales también afecta
el funcionamiento de los tanques sépticos por lo que se hace necesario la construcción de
trampas de grasas en aquellas instalaciones cuyas aguas residuales son ricas en estos
elementos, caso de lavanderías, restaurantes, panaderías, fábricas de embutidos, etc.
Los tanques sépticos que no estuvieran precedidas de trampas de grasa,
probablemente formarán con mayor rapidez la capa sobrenadante de natas conocida
también como espuma y que no son retirados conjuntamente con los lodos durante la
limpieza periódica del tanque séptico
La aplicación de cloro solo se recomienda ejecutar cuando la descarga del efluente
del tanque séptico o de las zanjas de filtración son descargados a un cuerpo o curso de agua.
2. Operación y control del tanque séptico
2.1 Arranque
Antes de poner en funcionamiento el tanque séptico, este debe ser llenado con agua
y si fuera posible, inoculado con lodo proveniente de otro tanque séptico a fin de acelerar el
desarrollo de los microorganismos anaeróbicos. Es aconsejable que la puesta en
funcionamiento se realice en los meses de mayor temperatura para facilitar el desarrollo de
los microorganismos en general.

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2.2 Inspección y evaluación
a) Tanque séptico
El tanque séptico debe inspeccionarse cada año, cuando se trate de instalaciones
domésticas y cada seis meses en el caso de establecimiento públicos como escuelas,
industrias o comercios. Al abrir el registro del tanque séptico para efectuar la
inspección o la limpieza, se debe tener el cuidado de dejar transcurrir un tiempo
hasta tener la seguridad que el tanque se haya ventilado lo suficiente por que los
gases que en ella se acumulan pueden causar asfixia o ser explosivos al mezclarse
con el aire. Por ello nunca debe encenderse fósforo o cigarrillo cuando se apertura
un tanque séptico.
Los tanques sépticos se deben limpiar antes que se acumulen demasiada cantidad de
lodos y natas, ya que su presencia por encima de determinados niveles conduce a
que puedan ser arrastrados a través del dispositivo de salida obturando el campo de
infiltración. Cuando esto último sucede, el líquido aflora en la superficie del terreno
y las aguas residuales se represan y en casos extremos el agua residual puede
inundar la vivienda o a la edificación. Cuando se llega a estos extremos, no sólo es
necesario limpiar el tanque séptico, sino que además será necesario construir un
nuevo campo de infiltración.
El tanque séptico se ha de limpiar cuando el fondo de la capa de nata se encuentre a
unos ocho centímetros por encima de la parte más baja del deflector o prolongación
del dispositivo de salida o cuando la capa de lodos se encuentre a 0,30 m por debajo
del dispositivo de salida.
La presencia de turbiedad en el líquido efluente con la presencia de pequeñas
partículas de sólidos sedimentables es un síntoma que la nata o los lodos han
sobrepasado los límites permisibles y se está afectando severamente el sistema de
infiltración, por lo que deberá programarse de inmediato su limpieza, ya que el
volumen ocupado por la nata y el lodo ha hecho disminuir el período de retención
del agua dentro del tanque séptico conduciendo a una menor eficiencia remocional
del material sedimentable. Por ello, es una buena práctica disponer de una caja
intermedia entre el tanque séptico y el campo de infiltración para observar la calidad
de efluente drenado por el tanque séptico.
El espesor de la nata se puede medir con un listón de madera en cuyo extremo lleve
fijada una aleta articulada (véase figura 1). El listón se fuerza a través de la capa de
nata hasta llegar la zona de sedimentación en donde la aleta se desplazará a la
posición horizontal. Al levantar el listón suavemente, se podrá determinar por la
resistencia natural que ofrece la nata, el espesor de la misma. Este mismo
dispositivo puede ser empleado para determinar el nivel bajo del deflector o de la
prolongación del dispositivo de salida.

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Figura 1
Para determinar el espesor de lodo y la profundidad del líquido, se emplea un listón
de madera en cuyo extremo tenga enrollado una tela tipo felpa (material del cual se
fabrican las toallas) en una longitud de aproximadamente un metro (véase figura 2).
Este dispositivo se hace descender hasta el fondo del tanque a través del dispositivo
de salida para evitar la interferencia de la capa de nata. Luego de mantener el listón
por un minuto, se le retira cuidadosamente y las partículas de lodo quedarán
adheridas sobre el enrollado de felpa, permitiendo determinar el espesor de la capa
de lodos.
Figura 2

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Con estas tres determinaciones: a) espesor de la capa de nata; b) espesor de la capa
de lodo, y c) ubicación del nivel del deflector o prolongación del dispositivo de
salida, se podrá determinar el momento de la limpieza del tanque séptico.
b) Caja de distribución
La caja de distribución debe ser inspeccionada cada tres o seis meses para observar
la presencia de sedimentos que pudieran afectar la distribución del agua residual
hacia los fosos o zanjas de percolación. En caso de verificarse una mala distribución
de agua por la presencia de sólidos se deberá proceder a su limpieza
c) Fosas o zanjas de percolación
Las fosas o zanjas de percolación deben ser inspeccionadas periódicamente en razón
que con el tiempo tiende a depositarse materias sólidas que tienden a obturar los
poros del material filtrante, afectando la capacidad de tratamiento del campo de
tratamiento, así como su capacidad de infiltración, lo que conduce indefectiblemente
a cambiar el material filtrante o en su defecto, a la construcción de un nuevo campo
de infiltración.
2.3 Limpieza
a) Tanque séptico
La limpieza inicial o el intervalo entre dos de limpieza consecutivas dependen de la
intensidad de uso del tanque séptico, por que cuanto mayor es el uso, menor será el
intervalo entre limpiezas. Normalmente, se recomienda limpiarlo una vez por año,
pero ello depende de su diseño.
El dispositivo más empleado para la remoción del lodo del tanque séptico es el carro
cisterna equipado con bomba de vacío y manguera. El retiro de los lodos se realiza
hasta el momento en que se observe que el lodo se torna diluido.
En pequeñas instalaciones, la limpieza se puede ejecutar con un recipiente dotado de
un mango largo para retirarlo del interior del tanque séptico o mediante una bomba
manual que descargue a un recipiente o a un camión tanque.
Para facilitar el retiro de la nata, poco antes del retiro del lodo, se esparce en su
superficie cal hidratada o ceniza vegetal y luego, con la ayuda de un listón de
madera se procede a mezclarlo. Esto inducirá a que gran parte de la espuma se
precipite e integre al lodo facilitando de esta manera su retiro. La parte remanente
podrá ser retirada con la ayuda de un cucharón a través de la tapa de inspección.

