La teoría cinético molecular describe el comportamiento de los gases basándose en cinco postulados: 1) Los gases están compuestos de partículas en movimiento continuo, rectilíneo y aleatorio; 2) La energía de las partículas depende de la temperatura; 3) Las colisiones entre partículas son elásticas. Los gases que cumplen estos postulados se llaman gases ideales. Sin embargo, en la realidad los gases ideales no existen, pero se comportan como tales a baja presión o alta temperatura.