Tema xxii. el neolítico en el próximo oriente y áfrica

PREHISTORIA Tema XXII Carlos Basté López
2º Cuatrimestre
Tema XXII. El Neolítico en el Próximo Oriente y África
1. EL NEOLÍTICO EN EL PRÓXIMO ORIENTE
1.1 El comienzo de algo nuevo
El foco inicial del Neolítico en Occidente se sitúa en Oriente Próximo,
extendiéndose desde allí hacia Europa y el mundo a lo largo de los siglos.
1.2 El proceso hacia las primeras comunidades neolíticas
El amplio espacio que englobamos en el concepto de Próximo Oriente reúne una serie
de áreas geográficas bien diferenciadas. El llamado Levante Mediterráneo, que
incluye los territorios de las actuales Siria, Palestina y Jordania, fue el lugar donde
se documentó inicialmente el proceso de neolitización, al igual que los rebordes
meridionales y orientales de la meseta de Anatolia, la región montañosa del Zagros
y la meseta oriental iraní. Por su parte, la parte baja de los valles del Éufrates y
Tigris, la Mesopotamia de Heródoto, recibió la colonización neolítica algo después, al
igual que el valle del Nilo. Otra zona de neolitización tardía, del IV-III milenio a.C. es
el valle del Indo, el Pendjab, en el actual Pakistán, donde se desarrollaron
tempranamente espléndidas civilizaciones urbanas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la situación geopolítica facilitó la intervención
de grandes misiones occidentales, que marcaron una nueva etapa en la investigación
prehistórica del Próximo Oriente. Uno de los intereses prioritarios fue precisamente la
investigación del Neolítico sobre el que Childe había planteado cuestiones importantes.
Las excavaciones proporcionaron una documentación riquísima, que demostraron que el
primer Neolítico surgió en el Levante Mediterráneo (Siria-Palestina) antes que en otras
regiones.
La neolitización del Levante se perfila como un proceso progresivo pero totalmente
autóctono, que abarca todos los aspectos de la vida del hombre: demografía,
hábitat, organización social, tecnología e ideología. Esta evolución cultural fue de
larga duración, unos 3.000 años desde los primeros poblados con actividades de
producción hasta las primeras cerámicas.
La aparición de la agricultura en torno al 8.000 a. C podría indicar a primera vista la
importancia de las condiciones ecológicas de esta “zona nuclear” de los cereales
silvestres, pero también hay que valorar el nivel cultural y social desarrollado, que
condujo a estas poblaciones a la domesticación. Desde un punto de vista social, los
primeros asentamientos en poblados aparecieron en el Natufiense.
En el Próximo Oriente existe una coincidencia entre el comienzo del Holoceno y el del
Neolítico. A comienzos del Holoceno el clima era bastante más frío y húmedo que en la
actualidad, con condiciones particularmente favorables al establecimiento humano. La
zona de bosque se extendía desde las montañas costeras hasta las mesetas y detrás
estaba la zona de estepa. Entre el 8.000 y el 6.000 a.C. empezó a retroceder el bosque a
causa del aumento de la evaporación, la disminución de las lluvias y la acción del
hombre, que deterioraba la vegetación para crear campos de cultivo y pastos. En el V
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2º Cuatrimestre
milenio se notaron las consecuencias de este deterioro con la redistribución de la
población.
Para Braidwood, el proceso terminal de la era de los recolectores sería la de los
primeros cultivadores, hasta llegar a las comunidades en poblados campesinos.
Braidwood pensaba que el hombre empezaría a manipular las plantas y animales a
finales del Pleistoceno y afirmaba que la primera agricultura en Palestina comenzó en el
Natufiense. La permanencia de la población en una misma área es clave para el proceso
de sedentarización, aumento de población, que se concentra en poblados, cambios en la
organización social y estímulo hacia la adopción de la agricultura y pastoreo como
garantía de suficiencia de recursos.
En este proceso, el llamado Neolítico Arcaico o Neolítico precerámico A (PPN, A)
por la ausencia de cerámica en su contexto, empezó en un corredor sedimentario que se
extiende del Jordán al valle medio del Éufrates.