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Durante la limpieza del tanque séptico, por ningún motivo se debe ingresar al tanque
hasta que se haya ventilado adecuadamente y eliminado todos los gases, a fin de
prevenir los riesgos de explosiones o de asfixia de los trabajadores. Cualquier
persona que ingrese al interior de un tanque séptico debe llevar atada a la cintura una
cuerda cuyo extremo lo mantenga en el exterior del tanque una persona lo
suficientemente fuerte como para izarla en el caso de que los gases del tanque lo
lleguen a afectar.
Una vez retirado el lodo, el tanque séptico no debe ser lavado o desinfectado y más
bien se debe dejar una pequeña cantidad de lodo como inóculo para facilitar el
proceso de hidrólisis de las nuevas aguas residuales que han de ser tratadas.
Los lodos extraídos deben ser dispuestos en una planta de tratamiento de aguas
residuales para su acondicionamiento final o enterrado convenientemente en zanjas
de unos 60 centímetros de profundidad.
Las personas encargadas del mantenimiento y conservación de los tanques sépticos,
deberán emplear guantes y botas de hule.
b) Trampa de grasa
La trampa de grasa debe ser limpiada cada quince días o mensualmente y consistirá
en el retiro del material flotante y del material sedimentable. La limpieza debe
efectuarse durante las primeras horas de la mañana cuando la temperatura del aire y
del agua residual alcanza sus valores más bajos lo que facilita el retiro del material
graso al encontrarse solidificado.
Por ningún motivo deberá emplearse agua caliente para licuar la grasa y facilitar el
drenaje hacia el tanque séptico o sistema de alcantarillado. Esta operación conduce a
que al enfriarse y solidificarse el material graso se adherirá a las paredes de la
tubería afectando su capacidad de conducción o incrementará la capa de espuma al
interior del tanque séptico.

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2.4 Abandono de la obra
En el caso de abandono de un tanque séptico, es recomendable que se le rellene con
tierra o piedras para evitar que se convierta en un foco infeccioso o en madriguera de
animales indeseables.
2.5 Control de calidad
El control de la calidad de las aguas residuales efluentes se ejecuta mediante la
cuantificación de los lodos sedimentables ejecutado en cono Imhoff y de la carga orgánica
o demanda bioquímica de oxígeno (DBO). Esta última prueba ayuda a determinar la
eficiencia del proceso de tratamiento y que para el caso de los tanques sépticos está
comprendida entre el 30 al 40%.

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Capítulo III. Consideraciones para la operación y mantenimiento de tanques Imhoff y
lechos de secado
1. Introducción
El tanque Imhoff o tanque de doble cámara se utiliza como unidad de tratamiento de
las aguas residuales provenientes de zonas residenciales que cuentan con sistema de
alcantarillado. Este tipo de tratamiento fue usado muy ampliamente antes que se hiciera
común la digestión de los lodos con calentamiento en tanques separados.
Debido a su concepción y operación relativamente sencilla, los tanques Imhoff es
una alternativa de tratamiento para aquellos lugares en donde no se dispone de personal
muy calificado. La operación se resume en la constante remoción de las espumas, en la
inversión del flujo de entrada para la distribución uniforme de los sólidos sedimentables en
los extremos del digestor y en el drenaje periódico de los lodos digeridos.
El tanque Imhoff puede ser de forma rectangular o circular y no cuentan con
dispositivos para el calentamiento de lodos, siendo las unidades del tipo circular empleados
en el tratamiento de pequeños caudales de aguas residuales. El tanque Imhoff consta de dos
partes: a) sedimentador y b) digestor de lodos. El sedimentador se ubica en la parte superior
de la estructura y tiene la función de remover los sólidos sedimentables y flotantes, mientras
el digestor que ocupa la parte inferior del tanque Imhoff está destinado a la estabilización
anaeróbica de los lodos.
El sedimentador separa el material precipitable y flotante. El material precipitable o
sedimentable se deposita en el fondo del sedimentador desde donde pasa a través de la
abertura ubicada en su parte inferior hacia el digestor anaeróbico para su estabilización o
mineralización, mientras que los flotantes quedaran retenidos en la superficie del
sedimentador donde pantallas ubicadas a la salida impedirán el escape del referido material.
Los gases producidos como consecuencia de la digestión de los lodos ascienden a la
superficie y escapan por la zona de ventilación. Por el tipo de diseño de la abertura ubicada
en la parte inferior del sedimentador se impide que los gases y los sólidos arrastrados por
estos gases ingresen a la cámara de sedimentación.
Los lodos mineralizados con aproximadamente 95% de humedad son dispuestos en
lechos de secado como un fluido ligeramente viscoso, inodoro y de color negruzco, en
donde se secan hasta alcanzar una humedad manejable que permita su aprovechamiento o
disposición final. Las aguas resultantes del secado de los lodos son retornadas al sistema de
tratamiento o en su defecto infiltrados en el subsuelo, evaporado o tratado en pequeñas
lagunas de estabilización.
Los lechos de secado son empleados normalmente en pequeñas o medianas
localidades. Cuando el lodo digerido es depositado en un lecho de secado compuesto de
arena y grava, los gases tienden a escapar y hacer flotar los sólidos dejando una capa de
líquido relativamente clara en la capa superior de arena la cual es drenada rápidamente por
el lecho de secado. La mayor proporción de este líquido drena en menos de un día.

