Tras la Guerra Civil española en 1939, se instauró un régimen autárquico de Francisco Franco que evolucionó de un fascismo totalitario a una dictadura autoritaria. Durante este periodo, muchas actividades culturales fueron prohibidas y toda expresión estaba sujeta a censura. La película explora este contexto histórico a través de la historia de Ofelia y su entrada en un mundo fantástico escapando de la dura realidad de la posguerra.