En la segunda fase del Neolítico precerámico B (PPN B, inferior y medio), hacia el
7.500-6.500 a.C., se produjeron los primeros fenómenos de difusión de las nuevas
formas de vida hacia otras regiones como el sureste de Anatolia y, en sus momentos
finales (PPN B, superior y final), hacia el 6.500-5.500 a.C., y en los comienzos del
Neolítico cerámico o Neolítico desarrollado, se iniciaría la gran emigración o
“colonización” neolítica hacia las costas y el interior de territorios deshabitados.
La expansión de la agricultura y el pastoreo consolidó las nuevas formas de producción
de alimentos, dando lugar a un gran aumento de la población durante el V milenio.
La domesticación de cereales en principio sólo podría hacerse donde existían las
especies silvestres, la zona semiárida desde el Neguev a la Meseta de Irán, la que
Braidwood consideró la “zona nuclear” de neolitización. Es precisamente en el valle del
Jordán (Jericó, Netiv Hagdud) y en Siria (Tell Aswad, Mureybet) donde se han
descubierto asentamientos con testimonios de los primeros cultivos, que se pueden
remontar al IX milenio a.C.
2. EL NEOLÍTICO EN EL LEVANTE MEDITERRÁNEO. SIRIA Y
PALESTINA
El origen del Neolítico del Levante pudo estar en el proceso de agrupamiento y
sedentarización de los poblados mesolíticos natufienses. A partir de ellos, en una
segunda fase, se harían las primeras experiencias de domesticación de plantas. También
hay que considerar algunos asentamientos mesolíticos al aire libre del Kebariense
geométrico, que se remontan al IX milenio a.C., como indicio de un cierto grado de
sedentarismo y agrupamiento humano. En ambos casos parece comprobarse una
economía alimentaria de amplio espectro, donde la actividad cazadora, recolectora y de
pesca depende de los recursos naturales del entorno del hábitat.
Los poblados natufienses no ocuparon sólo la llamada “zona nuclear” de los cereales,
sino también áreas más desérticas. Los estudios botánicos revelan que incluso en la
“zona nuclear” los macrorestos de cereales representan una pequeña proporción entre
las demás plantas alimenticias, datos que parecen minimizar el papel de las gentes
natufienses en el primer paso hacia los cultivos de cereales en el Levante.
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La gacela está presente entre los restos de mamíferos de todos los yacimientos, aunque
sólo predomina en algunos casos (hayonim), pues en los otros destaca la cabra salvaje y,
sobre todo, las aves que suponen un gran aporte cárnico, como la perdiz o las aves
palmípedas en los yacimientos cercanos a grandes extensiones de agua.
El Natufiense podría considerarse un punto de partida, pero no la primera fase de la
neolitización del Levante. Su sedentarización, sus elementos técnicos de recolección y
molienda (hoces, muelas), o de abrasión en el pulimento de la piedra, revelan más bien
el sustrato indígena sobre el que se producirían los cambios del proceso de
neolitización.
Desde finales del IX milenio a.C., parece extenderse por casi todo el Levante una fase
preliminar denominada Khiamiense (El Khiam, Palestina). Se caracteriza por la
pervivencia de un utillaje lítico de tradición microlítico-epinatufiense y por la aparición
de las primeras puntas de flecha con muescas – tipo El Khiam -, los primeros tajadores,
bifaces presentes en Hatula y las azuelas talladas del Éufrates Medio, útiles que revelan
un claro cambio tecnológico.
Las estructuras de habitación también muestran un cambio, ya que no son
exclusivamente excavadas en el suelo, sino que también se construyen en superficie,
pero la extensión de los poblados es reducida, como en el Natufiense, y su dieta
alimenticia es también periagrícola.
Desde el punto de vista ideológico, frente al arte natufiense esencialmente animalístico,
en el khiamiense del valle del Jordán aparecen numerosas figurillas femeninas de caliza.
A comienzos del Khiamiense de Mureybet, parece documentarse el culto al toro,
mientras que en el Natufiense las representaciones animalísticas eran generalmente
gamos y gacelas.
Ya en el IX milenio a.C., se dieron los primeros pasos de la agricultura en el Levante,
como consecuencia de los cambios que se produjeron en las formas de vida y las
estrategias alimentarias; aparece así un horizonte cultural que ha recibido el nombre
común de Neolítico Precerámico A (PPN A), ya que, aunque hay una gran variedad de
manifestaciones culturales, todas derivan de un tronco común Natufiense-Khiamiense.
