Este documento describe los componentes y funciones de los sistemas de transmisión por cadena y piñones. Explica que un piñón es la rueda más pequeña de un par de ruedas dentadas que transmiten movimiento a través de una cadena. Las bicicletas utilizan un sistema de cadena y piñones con varias ruedas en los pedales y la rueda trasera para proporcionar entre 15 y 21 velocidades. Este sistema permite transmitir potencia de forma eficiente entre ejes paralelos manteniendo una relación de transmisión constante.

1. Sistema de cadenas y piñones, engranajes
Piñón:
En mecánica, se denomina piñón a la rueda de un mecanismo
de cremallera o a la rueda más pequeña de un par de ruedas
dentadas, ya sea en una transmisión directa por engranaje o indirecta
a través de una cadena de transmisión o una correa de transmisión
dentada. También se denomina piñón tensor a la rueda dentada
destinada a tensar una cadena o una correa dentada de una
transmisión.
En un mecanismo multiplicadorde velocidad,en el que el eje de salida
gira más deprisa que el eje de entrada, como en la transmisión de
una bicicleta, el piñón es la rueda conducida.
Engranaje-cadena:
Este sistema de transmisión consisteen dos ruedas dentadas de ejes
paralelos, situadas a cierta distancia la una de la otra, y que giran a la vez por
efecto de una cadena que engrana a ambas. Es el mecanismo que emplean
las bicicletas. La relación de transmisión se calcula como en el caso de los
engranajes.

2. Permite transmitir un movimiento giratorio entre dos ejes
paralelos, pudiendo modificar la velocidad pero no el sentido de
giro (no es posible hacer que un eje gire en sentido horario y
el otro en el contrario).
En las bicicletas se emplean mucho el "cambio de
velocidad" compuesto por varias ruedas en el eje del pedal
(catalina) y varias en el de la rueda (piñón), lo que permite
obtener, modificando la posición de la cadena, entre 15 y 21
velocidades diferentes.
Presenta la gran ventaja de mantener la relación de
transmisión constante (pues no existe deslizamiento) incluso
transmitiendo grandes potencias entre los ejes (caso de motos
y bicicletas), lo que se traduce en mayor eficiencia mecánica
(mejor rendimiento). Además, no necesita estar tan
tensa como las correas, lo que se traduce en menores averías
en los rodamientos de los piñones.
Presenta el inconveniente de ser más costoso, más ruidoso y
de funcionamiento menos flexible (en caso de que el eje
conducido cese de girar por cualquier causa, el conductor
también lo hará, lo que puede producir averías en el
mecanismo motor o la ruptura de la cadena), así como el no
permitir la inversión del sentido de giro ni la transmisión entre
ejes cruzados; además necesita una lubricación (engrase)
adecuada.