El holmio fue descubierto en 1879 por el químico sueco Per Theodro Cleve. Cleve llamó al material marrón holmio y al verde Tulio. El holmio es un metal de color plateado suave y maleable, pero pierde estabilidad con la humedad o altas temperaturas. El holmio puede acumularse en el cuerpo humano y causar embolias pulmonares o dañar el hígado con exposición a largo plazo.