Tell Aswad es el yacimiento más importante del oasis de Damasco, aunque no parece
ser un lugar de “invención” de la agricultura, sino más bien un asentamiento de
poblaciones venidas de fuera, provistas de semillas de plantas domésticas y silvestres,
con una cultura derivada del Khiamiense.
Netiv Hagdud, en el Bajo valle del Jordán, viene a confirmar que en el PPN A de Jericó
(Tell es-Sultán) ya se conocía la agricultura. En esta región, hacia el 8.000 a.C., el
Khiamiense evoluciona hacia una fase llamada Sultaniense, en cuya industria persisten
las puntas tipo El Khiam, junto a tajadores, bifaces abundantes, algunas hachas
pulimentadas y características hojas de hoz. Hay una continuidad Natufiense-
Khiamiense-Sultaniense en la región. Sin embargo, en ningún yacimiento concreto se ha
podido observar el paso de la recolección a la agricultura.
En el poblado de Mureybet, en el Éufrates Medio, sí ha podido estudiarse sin
interrupción la evolución cultural desde el Natufiense final hasta el Neolítico
Precerámico A.
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Los poblados del Neolítico Precerámico A, son mucho mayores que los asentamientos
del mesolítico, lo que indica una clara reagrupación de la población en verdaderos
poblados, que pueden variar bastante en extensión, desde 650 m2
(Nahal Oren) hasta las
4 hectáreas de Jericó, el mayor de todos los de la época. Las casas en general son
circulares u ovales, en parte excavadas en el suelo, construidas en piedra, adobe y
tapial. Suelen medir de 4 a 6 m de diámetro y suelen constar de una sola habitación.
Acostumbraban a enterrar a los muertos dentro del poblado, bajo el suelo de la casa o
fuera, en un patio. En Jericó, ni el tamaño de las casas ni los enterramientos parecen
revelar diferencias sociales, aunque hay que pensar en una organización social de la
comunidad suficientemente desarrollada. Además de la industria de sílex, destaca la
presencia de algunas piezas de obsidiana de procedencia anatólica. Las piedras de
moler, los recipientes de piedra y los variados objetos de hueso suelen ser abundantes,
apareciendo también figurillas antropomorfas.
El llamado Neolítico Precerámico B, corresponde a la generalización de la agricultura y
el comienzo de la domesticación de ovicápridos. El incremento de la población debió de
ser importante, pues los poblados más extensos (Tell Ramad, Jericó o Abu Hureyra) y
de concepción más estudiada en la organización del espacio y de las casas, en general de
planta rectangular y con varias habitaciones, construidas con adobe. Los suelos, las
paredes, a veces los hogares, silos y banquetas o lechos, suelen aparecer enlucidos con
cal o yeso y en ocasiones decorados con pintura.
Se manifiesta de una manera más general la
práctica funeraria de separar el cráneo del resto
del cuerpo, cubriéndolo y modelándolo con
arcilla o yeso y adornos de conchas, obsidiana u
otros elementos. Los cráneos se enterraban,
solos o agrupados, debajo del suelo de las
habitaciones y el resto del cuerpo en fosas
debajo del nivel de habitación. El material lítico
varía considerablemente con un predominio de
industrias laminares (puntas de flecha, cuchillos,
hojas de hoz…). La obsidiana de Anatolia es
mucho más abundante, buena prueba de la
intensificación de los contactos.
Los recipientes de piedra caliza, yeso y alabastro son de gran finura. Además de los
útiles de hueso, abundan los objetos de adorno, cuentas y colgantes, raros en la fase
4
Ejemplo de
planta de
casa de
Mureybet
Ejemplos de poblados del PPN B

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anterior. Hay también figurillas humanas y animales de arcilla, así como pequeños
objetos geométricos.
La expansión del Neolítico Precerámico B, pudo deberse al aumento de población y la
necesidad creciente de recursos. La domesticación de ovejas y cabras supuso un nuevo e
importante elemento económico sobre todo para la explotación de la estepa del interior
de la meseta siria.
