La teoría general de sistemas se originó entre 1950-1968 con los trabajos de Ludwig von Bertalanffy. Propone que las propiedades de los sistemas no pueden describirse por sus elementos individuales sino de forma global. Incluye la ciencia, tecnología y filosofía de los sistemas. Un sistema se define como un conjunto de elementos interactivos relacionados con su entorno que forman un todo mayor que la suma de sus partes.