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Después de un corto período de tiempo, la evaporación es el factor más importante
del proceso de secado del lodo. Conforme el líquido continuo infiltrándose a través de la
arena y el proceso de evaporación continua, el lodo se encoge horizontalmente
produciéndose rajaduras en su superficie la cual acelera la evaporación en virtud del
incremento de la superficie de lodo seco expuesto al aire.
La evaporación se realiza rápidamente en lechos abiertos o cubiertos durante climas
cálidos, pero mucho más lento durante las lluvias, nevadas o climas extremadamente fríos.
El lodo crudo o parcialmente digerido no se deshidrata rápidamente en los lechos de
secado y la presencia de lodos frescos y grasas descargados conjuntamente con los lodos
digeridos retarda seriamente el proceso de secado.
2. Operación y control del tanque Imhoff
2.1 Arranque
Antes de poner en funcionamiento el tanque Imhoff, deberá ser llenado con agua
limpia y si fuera posible, el tanque de digestión inoculado con lodo proveniente de otra
instalación similar para acelerar el desarrollo de los microorganismos anaeróbicos
encargados de la mineralización de la materia orgánica. Es aconsejable que la puesta en
funcionamiento se realice en los meses de mayor temperatura para facilitar el desarrollo de
los microorganismos en general.
2.2 Operación
a) Zona de sedimentación
En el caso que el tanque Imhoff disponga de más de un sedimentador, el caudal de
ingreso debe dividirse en partes iguales a cada una de ellas. El ajuste en el reparto de
los caudales se realiza por medio de la nivelación del fondo del canal, de los
vertederos de distribución o mediante el ajuste de la posición de las pantallas del
repartidor de caudal.

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La determinación del período de retención de cada uno de los tanques de
sedimentación se efectúa midiendo el tiempo que demora en desplazarse, desde el
ingreso hasta la salida, un objeto flotante o una mancha de un determinado colorante
como la fluoresceina.
Durante la operación del tanque Imhoff, la mayor proporción de los sólidos
sedimentables del agua residual cruda se asientan a la altura de la estructura de
ingreso, produciendo el mal funcionamiento de la planta de tratamiento. En el caso
de tanques Imhoff compuesto por dos compartimientos, la homogenización de la
altura de lodos se realiza por medio de la inversión en el sentido del flujo de entrada,
la misma que debe realizarse cada semana mediante la manipulación de los
dispositivos de cambio de dirección del flujo afluente.
b) Zona de ventilación
Cuando la digestión de los lodos se realiza en forma normal, es muy pequeña la
atención que se presta a la ventilación. Si la nata permanece húmeda, ella continuará
digiriéndose en la zona de ventilación y progresivamente irá sedimentándose dentro
del compartimiento de digestión.
Se permite la presencia de pequeñas cantidades de material flotante en las zonas de
ventilación. Un exceso de material flotante en estas zonas de ventilación puede
producir olores ofensivos y a la vez cubrir su superficie con una pequeña capa de
espuma lo que impide el escape de los gases.
Para mantener estas condiciones bajo control, la capa de espuma debe ser rota o
quebrada periódicamente y antes de que seque. La rotura de la capa se puede
ejecutar con chorros de agua proveniente de la zona de sedimentación o
manualmente quebrando y sumergiendo la capa con ayuda de trinches, palas o
cualquier otro medio.
Esta nata o espuma puede ser descargada a los lechos de secado o en su defecto
enterrado o ser dispuesto al relleno sanitario. Los residuos conformados por grasas y
aceites deberán ser incinerados o dispuestos por enterramiento o en el relleno
sanitario.
c) Zona de digestión de lodos
La puesta en marcha del tanque Imhoff o después que ha sido limpiado, debe
ejecutarse en la primavera o cercana a la época de verano. Muchos meses de
operación a una temperatura cálidas es requerida para el desarrollo de las
condiciones óptimas de digestión.
Drenaje de lodos
Es deseable mantener el lodo el mayor tiempo posible en zona de digestión a fin de
lograr una buena mineralización. Al efecto el nivel de lodo debe ser mantenido entre
0,5 y un metro por debajo de la ranura del sedimentador y en especial de su
deflector.

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Es aconsejable que durante los meses de verano se drene la mayor cantidad posible
de lodos para proveer capacidad de almacenamiento y mineralización de los lodos
en época de invierno.
Por ningún motivo debe drenarse la totalidad de lodos, siendo razonable descargar
no más de 15% de volumen total o la cantidad que puede ser aceptado por un lecho
de secado.
El drenaje de lodo debe ejecutarse lentamente para prevenir alteración en la capa de
lodo fresco.
2.3 Limpieza
Toda la superficie de agua del sedimentador debe estar libre de la presencia de
sólidos flotantes, espumas, grasas y materiales asociados a las aguas residuales, así
como de material adherido a las paredes de concreto y superficies metálicas con el
cual los sólidos están en contacto.
El material flotante tiende a acumularse rápidamente sobre la superficie del reactor y
debe ser removido con el propósito de no afectar la calidad de los efluentes, por lo
que ésta actividad debe recibir una atención diaria retirando todo el material
existente en la superficie de agua del sedimentador.
La recolección del material flotante se efectúa con un desnatador. La versión común
de esta herramienta consiste de una paleta cuadrada de 0,45 x 0,45 m construida con
malla de ¼” de abertura y acoplada a un listón de madera.