Con el Neolítico Cerámico A se introduce la innovación de la cerámica, que empezó a
producirse hacia el 6.000 a.C. en el centro y norte de Levante y unos 500 años después
en Palestina. Su fabricación es local y se generalizó gracias a la posibilidad de hacer
fácilmente todo tipo de recipientes.
Los poblados de este período eran más o menos de la misma extensión que en el
Neolítico Precerámico, las casas siguen siendo rectangulares, con una o más
habitaciones. Durante esta época empezaron a usarse cementerios fuera del poblado.
Hay un claro aumento de las herramientas de piedra pulimentada destinadas a la
explotación del bosque y la obtención de terrenos arables y pastizales.
Los poblados tendían a situarse en pequeñas elevaciones con tierras arables y cerca de
cursos de agua, cultivándose trigo, cebada y leguminosas. En la mayoría de poblados
excavados se han localizado restos de ovejas, cabras, bueyes y cerdos domesticados.
En el Neolítico Cerámico B (5.000-3.750 a.C., aproximadamente), en el norte del
Levante, aparece la llamada cultura de Halaf caracterizada por sus bellas cerámicas
pintadas. Los yacimientos más importantes de este período son Byblos (Neolítico
Medio y Reciente), Munhatta y Jericó.
Son características de este período las casas rectilíneas con varias habitaciones, y
seguramente siguieron usándose necrópolis fuera del poblado. La cerámica ofrece gran
variedad de formas. Siguieron los intercambios de productos aunque a un nivel más
local, pues parece haberse interrumpido el tradicional intercambio neolítico. La
población aumentó considerablemente y hay indicios de una agricultura y ganadería
muy productivas con intenso aprovechamiento del territorio. A comienzos del IV
milenio se adoptó una metalurgia de cobre relativamente avanzada, en la fase conocida
como Calcolítico, final del Neolítico en la zona del Levante.
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Cerámicas
de la
cultura de
Halaf

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3. EL NEOLÍTICO EN ANATOLIA
En la llanura de Kenya está situado un
importante conjunto de yacimientos (Çatal
Hüyük, Can Hasan), en los valles
occidentales (Hacilar), en Cilicia (Mersin,
Tarso y en Anatolia Oriental, Cafer Hüyük,
Gritille y Hayaz Hüyük en el Valle del
Éufrates y y Çayönü, cerca de Diyarbakir.
De momento, no parece documentarse la
fase más antigua del Neolítico, equivalente
al Precerámico A del Levante, sin embargo,
sí se han excavado poblados neolíticos
correspondientes a una fase precerámica
contemporánea al Precerámico B.
El Neolítico de Anatolia suele dividirse en
dos fases que forman un proceso
continuado. La más antigua, desde el VIII
milenio hasta el 6.000 a.C.
aproximadamente, tenía una economía
esencialmente agrícola, completada con
alimentos silvestres. La más tardía se
desarrolló durante el VI milenio, basándose
totalmente en la agricultura y la ganadería.
Cayönü, situado en la zona oriental de
Anatolia próxima a Mesopotamia, es uno de
los asentamientos más antiguos, fechado en
el Neolítico Precerámico B. Hacilar, en la
zona suroeste de la meseta de Anatolia,
presenta en la base un asentamiento
precerámico fechado por C14 en 6.750 ± 180
a.C. Can Hasan III, en la llanura de Kenya,
documenta una fase algo más avanzada,
entre el 6.500 y el 5.600 a.C.
aproximadamente, con una disposición de
casas muy típica del Neolítico de Anatolia,
muy apretada, en forma de panal, con casas
rectangulares a las que se accedía desde el
techo. Otro yacimiento de la misma etapa es
Suberde, situado en un valle al oeste de la
llanura de Kenya, que fue habitado en la
segunda mitad del VII milenio.
En general, el desarrollo de la ganadería en Anatolia no siempre queda claro. Parece que
hay una etapa inicial de interacción entre el hombre y el animal, de captura, doma y
rebaño. Sólo la oveja parece domesticada desde muy antiguo en Cayönü. A finales del
VII milenio a.C., además de la oveja, en Anatolia se controlaba la cabra, el bóvido y el
cerdo.
