El documento aborda la telemedicina como una herramienta esencial para mejorar la salud en comunidades, destacando su definición y evolución desde 1988, así como los desafíos y beneficios de su implementación. Se enfatiza la importancia de adaptar la telemedicina a las necesidades específicas de personal médico y pacientes, y se presentan pasos y recomendaciones para asegurar su éxito, además de resaltar su papel en la reducción de costos y mejora de la atención médica. La documentación también menciona la situación actual de la telemedicina a nivel global, en particular en Latinoamérica, donde aún se presenta una falta de soluciones efectivas.

1. TELEMEDICINA
Conceptos para la implementación de la telemedicina y su papel fundamental en la
mejora sostenible de la salud de las comunidades.
Esta primera entrega realiza una aproximación a lo que se conoce como telemedicina, a partir de la
definición dada por la Organización Mundial de la Salud desde el año 1988, como la distribución de
servicios de salud en la que la distancia es un factor crítico, donde los profesionales de la salud
usan información y tecnología de comunicaciones para el intercambio de información válida para el
diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades o daños, investigación y evaluación, y para
la educación continuada de los proveedores de salud pública, todo ello en interés del desarrollo de
la salud del individuo y su comunidad.
Se emplea el término telemedicina, y no otros adoptados, y toda la información contenida se centra
en los pacientes. En el año 1999, el Consejo de Evaluación de Tecnologías de la Salud de Québec,
Canadá (CETS), concluyó que una de las principales causas de fracaso de numerosos proyectos de
telemedicina se atribuye a que su desarrollo se centró más en la propia tecnología que en las
necesidades concretas del personal de salud o de la población beneficiaria.
¿Qué es telemedicina? Es cualquier acto médico realizado sin contacto físico directo entre el
profesional y el paciente, o entre profesionales entre sí, por medio de algún sistema telemático. En
otras palabras, la telemedicina utiliza las tecnologías de la información y las telecomunicaciones
(por medio de los sistemas telemáticos) para proporcionar o soportar la asistencia médica,
independientemente de la distancia que separa a los que ofrecen el servicio.
Aunque los gobiernos promulgan a diario políticas para mejorar la cobertura en salud y la calidad
de la asistencia médica, factores como la alta dispersión poblacional, las distancias y la escasez de
especialistas en todas las áreas de la medicina se contraponen a estas voluntades políticas. A
medida que crecen los problemas de salud, los gobiernos canalizan los recursos económicos y
dictan leyes que pretenden paliar a corto y mediano plazo las dificultades del sector en lo que
concierne a cobertura, y dejan a un lado la asistencia médica eficiente y de buena calidad a la que
tienen derecho todos los seres humanos, sin importar su estrato económico y su ubicación
geográfica. Como lo demuestran estudios realizados por la Organización Mundial de la Salud, la
buena formación intelectual de las comunidades está ligada, en forma directa e indefectible, a una
buena salud y nutrición. Si la población laboralmente activa no tiene buena salud, jamás tendrá un
progreso sostenible y creciente en el tiempo. La mala salud se refiere, de manera integral, a una
nutrición deficiente y al padecimiento de enfermedades incapacitantes, tratables y prevenibles, en
adultos y en la población infantil.

