Los ciclos económicos son fluctuaciones recurrentes en variables macroeconómicas como el ingreso y el empleo a lo largo del tiempo. Estos ciclos incluyen fases de expansión con crecimiento económico, un auge con empleo cercano al pleno, luego una crisis que conduce a una recesión con caída de la producción y aumento del desempleo, y finalmente una posible depresión con producción en su punto más bajo. Las fases de los ciclos no son iguales en intensidad ni duración, y es difícil predecir