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Vista de pájaro de Çatal Hüyük. Con
construcciones de ladrillo crudo y
tejados planos unidos entre sí por
pasarelas y escaleras para permitir la
circulación por encima de ellos. La
entrada a las casas se realizaría por un
agujero en el tejado.
Yacimiento Precerámico de Can Hasan III

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Un factor importante a considerar en Anatolia
son sus recursos de obsidiana cerca de Aksaray,
en Bingol, en los alrededores del lago Van y en
Armenia. Los asentamientos de esta zona
usaban casi exclusivamente la obsidiana como
materia prima de su industria lítica tallada y los
más próximos a las fuentes del mineral,
intercambiaban núcleos ya preparados. Este
intercambio empezó hacia el 8.000 a.C. y fue
muy activo durante el Neolítico. También se
intercambiaban conchas marinas, jadeíta,
serpentina y piedras verdes del Tauro. Todos
estos contactos debieron favorecer la rápida
expansión de las formas de vida neolíticas por el
Próximo Oriente, por ejemplo, la adopción del
pastoreo en el sur de Anatolia y norte de
Levante, desde su supuesto origen al sur del
Cáucaso, en el VII milenio, o la expansión de la
cerámica por el Próximo Oriente hacia el 6.000
a.C.
Durante el Neolítico final, Anatolia alcanzó un cenit cultural a juzgar por los restos
localizados en Çatal Hüyük y Hacilar.
Çatal Hüyük puede ser considerada “una de las primeras ciudades del mundo”,
abarcaba 13 has. Y revela el alto nivel cultural alcanzado por sus habitantes, siendo
ocupada entre el 6.200 y el 5.400 a.C. aproximadamente. Su magnífica situación en un
rico suelo aluvial, junto a un arroyo, era idónea para tener la agricultura como base de
su subsistencia. Cultivaron varias especies de trigo y cebada, guisantes y arvejas,
pudiendo usarse el regadío en algunos de estos cultivos. Sus habitantes consumían
bóvidos, ovejas, cabras y cerdos, aunque sólo el buey era doméstico. También se
practicaba la caza y la recolección de plantas y frutos silvestres.
Las casas (ver figura) estaban construidas
con estructura de vigas de madera y paredes
de adobe enlucidas y decoradas, estaban
agrupadas unas a otras y se accedía a ellas
por los tejados. Las paredes podías estar
pintadas con motivos muy variados y
pueden presentar decoraciones con relieves
modelados que representan seres humanos,
bóvidos, leopardos, etc. Entre los relieves
hay que destacar los que tienen cuernos de
buey, construidos a modo de altares.
Las casas suelen tener un cuarto con plataformas para dormir, hogares, hornos y cofres,
y otro o varios para almacén. El gran número de santuarios localizados indicaría
prácticas rituales muy generalizadas en la vida cotidiana de Çatal Hüyük, con una rica
ideología expresada de forma materializada.
7
Reconstrucción de Hacilar

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Los muertos normalmente se enterraban debajo de las platarformas de las casas y
santuarios, en general en grupos y después de ser descarnados y envueltos en un tejido
de lana o una estera. La mayoría no lleva ajuar funerario, pero algunas tumbas han
proporcionado objetos valiosos. La ausencia o no de ajuar y la calidad de éste podrían
indicar diferentes categorías sociales.
Las manufacturas de Çatal Hüyük son de una calidad y riqueza inusuales en una
comunidad neolítica: la talla de obsidiana, el trabajo de hueso, la piedra pulimentada en
toda clase de rocas, para útiles, recipientes y adornos, la madera para cajas, platos y
hasta copas, la cestería, el cuero para bolsas y vestidos, el tejido de lana, que al parecer
se teñía de rojo, figurillas de piedra o cerámica de carácter ritual… No utilizaron el lino.
La abundancia de motivos típicos de kilim pintados en las paredes de los santuarios,
hacen pensar que usarían tapices y alfombras de alegres colores.
Las etapas finales del Neolítico en la llanura de Kenya y en el oeste de la meseta de
Anatolia, están bien documentadas en Can Hasan y Hacilar respectivamente. Su
economía se besaba ejn el cultivo del cereal y leguminosas y en el pastoreo de
ovicápridos, bóvidos y cerdos, con muy pocas muestras de aprovechamiento de recursos
silvestres. Esto parece indicar que el Neolítico final de Antonia dependía para su
subsistencia exclusivamente de la agricultura y el pastoreo.
