La soledad puede acortar la vida y afectar negativamente la salud de las personas. Las personas mayores que viven solas enfrentan un mayor riesgo de muerte que aquellos con compañía. La soledad también puede debilitar el sistema inmunológico y provocar inflamaciones crónicas que conducen a enfermedades. Por el contrario, las personas que mantienen redes sociales activas experimentan menores niveles de estrés, mejor bienestar emocional y físico, y mayores probabilidades de sobrevivir a enfermedades

1. Soledad y salud,
malas compañeras

2. Sentirse solo afecta la salud
 Quienes nos rodean son como espejos en los que nos descubrimos.
El reflejo que observamos en los otros nos ayuda a crecer, alcanzar
metas, identificar errores o disfrutar experiencias que de otra forma
no conoceríamos. Así vemos que la amistad mejora la salud.
 Desafortunadamente, cada vez hay más hogares formados por una
sola persona, más habitantes aislados y más adultos mayores inician
la vejez sin compañía. Todo esto tiene lamentables consecuencias
para el organismo, pues se ha comprobado que la soledad puede
acortar la vida significativamente.

3. Soledad y salud
 En Estados Unidos, por ejemplo, científicos descubrieron que
cuando los adultos mayores de 60 años viven o se sienten solos,
enfrentan mayor riesgo de morir que quienes tenían compañía en
casa. Para los expertos, esta relación entre soledad y salud
puede significar que al sentirse solo, un individuo está menos
involucrado con su ambiente y, por tanto, las probabilidades de
interesarse en su cuidado personal se reducen.

4. La soledad afecta las defensas
 Los especialistas suponen que los efectos
de la soledad en la salud se deben a
cambios que ocurren en el sistema de
defensas (inmune), es decir, la sensación
de exclusión debilita al organismo y abre
la puerta a más enfermedades.
 Psicólogos han demostrado que los
individuos socialmente aislados desarrollan
alteraciones en su sistema inmune que provocan
una condición conocida como inflamación crónica.
Las inflamaciones temporales son necesarias para el
alivio de heridas superficiales o infecciones, pero si la
condición persiste (se vuelve crónica) puede provocar
enfermedades cardiovasculares y cáncer.

5. Beneficios de tener amigos
 Sería injusto pedir que alguien transforme
su personalidad de la noche a la mañana
para evitar los riesgos del aislamiento
social; pero pequeñas modificaciones en
su vida podrían ayudarle a descubrir poco
a poco que los lazos sociales ahuyentan
enfermedades. ¿Cómo lo hacen? Según
los expertos, de la siguiente forma:
 Sentirse emocionalmente "arropado"
por un grupo de amigos eleva los
niveles de progesterona, hormona
relacionada con menores niveles de
estrés (en ese sentido, es posible pensar
que las redes sociales favorecen la
salud). Por el contrario, las almas
solitarias encuentran más estresantes las
actividades diarias que aquellas personas
con una vida social más activa.

6. Mejor salud en hombres y
mujeres por igual
 Las mujeres que tienen más de 10 amigas con quien suelen
socializar experimentan mejor bienestar social a los 50 años
que aquellas con menos amistades.
 En el caso de los caballeros, se dice que
su salud y bienestar mejoran cuando
conviven con sus grandes amigos (4 de
ellos), 2 veces por semana, en reuniones
donde hagan actividades comunes (beber
cerveza y practicar algún deporte de
contacto y equipo, por ejemplo).
 Mantenerse socialmente activo aumenta
hasta 50% las probabilidades de sobrevivir
a enfermedades graves (incluyendo tumores).

7. Apoyo social y salud mental
 Pasar un buen rato entre amigos segrega
oxitocina, también conocida como la
hormona del bienestar, porque reduce el
estrés y nos vincula a individuos con
intereses comunes.
 Rodearse de gente que se preocupa por
su alimentación y su peso propicia en el
grupo mayor atención a la salud y reduce
el riesgo de sufrir sobrepeso u obesidad
de forma inconsciente.
 Apoyo social y salud mental van de la mano, pues según
los expertos, la privación del contacto social no sólo es parte
de las causas de depresión y estrés, además activa áreas
del cerebro que regulan el dolor físico. Por el contrario, la
gente que vive acompañada o tiene varios amigos, recurre
menos al uso de antidepresivos gracias al soporte emocional
que éstos le brindan.

8. Aislamiento y malos
hábitos alimenticios
 El estilo de vida de los solitarios, en
ocasiones, cae en el descuido, por lo
que suelen adoptar malos hábitos
alimenticios o en una apatía tan grave
que se convierten en sedentarios de
tiempo completo.
 Además, algunos estudios apuntan
que las personas socialmente más
aisladas consumen más alcohol,
comida chatarra y adoptan conductas
de mayor riesgo (asumen de manera
inconsciente que a nadie afectaría el
deterioro de su salud).

9. Amistad mejora la salud
 Según estudios, la soledad fomenta una actitud defensiva permanente,
es decir, eleva la presión sanguínea y el nivel de colesterol, además de
activar la respuesta psicológica de estrés frente a cualquier suceso.
En consecuencia, los episodios de depresión son tan frecuentes como
prolongados, dejando al individuo con una débil protección frente a todo
tipo de enfermedades físicas y mentales.
 Es evidente que la soledad constituye uno de los principales enemigos
de la salud que nadie debe ignorar. Así que asegúrate de fortalecer tus
redes sociales en persona, es decir, no solamente vía internet.
Recuerda que existen motivos de sobra para celebrar que en
cualquier edad, la amistad mejora la salud.

10. SyM – Cecilia Jiménez
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