2. Por ello, la telemedicina hoy entra a desempeñar un papel fundamental en lo que concierne a la
mejora sostenible de la salud de las comunidades, a nivel global. Es una herramienta más para el
buen desempeño científico del personal de la salud, que no solucionará todos los problemas
existentes en el sector sanitario, pero que con los avances generados durante los últimos quince
años de las telecomunicaciones alámbricas e inalámbricas, entrará a desempeñar un rol de
marcada importancia en todos los países del mundo.
Cómo está el mundo en telemedicina
A grandes rasgos, se puede decir que desde 1950, en la Universidad de Nebraska, en Estados
Unidos, se incursionó en telemedicina, cuando se diseñaron aplicativos experimentales para la
transmisión de signos vitales, lo cual fue acogido en 1960 por la NASA para el monitoreo de los
astronautas en tiempo real.
A través del tiempo, países desarrollados, como Canadá, India, Reino Unido, Australia, España y
Estados Unidos, han implementado sistemas de telemedicina para la atención de sus comunidades,
basados siempre en los problemas topográficos y de distancia existentes, y han roto de esta
manera las barreras espacio-temporales para la atención de pacientes.
Latinoamérica se encuentra realmente huérfana en lo que respecta a soluciones de telemedicina.
En algunos países se realizan “pilotos” o “demos”, y a la fecha no es entendible que sistemas de
telemedicina desarrollados y puestos en funcionamiento en otros lugares del planeta no se estén
implementando en la región.
Hoy se cuenta con un sistema de telemedicina integral, con nueve servicios en todos sus 29
municipios, y en funcionamiento, diseñado, integrado e instalado por quien escribe estas líneas, en
el departamento del Meta en Colombia, lo que demuestra que cuando existe la voluntad política,
este tipo de implementaciones se pueden llevar a cabo. En el año 2010, esta región presentó
ahorros cercanos a los 600-800 mil dólares a su sistema general de salud, sin contar con una serie
de intangibles difíciles de valorar, como la calidad e inmediatez de la atención por parte de los
diferentes especialistas y el bienestar en salud proyectado a las comunidades de la región.
De la ética en telemedicina
Este ha sido uno de los factores más polémicos. La responsabilidad del paciente es de quien está
presente en el mismo lugar con él, prestándole atención asistencial. Distinto es que quien se
encuentre físicamente con el paciente, utilice como herramienta la telemedicina para obtener un
concepto especializado, a fin de resolver una patología que tenga entre manos. La opinión
especializada es muy valiosa donde hay limitaciones científicas.

3. En resumen, con un sistema de telemedicina adecuado e idóneo, un médico de atención primaria
y/o general, en un hospital de primero o segundo nivel, tiene en su mano el “staff” de especialistas
de una institución de mayor nivel de complejidad, para apoyarse en las conductas médicas a que
haya lugar y resolver problemas patológicos críticos que se presenten.
La confidencialidad de la información
Cualquier sistema de telemedicina, sin importar el número de servicios donde se implemente, debe
operar sobre intranet y no sobre internet. Como rezan las diferentes leyes y la jurisprudencia a
nivel mundial, la información médica de los pacientes pertenece a ellos y no a los gobiernos, las
instituciones de salud o el médico, y es totalmente confidencial. Como hoy no existe un sistema de
internet que no sea vulnerable, surge la pregunta: ¿qué institución de salud se puede dar el lujo de
tener una penetración espuria en los servidores donde tenga almacenada la información médica
confidencial relacionada con historias clínicas, exámenes, interconsultas, imágenes diagnósticas,
etc.?
Por lo anterior, recomiendo a aquellos que realizan procedimientos de telemedicina bajo la
modalidad de internet, que migren su conectividad a intranet.
Pasos y recomendaciones para implementar telemedicina
He aquí algunos pasos que se deben cumplir con exactitud para no cometer errores que lleven al
fracaso. Antes de implementar algún sistema con cualquier número de servicios, se debe:
Determinar primero los factores demográficos y epidemiológicos de morbi-mortalidad que
aquejen a la población del sector que se va a cubrir, seguidos por la capacidad económica
de la región objeto de la implementación.
Visitar y elaborar un cuestionario detallado de todos los hospitales objeto de la
implementación, y establecer los servicios que poseen.
Determinar técnicamente el tipo y facilidades en comunicaciones existentes, conectividad,
vías, aeródromos, etc.
Trazar, en conjunto con las autoridades de salud, una logística cronológica de
implementación, una vez que se establezca que se implementará el sistema.
Capacitar a todo el personal de la salud que operará el sistema.
Cómo deben ser técnicamente los sistemas de telemedicina
Los hospitales donde se instala este tipo de sistemas crecen y se modernizan, algunos de forma
más rápida que otros. Por ello, en su diseño los sistemas de telemedicina deben ser modulares, lo
cual permite que de manera escalonada se puedan instalar servicios a través del tiempo, y evitar
así la obsolescencia, factor común en cuanto a informática se refiere.
Justificaciones sociales y económicas para la implementación
La telemedicina ha adquirido un papel importante en la prestación de servicios en salud, por
múltiples razones. Entre ellos está el número de personas que carecen de atención especializada, la