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Las estructuras de ingreso y salida deberán limpiarse periódicamente, así mismo los
canales de alimentación de agua residual deben limpiarse una vez concluida la
maniobra de cambio de alimentación con el propósito de impedir la proliferación de
insectos o la emanación de malos olores. Semanalmente o cuando las circunstancias
así lo requieran, los sólidos depositados en las paredes del sedimentador deben ser
retirados mediante el empleo de raspadores con base de jebe y la limpieza de las
paredes inclinadas del sedimentador debe efectuarse con un limpiador de cadena.
La grasa y sólidos acumulados en las paredes a la altura de la línea de agua deben
ser removidos con un raspador metálico.
La experiencia del operador le indicará que otras actividades deben ser ejecutadas.
La zona de ventilación de la cámara de digestión, debe encontrarse libre de natas o
de sólidos flotantes, que hayan sido acarreados a la superficie por burbujas de gas.
Para hundirlas de nuevo, es conveniente el riego con agua a presión, si no se lora
esto, es mejor retirarlas, y enterrarlas inmediatamente. La experiencia indica la
frecuencia de limpieza, pero cuando menos, debe realizarse mensualmente.
Generalmente se ayuda a corregir la presencia de espuma, usando cal hidratada, la
cual se agrega por las áreas de ventilación. Conviene agregar una suspensión de cal
a razón aproximada de 5 Kg. por cada 1000 habitantes.

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c) Zona de Digestión de lodos
Evaluación de lodo
Es importante determinar constantemente el nivel de lodos para programar su
drenaje en el momento oportuno.
Cuando menos una vez al mes, debe determinarse el nivel al que llegan los lodos en
su compartimiento.
Para conocer el nivel de lodos se usa una sonda, la que hace descender
cuidadosamente a través de la zona de ventilación de gases, hasta que se aprecie que
la lamina de las sonda toca sobre la capa de los lodos; este sondeo debe verificarse
cada mes, según la velocidad de acumulación que se observe.
Los lodos digeridos se extraen de la cámara de digestión abriendo lentamente la
válvula de la línea de lodos y dejándolos escurrir hacia los lechos de secado.
Los lodos deben extraerse lentamente, para evitar que se apilen en los lechos de
secado, procurando que se destruyan uniformemente en la superficie de tales lechos.
La fuga de material flotante en la salida del sedimentador será un indicio de la
necesidad de una extracción mas frecuente de lodo del digestor.
Se recomienda que en cada descarga de lodos, se tome la temperatura del material que
se esta escurriendo, lo mismo que la temperatura ambiente. Con esto se tiene una
indicación muy valiosas de las condiciones en que se esta realizando la digestión.

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2.4 Fallas de operación
Caso A. Distribución de caudal no uniforme
Este fenómeno puede ser notado por la presencia de una mayor turbulencia y/o
movimiento superficial del agua en la zona de ingreso del agua residual cruda o
mediante la medición de la velocidad de desplazamiento del agua dentro del
sedimentador.
i. Causa
• Condiciones hidráulicas inadecuadas en las estructuras de ingreso
• Estructuras de ingreso o salida mal niveladas
• Vertederos de entrada o salida mal niveladas.
ii. Medidas correctivas
• Colocar vertederos pequeños o ajustarlos para permitir la distribución uniforme
del caudal afluente.
• Colocar obstáculos como pantallas, bloquetas para ajustar la distribución del
caudal afluente
• Ajustar los vertederos al nivel correspondiente.
Caso B. Alto contenido de sólidos en la superficie del sedimentador o en los
efluentes.
i. Causa
• Poca profundidad por debajo del nivel de agua de la pantalla de salida
• Acumulación de cantidades excesivas de espumas en la superficie de agua, o de
material adherido a las paredes del sedimentador, canales de colección o
vertederos de entrada y salida.
• Ascensión de sólidos a través de la ranura del sedimentador desde la cámara de
digestión.
• Alto contenido de sólidos en el agua residual cruda
• Ampliar la profundidad de la pantalla de salida por debajo del nivel de agua
hasta alcanzar buenos resultados.
• Remover el material flotante con mayor frecuencia y en forma completa
• Drenar los lodos del tanque de digestión hasta una altura que impida su paso al
sedimentador.
• Evitar un exceso de la capa de material flotante y de espuma en la zona de
ventilación. El exceso puede forzar a que los lodos pasen al sedimentador a
través de la abertura de fondo.

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Caso A. Acumulación excesiva de espumas.
i. Causa
• Presencia de grandes cantidades de material flotante ligero tales como sólidos
flotantes que forman las natas y la presencia de grasas o aceites.
• Remover parte de las espumas siempre que el gas y el lodo sea forzado a salir a
través de la ranura de fondo del sedimentador.
c) Zona de Digestión de lodos
Caso A. Presencia de espuma
i. Causas
Generalmente el espumeo se caracteriza por la presencia de una gran cantidad de
material de baja densidad que asciende a la superficie en la zona de ventilación y es
causado por las altas tasas de digestión como consecuencia del incremento de la
temperatura, conduciendo a que flote material sin digerir.
El fenómeno también puede presentarse por la fermentación ácida de los lodos, así
como por:
• Inicio de la operación de la nueva planta con grandes cantidades de material
sedimentable y sin presencia de suficiente "inóculo"
• Incremento de la temperatura del lodo en la zona de digestión durante la
primavera o el verano luego del período de invierno.
• Presencia de grandes cantidades de materia orgánica en las aguas residuales
• Iniciar la operación del tanque Imhoff en primavera o verano.
• Drenar la mayor cantidad posible de lodos durante el otoño, para permitir
suficiente período de digestión durante el invierno.
• Drenar frecuentemente pequeñas cantidades de lodos pero manteniendo lo
suficiente como para permitir una buena digestión del lodo fresco.
• En cuanto al espumeo, ello puede ser corregido por :
Rotura de las capas de material flotante presente en las ventilaciones
utilizando chorros de agua. El agua puede provenir de la zona de
sedimentación.
Rotura manual de la capa de espuma como para permitir el escape de los
gases
Adición de cal hasta ajustar el pH a 7,0 ó ligeramente por encima de este
valor. Al efecto deben tomarse muestras de lodos a diferentes alturas con
el propósito de cuantificar la cantidad de cal necesaria. La cal se añade
bajo la forma de lechada a todo lo largo de la zona de ventilación de
manera de ejecutar una distribución uniforme del producto químico.

