Un antígeno es una molécula capaz de activar el sistema inmune adaptativo al activar linfocitos. Un inmunógeno induce la respuesta inmune adaptativa. Para ser inmunogénico, una sustancia debe ser extraña, de alto peso molecular, químicamente compleja, estructurada, y poder degradarse en péptidos que interactúen con las proteínas CMH. Un hapteno es incapaz de inducir una respuesta por sí solo, pero puede hacerlo cuando se une a una molécula portadora. Los anticuerpos circulan en la sangre