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1. Uri Zárate Durán
Refractómetro
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2. Refractómetro
Los refractómetros son instrumentos ópticos que sirve para determinar el porcentaje de
sólidos solubles en una disolución líquida. Para ello, el refractómetro hace uso del principio
de refracción total de la luz (originada por el tipo y la concentración de las sustancias
disueltas en una disolución líquida por ejemplo El azúcar), el cual tiene lugar en la capa
límite entre el prisma y la muestra. El índice de refracción del prisma determina el límite
superior del rango de medición, ya que este debe ser siempre mayor que el de la muestra. El
refractómetro mide por tanto la densidad de los líquidos, cuanto más denso sea un líquido
mayor será la refracción.
Refractómetro de Abbe
Refractómetro de Abbe. Modelo antiguo
El refractómetro de Abbe permite obtener una medición del índice de refracción de un líquido
depositándolo sobre una superficie de vidrio, colocándolo en un dispositivo óptico, y ajustando
un botón para conducir una placa iluminada hacia el centro de un retículo. Se plantean dos
preguntas:
1. ¿Por qué el valor obtenido es aquel del índice de refracción del líquido estudiado?
2. ¿Por qué la medición se realiza por reglaje de una placa iluminada?
Los refractometros Abbe pueden emplear los dos métodos de refracción, refracción total o
refracción de ángulo crítico.
Uri Zárate Durán Practica 7

3. Principio de la medición
Este refractómetro fue descrito, en 1875, por su inventor, Ernst Abbe. Un antiguo modelo se
encuentra representado a continuación. En su estudio sobre los refractómetros de 1901,
Culmman1
describe este instrumento como constituido por dos prismas de vidrio
flint conteniendo una delgada capa de 1/20 de milímetro de espesor del líquido a examinar. El
prisma inferior sirve sobre todo para mantener el líquido y para permitir la iluminación del
prisma superior. El artículo más reciente de Véret2
indica que, en los refractómetros modernos,
el prisma superior sirve para la iluminación y que el prisma inferior es aquel que permite la
medición. La descripción siguiente corresponde a este caso.
La idea es iluminar el líquido a analizar con luz rasante y determinar el ángulo límite e que
depende del índice n buscado y del índice N del material sobre el que reposa el líquido y en el
cual el rayo rasante penetra.
n = N sin e
Este rayo continúa su camino y ataca la cara de salida del prisma con el ángulo
r = α - e
donde α es el ángulo del prisma.
El rayo sale entonces del prisma con el ángulo i de tal forma que
N sin r = sin
Historia
Los refractómetros fueron inventados por Dr. Ernst Abbe, cientifico Alemán / Austriaco a
principios del siglo XX. El refractómetro Abbe es el “abuelo” de todos los refractómetros
modernos, gracias a su sencillo funcionamiento y su fiabilidad, todavía tiene cabida en los
laboratorios. Existen dos tipos de refractómetros en función de la detección del índice de
refracción; sistemas transparentes y sistemas de reflexión. Los refractometros portatiles y
los refractómetro Abbe usan los sistemas transparentes, mientras que los refractómetros
digitales usan los sistemas de reflexión.
Refractometría
Se denomina refractometría, al método óptico de determinar la velocidad de propagación de
la luz en un medio/compuesto/substancia/cuerpo, la cual se relaciona directamente con la
densidad de este medio/compuesto/substancia/cuerpo. Para emplear este principio se utiliza
la refracción de la luz, ((la cual es una propiedad física fundamental de cualquier sustancia),
y la escala de medición de este principio se llama índice de refracción, Los refractómetros
son los instrumentos que emplean este principio de refracción ya sea el de refracción,
(empleando varios prismas), o el de angulo critico, (empleando solo un prisma), y su escala

4. primaria de medición es el índice de refracción, a partir de la cual se construyen las
diferentes escalas específicas, Brix (azúcar), Densidad Específica, % sal, etc. Los
refractómetros se utilizan para medir en líquidos, sólidos y gases, como vidrios o gemas.
Límites de utilización
El refractómetro de Abbe sólo puede utilizarse para líquidos cuyo índice de refracción sea
inferior a aquél del vidrio flint (n = 1,7). Más allá de este valor, los rayos próximos del rayo
rasante experimentarían una reflexión total, lo que provocaría la imposibilidad de la
medición. Esta limitación no es un impedimento en la práctica, pues pocos líquidos poseen
un índice de reflexión superior a aquél del vidrio flint. El índice varía en función de la
temperatura. Un sistema de termostato, constituido por una circulación de agua en el seno
del sistema óptico, permite regular este efecto.
Unidad de Medida (BRIX)
La Escala de Medición (%) muestra el porcentaje de concentración de los sólidos solubles
contenidos en una muestra (solución de agua). El contenido de los sólidos solubles es el
total de todos los sólidos disueltos en el agua, incluso el azúcar, las sales, las proteínas, los
ácidos, etc., y la medida leída es el total de la suma de éstos. Básicamente, el porcentaje
Brix (%) se calibra a la cantidad de gramos de azúcar contenidos en 100g de solución de
azúcar. Así, al medir una solución de azúcar, Brix (%) debe ser perfectamente equivalente a
la concentración real. Con soluciones que contienen otros componentes, sobre todo cuando
uno quiere saber la concentración exacta, una tabla de conversión es necesaria.