Volta inventó la pila eléctrica para demostrar su teoría de que la electricidad se produce por el contacto entre dos metales distintos. Construyó celdas individuales utilizando discos de cobre y zinc separados por un material húmedo, y apiló varias celdas para formar la primera pila y generar un voltaje considerable a través de una reacción química. El diseño de la pila de Volta se convirtió en el símbolo moderno utilizado para representar una pila.