4. distancia en lo que corresponde a ubicación de los habitantes en un territorio específico y la
topografía del mismo.
En la actualidad, la asistencia médica que se presta a los habitantes en Latinoamérica es
personalizada, físicamente en dependencias hospitalarias. Establecer sistemas de telemedicina tiene
ventajas sociales preponderantes, como las siguientes:
Accesibilidad a la atención especializada, con médicos pertenecientes a los hospitales de
mayor complejidad, de forma inmediata por parte de la población, sin importar dónde se
encuentre ubicada, gracias a que este tipo de tecnología permite conectividad permanente
con los hospitales de atención primaria, como se dijo antes.
Mejor calidad en la atención médica a la población, puesto que los médicos de asistencia
primaria pueden tener comunicación efectiva y rápida con los especialistas ubicados en los
hospitales de mayor complejidad.
Ahorro sustancial en medios diagnósticos, ya que se evitaría, en las instituciones de salud,
privadas y públicas, la duplicidad de exámenes cuando los pacientes son remitidos a una
entidad hospitalaria de mediana y alta complejidad.
Mayor efectividad y disminución de costos al momento de remitir pacientes, desde
establecimientos primarios de atención (hospitales de primero o segundo nivel, centros o
puestos de salud), a hospitales de mediana y alta complejidad, para manejo de patologías
críticas. Se puede tomar, en conjunto con los especialistas ubicados en el hospital de mayor
complejidad, la decisión de remitir un paciente, previa estabilización correcta del mismo
gracias a los sistemas de telemedicina, y disminuir ostensiblemente las complicaciones y la
mortalidad. Así mismo, al momento de remitir al paciente al hospital de mayor complejidad,
los especialistas saben de antemano a qué patología se van a enfrentar cuando lo reciban.
Disminución de costos económicos y sociales en cuanto al traslado de pacientes, puesto
que se evita la remisión innecesaria de enfermos con diferentes patologías a instituciones
de mediana y alta complejidad, las cuales, con una buena orientación por parte de los
especialistas, a través del sistema de telemedicina, científica y tecnológicamente bien
estructurado, se pueden tratar en el sitio primario de atención. El traslado de pacientes
entre diferentes puntos es usual cuando las enfermedades que se presentan no permiten
realizar atención especializada, de acuerdo con la capacidad instalada en los centros,
puestos de salud y hospitales de atención primaria. Esto eleva los costos, puesto que el
traslado de los pacientes críticos pocas veces se hace por vía aérea y requiere, mínimo, la
compañía de un médico y/o enfermera y un acompañante.
Reducción en tiempo para la toma de decisiones terapéuticas de ciertos pacientes, que en
un momento determinado se pueden atender en una institución primaria de salud.
Disminución ostensible de errores diagnósticos y terapéuticos en los centros de atención
primaria, al tener el médico de atención primaria, con un sistema de telemedicina, como ya
se dijo, el staff de especialistas en su mano, lo que además se traduce en un ahorro
significativo en costos para las diferentes instituciones de salud.
Mayor universo de cobertura, puesto que con un sistema de telemedicina bien instalado se
benefician de una buena atención en salud adultos, niños y niñas de todos los estratos
socioeconómicos.
Algunos objetivos específicos que debe cubrir un sistema de telemedicina

5. Prestar servicios interactivos de diagnóstico y videoconferencia.
Recepcionar y enviar imágenes diagnósticas en tiempo récord.
Agilizar el diagnóstico por parte de los especialistas.
Impactar con una alta calidad médica la precisión diagnóstica.
Impactar con una alta calidad médica la decisión terapéutica.
Segunda opinión en diagnóstico y tratamiento.
Aumentar la eficiencia de los centros de autorización para remisión.
Karim Nader Ch., MD
Director científico de KlugCom Scientific Healthcare Inc. Médico cirujano de la Universidad de Caldas,
Manizales, Colombia. Especialista en Telecomunicaciones, Universidad de Ferris, Michigan, Estados Unidos.
Profesor Emérito de la Facultad de Medicina de la Universidad del Rosario, Bogotá, Colombia.