En 1575, Costa Rica pasó a formar parte de la Capitanía General de Guatemala y se establecieron las primeras autoridades político-religiosas en Cartago. España dividió sus territorios americanos en cuatro virreinatos y varias capitanías generales, audiencias, provincias y municipios. La provincia de Costa Rica fue establecida formalmente en 1540 como parte de la Capitanía General de Guatemala, con capital en Cartago.