La aparición de la necrópolis fuera del poblado es una característica de la evolución del
Neolítico, que influiría no sólo en la organización social del poblado, en la que quizás el
linaje, el nacimiento vinculado a la familia y la casa familiar no tendría ya tanto peso,
dando lugar a una mayor valoración de la riqueza y el poder, que se podía reflejar en la
casa y en las sepulturas. En la cerámica también se percibe una gran riqueza y evolución
tecnológica.
4. EL NEOLÍTICO EN IRAK E IRÁN
La distribución de los asentamientos neolíticos en estos territorios, se concentra en el
alto Tigres y en los valles de su orilla izquierda y de la zona montañosa del Zagros. Sin
duda, a comienzos del Holoceno, las tierras altas ofrecían mejores condiciones de vida
que las tierras bajas.
En esta región también se ha dividido el Neolítico en dos fases: una primera desde el
8.000 al 6.000 a.C., aproximadamente, y la final, que se desarrollaría durante el VI
milenio a.C. esta corresponde a un momento de gran evolución cultural, autónoma,
aproximadamente a partir del 5.000 a.C., con amplios contactos de intercambio de
materias primas, pero que sobre todo se refleja en la gran dispersión de determinados
tipos de cerámica pintada.
En la fase de transición del Pleistoceno al Holoceno, la zona del Zagros estuvo habitada
por grupos de cazadores-recolectores, que vivían en condiciones ecológicas muy
adecuadas para el pastoreo.
El asentamiento al aire libre de Zawi Chemi Shanidar, al norte de Irak, está situado en
una terraza sobre el cauce del Gran Zab, algo más abajo que la cueva de Shanidar,
habitada desde el Paleolítico Medio hasta el Neolítico. Otro asentamiento al norte de
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2º Cuatrimestre
Irak es Karim Sahir, en una terraza sobre un río. Ambos yacimientos pertenecen
aproximadamente al Neolítico Precerámico A.
Qalat Jarmo o simplemente Jarmo, es el poblado permanente más importante para
documentar los comienzos de la agricultura y el pastoreo en el VII milenio a.C. Situado
a 800 m de altura al este de Kirkuk, conservaba un enorme depósito de hasta 7 m, con
más de 12 niveles de estructuras arquitectónicas. Se ha calculado la instalación de una
comunidad de entre 150 y 200 personas durante varios siglos, que vivían en casas
rectangulares y cuya economía se basaba en la agricultura con cereales y leguminosas y
en la domesticación de la cabra, la oveja y el cerdo.
Uno de los poblados más importantes para documentar los primeros momentos del
Neolítico en los Zagros, es el de Ganj Dareh, situado en un valle a 1.350 m en Irán, y
fechado hacia el 8.500 a.C. Tepe Guran, situado también en Irán, sólo lo ocupaba en
invierno pastores de cabras que en verano se trasladaban a las montañas, pero hacia
6.400 a.C. se convirtió en poblado permanente. En la zona baja de Irán se ha excavado
Ali Kosh, que presenta una temprana agricultura y ganadería.
Durante el VI milenio a.C. el norte de Mesopotamia, al este del Éufrates y en la cuenca
del Tigris, el Neolítico final experimentó un gran desarrollo que acabó dando lugar a las
culturas de Samarra y Halaf. Las llanuras del norte eran especialmente válidas para los
cultivos de secano, con lo que se obtenían grandes rendimientos que permitieron
mantener una mayor población, cuya fuerza y trabajo fueron factores decisivos en el
surgir de las agrupaciones urbanas, que se consolidaron en el V milenio con la
ocupación de las llanuras aluvionales del sur. Uno de los yacimientos más importantes
para seguir este proceso es Um Dabaghiyah, al oeste de Mosul.