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Caso B. El lodo no fluye a través de la tubería de drenaje.
i. Causas
• Lodo muy viscoso
• Obstrucción de la tubería por arenas, lodo compactado, trapos, sólidos
voluminosos, etc.
• A través de la tubería de ventilación introducir una varilla hasta el fondo del
tanque y sondearlo hasta lograr la licuefacción del lodo.
• Insertar una manguera contra incendio con su respectiva boquilla hasta el fondo
de la tubería y soltar agua a presión.
• Revisar el espejo de la válvula de drenaje
• Remover el lodo viscoso del área cercana al ingreso a la tubería de drenaje con
ayuda de una bomba de aire.
• Cuando existen grandes cantidades de arena es necesario desaguar el tanque por
bombeo con el fin de removerlos.
3. Operación y control de lechos de secado
3.1 Preparación del lecho de secado
Los lechos de secado deben ser adecuadamente acondicionados cada vez que vaya a
descargarse lodo del digestor. La preparación debe incluir los siguientes trabajos:
a) Remover todo el lodo antiguo tan pronto como se haya alcanzado el nivel de
deshidratación que permita su manejo. El lodo deshidratado con un contenido
de humedad no mas del 70% es quebradizo, de apariencia esponjosa y
fácilmente hincable con tridente
b) Nunca añadir lodo a un lecho que contenga lodo
c) Remover todas las malas hierbas u otros restos vegetales.
d) Escarificar la superficie de arena con rastrillos o cualquier otro dispositivo antes
de la adición de lodo. Esto reduce la compactación de la capa superficial de
arena mejorando la capacidad de filtración

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3.2 Reemplazo de la capa de arena
Periódicamente debe ser reemplazado la capa de arena hasta alcanzar su espesor
original. Una parte de la capa de arena se pierde cada vez que se remueve el lodo seco. La
arena que se utilice para reponer el espesor original debe ser de la misma característica que
la especificada en su construcción.
3.3 Calidad del lodo digerido
El lodo a ser descargado a los lechos de secado debe estar adecuadamente digerido.
Lodos pobremente digeridos son ofensivos a los sentidos especialmente al olfato y el
proceso de secado es sumamente lento. Así mismo, el lodo que ha permanecido en el
digestor mayor tiempo del necesario también tiene un proceso de secado muy lento. Es
decir, que los dos extremos, la pobre digestión o un tiempo de digestión mayor al necesario
son perjudiciales.
Los aceites, grasas y otros residuos oleosos obturarán los poros de la arena y no
deben ser descargados a los lechos de secado.
Muestras de lodos deberán ser examinados antes de proceder a su descarga para
determinar si las características son las mas adecuadas. Entre ellas se tiene:
• Características físicas: El lodo debe ser examinado para determinar su color,
textura y olor. Estos son excelentes indicadores del estado de digestión de los lodos.
• Volumen a remover: El volumen removido debe ser calculado y registrado para
determinar la capacidad de digestión y evaluar la cantidad de sólidos fijos y volátiles
removidos del sistema. El volumen removido puede ser calculado rápidamente a
través de la determinación del volumen ocupado por el lodo en el lecho de secado.
• Sólidos totales. La concentración de sólidos como medida del contenido de sólidos
totales, indica la capacidad de retención de agua por parte del lodo y el grado de
compactación.

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• Porcentaje de materia volátil. Esta prueba indica el grado el nivel de degradación de
la materia orgánica
• Valor de pH.- El valor de pH del lodo digerido debe ser próximo a 7.0, mientras que
lodos con valores de pH menor a 7.0 indica que requiere mayor tiempo de digestión
y que no está listo para ser secado.
3.4 Descarga del lodo digerido
El lodo debe ser descargado del digestor a una tasa bastante alta a fin de mantener
limpia la tubería de descarga hacia el lecho de secado. La presencia de material
compactado, incluida la arena en el tubo de descarga puede requerir el sondeo o la
necesidad de efectuar un retrolavado. Al inicio del proceso de drenaje de lodos, la válvula
debe ser abierta totalmente y una vez que el flujo se estabilice, la válvula debe ser cerrada
hasta obtener un flujo regular. El drenaje de lodo debe prolongarse hasta haber purgado la
cantidad prevista de lodo.
Luego de la descarga de lodo al lecho de secado, debe drenarse la tubería y luego
lavarse con agua. Esto no sólo previene la obturación de la tubería, sino que también evita
la generación de malos olores o gases por la descomposición del lodo acumulado en la
tubería de descarga.
Se debe tener mucho cuidado con los gases por que cuando se mezclan con el aire
forman una mezcla altamente explosiva. La presencia de fuego directo o de operadores con
cigarrillos debe ser prohibido cuando se drene los lodos hacia los lechos de secado.
3.5 Profundidad del lodo
El espesor de la capa lodo a ser depositado sobre el lecho de secado no debe ser
mayor a 0,30 m e idealmente de 0,25 m... Con buenas condiciones ambientales y un buen
lecho de secado, un lodo bien digerido, deberá deshidratarse satisfactoriamente y estar listo
para ser removido del lecho de secado entre una a dos semanas. Lodos con alto contenido
de sólidos puede requerir hasta tres semanas o más a menos que se descargue capas de lodo
menos profundas.
Normalmente, el volumen de lodos se reduce un 60% o más por medio de este
método de deshidratación.
3.6 Remoción del lodo de los lechos de secado
El mejor momento para retirar los lodos de los lechos de secado depende de:
La adecuada resquebrajadura del lodo.
La necesidad de drenar un nuevo lote de lodos del digestor.
Contenido de humedad de los lodos en el lecho de secado.

