La placa base actúa como el circuito principal que conecta y permite la comunicación entre todos los componentes de una computadora. Contiene chips y circuitos que facilitan la conexión del microprocesador, la memoria RAM, las ranuras de expansión y otros dispositivos, y distribuye la energía eléctrica entre estos componentes. Además, la placa base incluye el firmware BIOS que permite realizar funciones básicas como el encendido y reconocimiento de dispositivos.

2. La placa base, también conocida como placa madre o tarjeta madre
es una tarjeta de circuito impreso a la que se conectan los
componentes que constituyen la computadora u ordenador. Es una
parte fundamental a la hora de armar una PC de escritorio o portátil.
Tiene instalados una serie de circuitos integrados, entre los que se
encuentra el circuito integrado auxiliar, que sirve como centro de
conexión entre el microprocesador, la memoria de acceso aleatorio
(RAM), las ranuras de expansión y otros dispositivos.

3. Va instalada dentro de una caja o gabinete que por lo general está
hecha de chapa y tiene un panel para conectar dispositivos
externos y muchos conectores internos y zócalos para instalar
componentes dentro de la caja.
La placa base, además, incluye un firmware llamado BIOS, que le
BIOS
permite realizar las funcionalidades básicas, como pruebas de los
dispositivos, vídeo y manejo del teclado, reconocimiento de
dispositivos y carga del sistema operativo.

4. La función de la placa madre de la
computadora es actuar como el circuito
principal que conecta y comunica a todos los
dispositivos y componentes conectados a
ella. Asimismo, la placa madre facilita la
comunicación entre los dispositivos. Se
diseña básicamente para realizar tareas
específicas vitales para el funcionamiento de
la computadora, como por ejemplo las de:
•Conexión física
•Administración
•Distribución de energía eléctrica
•Control y monitoreo
•Comunicación de datos

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Las placas base existen en diferentes formas y con diversos conectores.
En la actualidad casi todas siguen el estándar ATX, aunque hay otros estándares
como Micro-ATX o BTX.
Un conjunto de chips muy importante que contiene la placa base es el chipset. El
chipset generalmente se ocupa de gestionar los periféricos externos y de controlar
la transferencia de datos.
Sin embargo, en la actualidad, la calidad y características del chipset hace que el
microprocesador obtenga o no su máximo rendimiento.
Otra característica importante es el formato y cantidad máxima de módulos de
memoria RAM que admite.

6. Las mas comunes placas madre suelen tener lo siguiente:
•Zócalo de conexión para el microprocesador
•Chipset
•Zócalos de conexión para la memoria RAM
•Ranuras de expansión
•Conectores para discos
•Puertos I/O

7. Es un receptáculo que recibe el microprocesador y lo conecta con el
resto de componentes a través de la placa base. Por lo tanto, para que se
dé esta comunicación, debe existir un medio de interconexión entre
ambos dispositivos; este medio físico es el zócalo o socket.
Es en este conector, es donde se aloja el microprocesador.

8. El chipset, es circuito integrado que se encarga de manejar todas las
señales lógicas que van al microprocesador o salen de este dispositivo.
Es una serie de circuitos electrónicos, que gestionan las transferencias de
datos entre los diferentes componentes de la computadora (procesador,
memoria, tarjeta gráfica, unidad de almacenamiento secundario, etc.).
Se divide en dos secciones, el puente norte (northbridge) y el puente sur
(southbridge).

9. La memoria RAM (Random Access Memory, memoria de acceso aleatorio) es
el almacén temporal de datos del microprocesador; ahí toma y deposita la
información numérica (instrucciones o datos de trabajo) que precisa para
sus operaciones; los datos sólo se mantienen mientras la computadora esté
alimentada de energía eléctrica, y por ello se pierden cuando el equipo se
apaga (tener presente que el dispositivo de base donde se mantiene grabada
la información aunque se interrumpa la energía eléctrica, es el disco duro).

10. Ya hemos dicho que una de las razones principales del gran éxito de las PC,
es su enorme capacidad de crecimiento, que a su vez descansa en las
tarjetas auxiliares que se conectan en ranuras de expansión (slots)
especiales.
En la actualidad, existen cuatro tipos de ranuras de expansión comunes,
aunque ha habido otros estándares que ya no se utilizan:
•Ranura AGP
•Ranura PCI
•Ranura ISA-16
•Ranura CNR

11. Todavía en las PC de cuarta generación, se usaba una tarjeta periférica
que tenía la función de controlar la comunicación desde y hacia las
unidades de disco (disquete, disco duro, CD-ROM, etc.). Pero a partir de
las máquinas de quinta generación, esta interfaz se incluyó en la propia
placa base; por tal motivo, ahora los discos se conectan directamente a la
motherboard.

12. Para comunicarse con elementos externos, la plataforma PC dispone de una
amplia variedad de puertos de entrada y salida de datos. Se conocen
genéricamente como "puertos I/ O".
Normalmente, en una placa principal típica encontramos lo siguiente:
1. Puertos seriales
Permiten la comunicación con dispositivos de baja velocidad
Estos puertos, son los de más lento desempeño en una PC.
2. Puertos paralelos
Comúnmente, se utilizan para conectar la impresora
Aunque son más rápidos que los puertos seriales, los puertos paralelos tienen
una grave limitación en su velocidad de transferencia.
3. Puertos USB
Permiten comunicarse más rápidamente con los elementos externos, y
mejoran el maneje de varios dispositivos a la vez.
4. Puerto del teclado y puerto del ratón
Como su nombre lo indica, son conectores que reciben las señales
provenientes del teclado y del ratón.