La fase siguiente es la que se conoce como de Hassuna, cuya economía se basaba sobre
todo en la agricultura (trigos de varios tipos y cebada), la ganadería y el
almacenamiento de recursos. También cazaban distintas especies. Existen varios
poblados de esta fase como Yarim Tepe I, en el Tigris, o Hassuna. En general eran
poblados bastante grandes y sus casas rectangulares de adobe con varias habitaciones,
dedicadas a vivienda y otras funciones. La cerámica tipo Hassuna es característica con
decoración pintada en rojo o negro y temas de líneas onduladas o rayadas, y a veces con
temas incisos en bordes y hombros. Hay industria lítica de sílex y obsidiana, de hueso y
excepcionalmente piezas de plomo y cobre.
A mediados del VI milenio a.C., empezó a desarrollarse en el norte la fase de Halaf,
bien conocida por su extraordinaria cerámica. A través de las sepulturas parece
adivinarse una sociedad más diferenciada y con redes establecidas y muy bien
organizadas de intercambio de cerámica y obsidiana. La economía parece ser muy
productiva. El área central de la cultura Halaf se extiende desde Balik hasta el Tigres en
Mosul, por el norte de Asiria a las colinas de los Zagros.
En el centro de Mesopotamia, la cultura de Samarra se extiende desde Baghuz en el
este del Éufrates hasta Choga Mami, al pie de los Zagros. En Tell-es-Sawwan esta fase
se fecha desde mediados del VI milenio hasta poco después del 5.000 a.C., siendo
coetánea del final de Hassuna en el norte y del despegue de Halaf.
Los habitantes de los yacimientos de Tell-es-Sawwan (plano figura) o Choga Mami
formaban comunidades muy bien organizadas donde parece ser que el riego empezaba a
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2º Cuatrimestre
ser regular en la agricultura que practicaban. Se cultivaba trigo, cebada, leguminosas y
lino, lo que junto a las fortificaciones encontradas, revela comunidades mucho más
complejas y organizadas que las neolíticas y representan la transición hacia la vida
urbana. Su base económica era la agricultura de regadío y la ganadería.
5. EL NEOLÍTICO EN ÁFRICA
En los últimos años la arqueología africana ha puesto en valor su propia especificidad,
aportando a la historia de la cultura la existencia de un foco de neolitización original y
autónomo, que parte de un substrato cultural propio y sigue unos mecanismos de
transformación diferentes.
No obstante, la arqueología africana del Mesolítico y el Neolítico no dispone casi de
estructuras de habitación o de buenas estratigrafías, ni de secuencias arqueozoológicas o
arqueobotánicas, debido a lo cual ha existido una tendencia a centrarse en los análisis
tipológicos y descriptivos de las industrias líticas y las cerámicas.
5.1 Los aspectos teóricos
Al contrario de los expuesto en para otras regiones, en África encontramos un
Mesolítico con cerámica; en el continente africano la ganadería de bóvidos primero, a la
que se une la de ovicápridos después, precede a la agricultura, aspecto importante hasta
el punto de dividirse frecuentemente el Neolítico africano en dos períodos: prepastoral y
pastoral. Por último, el Neolítico africano difiere también del asiático en que en el
desarrollo del primer modelo la movilidad fue condición importantísima, mientras que
en el segundo lo fue el sedentarismo.
La climatología africana condicionó el proceso neolitizador. En la costa norteña existió
un tipo de clima mediterráneo que posibilitaba el cultivo de cereales, mientras que en la
zona sahariana y centroafricana el clima era seco en invierno y lluvioso en verano.
Desde comienzos del Holoceno se constata un cambio climático en la zona sahariana
que progresivamente desembocó en las actuales circunstancias desérticas.
En el campo de la agricultura, debemos diferenciar los cereales de tipo mediterráneo
(trigo y cebada) de aquellos específicamente africanos, como el sorgo y el mijo. Trigo y
cebada, de influencia asiática, están claramente documentados en el norte (Fayum)
hacia el 4.000 a.C. Por el contrario, hasta el primer milenio a.C. no existen pruebas
concluyentes sobre semillas o pólenes de plantas africanas domesticadas, lo que indicia
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2º Cuatrimestre
la menor antigüedad de la agricultura africana respecto a otras zonas. A pesar de todo, la
lexicoestadística indica para palabras relacionadas con la recolección vegetal una
antigüedad próxima al 7.000 a.C.; tal vez el retraso en la domesticación vegetal respecto
al Próximo Oriente provenga de un diferente sistema de recolección.