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El lodo seco puede ser retirado por medio de pala o tridente cuando el contenido de
humedad se encuentra entre el 70 y 60%. Pero si se deja secar hasta el 40% de humedad, el
peso será la mitad o la tercera parte y se podrá ser manejado más fácilmente.
a) Herramientas requeridas
Una de las mejores herramientas es la pala plana y el tridente. Con el tridente, el
lodo seco puede ser removido con mucha menor pérdida de arena que con la pala. En todo
caso, siempre será necesario reponer la arena perdida que se adhiere en el fondo de la capa
de lodo seco.
Un equipo de gran ayuda es la carretilla para retirar el lodo al punto de disposición
final, para lo cual se deben colocar tablas para facilitar el desplazamiento de la carretilla.
b) Disposición
El lodo removido de los lechos de secado puede ser dispuesto en el relleno sanitario
o almacenado por un tiempo para lograr una mayor deshidratación y de esta manera un
menor volumen y peso que facilite el transporte hacia el lugar de disposición final.
4. Personal
El personal requerido para operar y mantener una planta de tratamiento de aguas
residuales del tipo tanque Imhoff depende de su capacidad. En línea general, el personal a
ser considerado deberá estar compuesto por un operador y su ayudante. En plantas pequeñas
basta de un operador a tiempo parcial.
Adicionalmente, se requiere de personal de apoyo para la realización de análisis
físico, químico o bacteriológico o de personal auxiliar para reparaciones menores como
mecánico o electricista.
a) Descripción de funciones
Operador
El operador deberá ejecutar las acciones siguientes:
- Limpiar la cámara de rejas tanto al ingresar como al terminar su turno de trabajo.
- Retirar el material flotante que pudieran estar presentes en la superficie del
tanque Imhoff.
- Disponer adecuadamente los desechos retenidos en la cámara de rejas y los
retirados de la superficie del tanque Imhoff.
- Drenar periódicamente el lodo del tanque Imhoff hacia los lechos de secado.
- Conjuntamente con su ayudante limpiar los lechos de secado y poner los lodos
secos adecuadamente y lejos de la planta de tratamiento.

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- En coordinación con su ayudante mantener en buen estado los alrededores de la
planta de tratamiento.
- Inspeccionar todos los días el buen funcionamiento del proceso de distribución
de las aguas residuales crudas a cada uno de los compartimientos del tanque
Imhoff.
- Ejecutar otras actividades que le ordene su superior.
b) Cualidades mínimas
- Educación primaria.
- Certificado de la Policía de Investigaciones del Perú de no tener antecedentes
policiales.
- Aptitud para el tipo de trabajo.
- Coordinación motora.
- Coordinación visual.
- Sociable.
- Habilidad para con los números.
5. Programa de pruebas de laboratorio y campo
5.1 Control de procesos
a) Rejas. Determinar el volumen o peso de sólidos retenidos por las rejas para lo cual
se usará un recipiente de 20 litros con el fin de almacenar temporalmente, medir y
transportar los residuos al lugar de disposición final. Los resultados obtenidos
deberán ser vertidos a una ficha de registro.
b) Tanque Imhoff. Cuantificar el volumen o peso del material flotante para lo cual
deberá usarse un recipiente similar al empleado para almacenar los residuos de las
rejas. Los resultados obtenidos deben ser vertidos a una ficha de registro.
Además deben realizarse las pruebas siguientes:
- pH de las aguas afluentes.
- pH de las aguas del digestor anaeróbico.
- Profundidad de lodos.
c) Lecho de secado. Evaluar el grado de avance de la deshidratación para determinar el
momento de la limpieza y el mantenimiento del lecho de secado. Adicionalmente,
medir la humedad del lodo húmedo y seco.
d) Afluente (crudo) y efluente de tanque Imhoff. Las determinaciones a ser realizadas
son:
- Demanda bioquímica de oxígeno

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- Valor de pH
- Coliformes totales
- Coliformes termotolerantes
Las muestras de agua de los afluentes (crudo) y de los efluentes del tanque Imhoff se
deberán tomar en el momento más representativo y que por lo general se presenta entre las
10 y 13 horas.
5.2 Frecuencia
La frecuencia de los análisis se determinará de acuerdo al comportamiento de la
planta de tratamiento, recomendándose tentativamente lo siguiente:
a) Rejas
Volumen de sólidos interdiario o semanal
b) Tanque Imhoff
Volumen de sólidos interdiario o semanal
Profundidad de lodos interdiario
pH de las aguas afluentes quincenal
pH de las aguas del digestor diario
c) Lecho de secado
Humedad Luego de cuarteado el lodo
d) Afluente (crudo) y efluente de tanque Imhoff
Demanda bioquímica de oxigeno quincenal
Valor de pH quincenal
Coliformes totales quincenal
Coliformes termotolerantes quincenal
5.3 Preservación
Los análisis deben ejecutarse inmediatamente después de tomada la muestra y si el
tiempo fuera mayor a las cuatro horas y menor a doce horas, se preservaría mediante
refrigeración. Toda muestra que haya sobrepasado estas limitaciones deberá ser descartada,
procediéndose a la toma de nuevas muestras.
6. Registros, operaciones y reportes periódicos
6.1 Registro mensual
Es necesario que el operador registre cada mes los siguientes datos:

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a) Consumo de energía
b) Características físico-químico-bioquímico y bacteriológicas.
Afluentes (crudos)
Efluente del tanque Imhoff
Humedad del lodo
c) Volumen o peso de sólidos.
Afluente (crudos)
Tanque Imhoff
Lechos de secado
d) Población servida y población total
6.2 Reportes periódicos
A su vez, de ser posible debe preparar reportes anuales considerando los siguientes
aspectos:
a) Resumen anual de los datos operativos.
b) Resumen anual de los datos de mantenimiento.
c) Costos de personal de operación y mantenimiento.
d) Costos de materiales varios (limpieza, laboratorio, insumos etc.).
e) Registro de trabajo de personal.
f) Operación de emergencia.
Todos estos registros tienen como objetivo evaluar la eficiencia de los dos
principales procesos de tratamiento, lo que permitirá mejorar y optimizar la operación y
mantenimiento de la planta en general.
6.3 Formato de registro de análisis
Los datos de campo así como de laboratorio deberán reportarse en formatos simples
y los resultados transferidos a hojas resumen con el fin de evitar confusión por exceso de
papeles.
7. Riesgo para el personal
7.1 Peligro con instalaciones eléctricas
Previo al desmontaje de cualquier equipo eléctrico, deberá cortarse el suministro
eléctrico correspondiente al equipo. Por ningún motivo se manipulará equipos eléctricos
con las manos húmedas.
7.2 Enfermedades de origen hídrico
El operador, auxiliar o cualquier otra persona que trabaje en la planta de tratamiento,
al final de cada jornada deberá lavarse cuidadosamente las manos y la cara. De ser posible

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deberá tomar baño con jabón desinfectante. El mismo cuidado deberá tenerse a la hora de
refrigerio.
7.3 Equipo de seguridad
a) Operador
• Casco
• Guantes
• Botas de jebe
• Mameluco
Adicionalmente, deberá existir en el lugar un botiquín de primeros auxilios.

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Capítulo IV. Consideraciones para la operación y mantenimiento de lagunas de
estabilización
1. Introducción
Las lagunas de estabilización cuando están apropiadamente diseñadas, construidas y
mantenidas, con un sistema adecuado en el tratamiento de las aguas residuales tienen la
característica de poseer una alta capacidad de remoción de carga orgánica y biológica, y
además que no afecta al medio ambiente ni producen problemas a la comunidad. Las
lagunas de tratamiento bien mantenidas pueden funcionar satisfactoriamente y sin
problemas durante muchos años; sin embargo, el potencial de máxima utilidad de un
sistema de lagunas de estabilización, es obtenido solamente a través de un adecuado
mantenimiento realizado por operadores debidamente capacitados.
Un buen mantenimiento se justifica de muchas formas, acredita al operador y
subordinados ante la comunidad, presenta una imagen positiva de la Empresa Prestadora de
Servicios y provee tratamiento a un mínimo costo y por largos períodos de tiempo, sin
gravar la tarifa del servicio. Por otro lado, una laguna facultativa o de maduración mal
mantenida puede llenarse de maleza, cubrirse de natas y desarrollar malos olores,
conjuntamente con la proliferación de vectores tales como roedores y mosquitos suscitando
la protesta de la población.
2. Tratamiento del agua residual en lagunas de estabilización
2.1. Biomasa de las lagunas de estabilización
Como todo sistema de tratamiento biológico de aguas residuales, el funcionamiento
de las lagunas está basado en una acción biológica similar a la que se presenta en forma
natural en los cuerpos de agua. Los organismos necesarios para la estabilización de la
materia orgánica, normalmente no se encuentran presentes en grandes cantidades en las
aguas residuales crudas como para consumir o degradar la materia orgánica presente en
ellas, por lo que en la planta de tratamiento de aguas residuales deberán existir las
condiciones ambientales necesarias como para que los microorganismos puedan crecer en
suficiente cantidad y estén en condiciones de degradar rápidamente la materia orgánica
presente en el agua residual cruda.
Las lagunas de estabilización son colonizadas naturalmente por una gran variedad de
organismos, la mayor parte de ellos invisibles al ojo humano. Los principales grupos
encontrados son:

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2.1.1. Bacterias
Compuesto por microorganismos que pueden asimilar la mayor parte de la materia
orgánica. Ellos eliminan al medio ambiente productos de descomposición bajo la forma de
dióxido de carbono, metano y material soluble. Existen dos tipos de bacterias:
• Anaeróbicas que pueden desarrollarse en ausencia de oxígeno; y
• Aeróbicas que necesitan oxígeno para vivir.
En las lagunas de estabilización del tipo facultativo, las primeras son encontradas en
las capas más profundas y en el lodo, mientras que las bacterias aeróbicas predominan en
las capas superficiales de la laguna. En el caso de las lagunas facultativas, el oxígeno
necesario para la respiración de las bacterias es suministrado principalmente por la
actividad fotosintética de las algas y en menor grado por la acción del viento. En cambio, en
el caso de las lagunas anaeróbicas, las bacterias encargadas del desdoblamiento de la
materia orgánica, obtienen el oxígeno a partir de los compuestos orgánicos, lo que
normalmente conduce a la generación de sustancias como hidrógeno sulfurado, amoníaco,
mercaptanos, índoles entre otros compuestos mal olientes.
2.1.2. Algas
Las algas son plantas microscópicas y como toda planta contiene clorofila y a ellas
se debe el color verde de las lagunas aeróbicas y facultativas. La clorofila hace posible el
uso de la luz solar como fuente de energía y a este proceso se le conoce como fotosíntesis.
Las algas durante la luz del día asimilan el bióxido de carbono y las sales minerales del
agua para producir oxígeno y liberarlo dentro de la masa de agua de la laguna aeróbica y
facultativa.
De esta manera, las algas son las principales productoras de oxígeno en las lagunas
de estabilización del tipo aeróbica y facultativa, y esta producción tiene lugar en la capa
superficial del agua comprendida entre los 20 a 50 cm.
En el caso de las lagunas anaeróbicas, por la alta carga orgánica y la presencia de
sustancias inhibidoras, no es posible la supervivencia ni la reproducción de las algas, por lo
que al no existir acción fotosintética no es posible la presencia oxígeno y por ende de las
bacterias aeróbicas, predominando en el reactor condiciones de anaerobicidad.
2.1.3. Zooplakton
Este término designa a todos los animales pequeños o microscópicos que viven en
las lagunas estabilización y compuestos por microcrustáceos tales como la daphnia que se
alimenta por filtración de los sólidos suspendidos como es la materia orgánica, bacterias y
algas. Cuando ellos se desarrollan en estaciones cálidas y en lagunas de baja carga, su
actividad puede ser muy intensa contribuyendo particularmente a la remoción de la carga
orgánica y a clarificar el agua. Bajo condiciones extremas puede conducir al desbalance en