Respecto a la domesticación animal, las fechas obtenidas para la domesticación de
bóvidos (uro) se remontan al 7.500 a.C. En el norte de Argelia y Libia aparecen bóvidos
y ovicápridos en el 5.000 a.C. Parece que el proceso de domesticación de bóvidos se
originó de forma autónoma en el Sahara central, dando lugar al nacimiento de las
culturas pastoriles africanas, y desde allí de difundió hacia el norte. La creciente aridez
provocó el desplazamiento de estos grupos hacia el valle del Nilo y el centro-sur de
África, en lo que supondrá la gran expansión de las lenguas nilo-saharianas, junto con la
economía pastoril. Posteriormente se extenderán las lenguas afroasiáticas, previas a la
gran difusión de las lenguas bantúes de la Edad de Hierro.
5.2 Características generales
La gran variedad en las manifestaciones culturales y económicas de los grupos
neolíticos africanos es el resultado de la adaptación a los diversos ecosistemas existentes
en el continente y a los sustratos culturales mesolíticos. En general se puede afirmar que
el nuevo sistema económico productor está fundamentalmente basado en la ganadería,
aunque existe también un aprovechamiento de cereales. Esta base económica implica
una gran movilidad den los grupos. La caza y la pesca (cultura acualítica) siguen
practicándose como importante fuente de recursos alimentarios.
La cerámica, cuya producción comienza en el Mesolítico, presenta formas globulares
sencillas, de boca ancha, con bruñido exterior o decoración incisa o impresa; estas
decoraciones, de carácter geométrico, pueden ser lineales realizadas a peine, (rocker),
de líneas onduladas incisas (wavy line) o de líneas onduladas de puntos (dotted wavy
line). En la costa mediterránea encontraremos, igualmente, cerámica impresa cardial
procedente de Próximo Oriente.
La industria lítica es notable en el área nuclear sahariana. Allí aparece una rica industria
sobre sílex, en la que destacan las puntas con retoque plano bifacial y útiles de piedra
pulimentada, que se difunden con los desplazamientos pastorales.
La difusión de esta cultura material desde el Sahara hasta los ámbitos periféricos se ha
puesto en relación con el intercambio de mujeres.
5.3 Áreas culturales
Se pueden diferenciar algunos grupos con caracteres específicos. Así, destaca un área
nuclear en el Sahara Central (Tenereense) donde se originan muchos de los fenómenos
descritos y se difunden posteriormente a zonas periféricas. Su manifestación más
brillante es un arte rupestre, grabado y pintado, de extraordinaria calidad (yacimiento de
Tassili).
Al norte aparece el Neolítico de Tradición Capsiense, que ocupa el Magreb interior y
el Atlas y que está claramente relacionado con el anterior, aunque con abundante
industria microlítica procedente del sustrato mesolítico que le da nombre.
11

2º Cuatrimestre
En la costa aparece el Neolítico Mediterráneo, vinculado con la orilla europea por la
presencia de cerámicas cardiales.
Al este, en el bajo Egipto, aparecen los yacimientos de Fayum y Merimda, vinculados
a los focos neolitizadores sahariano y del Próximo Oriente. La aparición, en su fase
avanzada, de acumulación de excedentes y estratificación social, junto con un aumento
demográfico, lo pone en relación directa con la aparición del periodo predinástico
egipcio.
Descendiendo por el Nilo encontramos el Neolítico de Jartún, o Shaheinab, que forma
parte del conjunto acualítico descrito, caracterizado por el escaso conocimiento de los
poblados y por las ricas necrópolis con signos de estratificación social, preludio del
nacimiento del reino africano de Kerma en el IV milenio a.C.
En torno al lago Turkana se mantiene un esquema económico de tipo acualítico, con
incorporaciones de tipo pastoral, que enlaza pronto con la Edad de Hierro africana. Algo
similar ocurre en Ghana, con el llamado complejo Kintampo. En general puede
afirmarse que, al sur del Sahara la economía productora avanza bordeando el bosque
tropical, donde sólo penetra y se mezcla o convive con los grupos cazadores-
recolectores durante el Holoceno reciente, situación que se ha mantenido en ámbitos
reducidos, parcialmente aculturizados, hasta la actualidad.
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Tema xxii. el neolítico en el próximo oriente y áfrica

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