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el suministro de oxígeno afectando el funcionamiento de las lagunas facultativas o de
maduración como consecuencia de la falta de algas.
2.1.4. Macrophyta
Este término se aplica a todas las plantas acuáticas presentes en las lagunas de
estabilización y se definen dos tipos:
• Plantas radiculares, con raíces enterradas y que sirve de soporte a bacterias, algas y
zooplakton.
• Plantas flotantes, tales como la lemna y el jacinto acuático que colonizan la
superficie de las lagunas.
Ambos tipos de plantas juegan un papel muy importante en el proceso de
purificación, asimilando el nitrógeno y el fósforo en particular, pero su excesiva
proliferación puede alterar el correcto funcionamiento de las lagunas de estabilización.
2.2. Mecanismos de purificación
La carga orgánica es descompuesta de diversas maneras y está íntimamente
interrelacionado y tienen efectos complementarios. En la figura 3.1 se presenta en forma
gráfica los mecanismos de purificación de las aguas residuales crudas por medio de lagunas
de estabilización. Los compuestos de utilidad en el tratamiento de las aguas residuales son:
2.2.1. Sales minerales
Pequeñas cantidades de sales minerales son asimiladas por los diversos
microorganismos tales como algas, bacterias, protozoos, helmintos, así como por el
fitoplankton que pudiera desarrollarse en las aguas de las lagunas de estabilización.
2.2.2. Materia orgánica
La materia orgánica disuelta en el agua es descompuesta por las bacterias,
propiciando el desarrollo de las mismas, los que a su vez sirven de alimento al zooplankton.
En el caso de las lagunas de estabilización del tipo facultativa, los compuestos orgánicos e
inorgánicos producidos por la descomposición de las bacterias contribuyen al crecimiento
de las algas.
2.2.3. Sólidos suspendidos
Del total de sólidos suspendidos que contiene el agua residual cruda, una parte
tiende a sedimentar en el fondo de las lagunas en donde queda retenido y otra parte queda
en suspensión y es asimilada por las bacterias y el zooplakton. El sedimento es
biológicamente activo, por lo que el proceso de estabilización de la materia orgánica
continúa a este nivel y en forma independiente de lo que sucede en la fracción líquida. Una

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parte importante de la fracción soluble que se produce en el sedimento se difunde hacia la
columna de agua en donde se integra a la existente.
La naturaleza de los sólidos suspendidos presentes en los efluentes de las lagunas de
estabilización, son diferentes a los encontrados en las aguas residuales crudas y están
representados principalmente por pequeñas cantidades de materia orgánica suspendida,
bacterias, algas y zooplakton.

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3. Personal, responsabilidades y equipamiento administrativo
3.1. Personal necesario
En la determinación del personal para la operación y mantenimiento de las plantas
de tratamiento de aguas residuales se debe tener en cuenta el tamaño de la instalación, los
procesos de tratamiento y el tipo de desecho a ser tratado. Todo esto con la única finalidad
que la planta de tratamiento de aguas residuales opere con el personal idóneo y de manera
adecuada y que además presenten las mejores condiciones técnicas, estéticas y
operacionales.
Al efecto, en el cuadro 3.1 se presenta los requerimientos de personal para las
actividades de operación y mantenimiento y para diferentes capacidades de plantas de
tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, no se descarta la posibilidad de la necesidad
de contratar con personal adicional para labores complementarias y/o especiales,
principalmente durante las épocas de retiro del lodo.
Cuadro 3.1. Personal necesario para la gestión de lagunas de estabilización*
Población servida
Personal
10.000 25.000 50.000 100.000 250.000
• Jefe de planta
• Operador
• Electromecánico
• Laboratorista
• Obrero
• Chofer
• Vigilante
--
--
--
--
1
--
1
--
1
--
1
2
1
1
1
2
--
1
4
1
1
1
2
1
1
6
1
3
1
2
1
2
10
2
5
Total 2 6 10 15 23
* Notes on the design and operation of waste stabilization ponds in warm climates of
developing countries
3.2. Descripción de responsabilidades
3.2.1. Jefe de planta
Las labores del Jefe de Planta se orientarán a la verificación que los procesos
biológicos de tratamiento de las aguas residuales que se realicen a plenitud, así como a la
coordinación de las actividades que deberán llevar adelante el grupo de operadores y
obreros. Las funciones que deberán desempeñar son las siguientes:
• Administrar y dirigir las acciones de operación y mantenimiento de la planta de
tratamiento de aguas residuales, y como tal, ejercita autoridad directa sobre todo al
personal bajo su responsabilidad.
• Elaborar el programa de operación, mantenimiento y seguridad de la planta de
tratamiento de aguas residuales.

- 49 -
• Coordinar con el profesional encargado del laboratorio en los aspectos relativos al
control de la calidad de las aguas residuales crudas y tratadas.
• Coordinar con el departamento de alcantarillado de la empresa en los aspectos
relativos a la descarga de efluentes industriales y comerciales que puedan afectar la
tratabilidad de las aguas residuales y por lo tanto el buen funcionamiento de la
planta de tratamiento.
• Informar periódicamente al nivel directivo de la empresa, a través de la Gerencia de
Operaciones, sobre la administración, operación, mantenimiento y calidad de los
efluentes de la planta de tratamiento de aguas residuales.
• Coordinar con la Gerencia de Operaciones, la consecución de los recursos necesarios
para una adecuada operación y mantenimiento, en lo relativo a:
- Requerimientos de personal;
- Suministro oportuno de piezas y equipos necesarios para el mantenimiento
preventivo de las unidades en general;
- Suministro oportuno de materiales para la operación y mantenimiento de la
planta de tratamiento de aguas residuales en general; y
- Vehículos y transporte.
• Planificar los programas de monitoreo, evaluación e investigación en la planta de
tratamiento de aguas residuales.
• Procesar los registros operacionales para el control de los procesos de tratamiento de
la planta.
• Elaborar periódicamente los informes relativos a la administración, operación y
mantenimiento de la planta de tratamiento.
• Supervisar el cumplimiento del programa de operación, mantenimiento y seguridad
de la planta de tratamiento de aguas residuales.
• Supervisar la buena presentación de la planta de tratamiento de aguas residuales,
principalmente en lo que respecta al manteniendo de los jardines, orden de los
equipos y sobre todo, la pulcritud integral de la instalación de modo que de crear
una buena impresión a los visitantes.
• Capacitar al personal que laborará en la planta de tratamiento en lo referente a
labores de operación, mantenimiento y seguridad, así como de sus
responsabilidades.

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