La revolución verde en el Punjab, impulsada por el desarrollo de variedades de trigo de alto rendimiento, ha sido un fracaso que ha exacerbado las desigualdades y la violencia sin lograr la prosperidad esperada. A pesar de aumentar la producción de ciertos cultivos, ha llevado a la erosión de suelos, pérdida de diversidad genética, y dependencia de agroquímicos, afectando la sostenibilidad agrícola. En lugar de abundancia, se ha generado una crisis que ha desplazado a pequeños agricultores y ha incrementado las tensiones sociales.

1. Traducido por Francisca Gajardo
Estudiante Ingeniería Comercial Universidad de Chile
Un rico agricultor de Punjabi parado en un campo de una de sus variedades de trigo de alto-rendimiento, en el cual la
Revolución Verde está basada. La introducción de éstos (HYVs) ha llevado a incrementar las desigualdades rurales y la
falta de tierras, y ha contribuido a la violencia étnica y comunal que ha reclamado la vida de miles de personas en el
Punjab. (Foto por: Mark Edward/ Still Pictures)
La Revolución Verde en el Punjab
por
Vandana Shiva
La Revolución Verde ha sido un fracaso. Ha llevado a la reducción de la diversidad genética, incrementos en la
vulnerabilidad de pestes, erosión de los suelos, escasez de agua, reducción de la fertilidad de los suelos, deficiencias de
micronutrientes, contaminación de los suelos, reducción de la disponibilidad de cultivos nutritivos comestibles para la
población local, desplazamiento de un vasto numero de pequeños agricultores de su tierra, empobrecimiento rural y un
aumento de las tensiones y conflictos. Los beneficiados han sido las industrias agroquímicas, las grandes compañías
petroquímicas, manufacturadores de maquinaria agrícola, constructores de embalses y grandes terratenientes.
En 1970, a Norman Borlaug le fue
otorgado el Premio Nobel de la Paz por
su trabajo en el desarrollo de variedades
de trigo de alto rendimiento (HYVs). La
"Revolución Verde", propulsada por la
"semillas milagrosas" de Borlaug, es
muchas veces acreditada por haber
transformado a India desde un "tazón de
mendicidad, a un canasto de pan", y el
Punjan es frecuentemente citado como el
éxito más celebrado de la "Revolución
Verde". A pesar de todo, lejos de traer
prosperidad, a dos décadas de la
Revolución Verde, ésta ha dejado al
Punjab acribillado por descontento y
violencia. En vez de abundancia, el
Punjab esta asaltado por suelos enfermos,
cultivos infectados por pestes, desiertos
anegados y agricultores endeudados y
descontentos. En vez de paz, el Punjab ha
heredado conflictos y violencia.
Orígenes
Se ha argumentado a menudo que la
"Revolución Verde" proporcionó la única
forma en la cual India (y, en efecto, el
resto del Tercer Mundo) podría haber
aumentado la disponibilidad de
alimentos. Con todo, hasta 1960, India
estaba persiguiendo exitosamente un
desarrollo de una política agrícola basada
en fortalecer la base ecológica de la
agricultura y la autosuficiencia de los
campesinos. La reforma de las tierras era
vista como una necesidad política y,
seguido de la independencia, la mayoría
de los estados iniciaron medidas para
asegurar la tenura de los inquilinos
cultivadores, arreglar rentas razonables y
abolir el sistema zamindari (propietario).
Los techos en la propiedad de tierras
también fueron introducidos. En 1951, en
un seminario organizado por el Ministerio
de Agricultura, una detallada estrategia

2. Traducido por Francisca Gajardo
Estudiante Ingeniería Comercial Universidad de Chile
de agricultura - el programa de
"transformación de las tierras"- fue
puesto en marcha. La estrategia reconocía
la necesidad de planear desde el fondo,
considerar cada una de las villas, y a
veces, cada uno de los campos. El
programa consiguió un éxito mayor. De
hecho, la tasa de crecimiento de la
producción total de cultivos fue mayor
durante este período que los años
siguientes a la introducción de la
Revolución Verde.
Sin embargo, mientras científicos
Indios y creadores de políticas estaban
trabajando en alternativas autosuficientes
y ecológicas para la regeneración de la
agricultura en India, otra visión del
desarrollo de la agricultura estaba
tomando forma dentro de las agencias de
ayuda internacional y grandes
fundaciones estadounidenses. Alarmados
por el creciente malestar de los
campesinos en los nuevos países
independientes de Asia, agencias como el
banco Mundial, las fundaciones
Rockefeller y Ford, Agencia
Estadounidense para el Desarrollo
Internacional y otros, miraban la
intensificación de la agricultura como un
medio de "estabilizar" el campo - y
particularmente como una forma de
apaciguar el llamado de una mayor
redistribución de tierras y otros recursos.
Sobre todo, Estados Unidos quería evitar
que otros países asiáticos siguieran los
pasos revolucionarios de China. En 1961,
la Fundación Ford, tras lanzar su
Programa de Desarrollo Intensivo
Agrícola en India, planeaba "liberar" la
agricultura India de "los grilletes del
pasado", a través de la introducción de
una agricultura moderna, químicamente
intensiva.
Sumada a la necesidad geopolítica
observada de intensificar la agricultura,
había presión por parte de las compañías
agroquímicas occidentales, ansiosas por
asegurar un mayor consumo de
fertilizante por países de ultramar. Desde
los inicios de 1950, la Fundación Ford
había estado presionando para que
aumentara uso de fertilizantes por parte
de los agricultores Indios, tal como lo
había hecho el Banco Mundial y USAID,
con un poco de éxito. Mientras que el
"Primer Plan de 5 años" del gobierno veía
a los fertilizantes artificiales como
suplementarios a abonos orgánicos, el
segundo y posteriores planes les dieron
un rol directo y crucial a los fertilizantes.
Pero las variedades nativas de trigo
tendían a "fijarse" o caerse cuando eran
sujeto de intensas aplicaciones de éstos.
Sin embargo, las nuevas variedades
"enanas" desarrolladas por Borlaug, eran
diseñadas específicamente para superar
este problema: tallos cortos y más duros,
podían absorber fertilizantes químicos, a
los cuales eran altamente receptivos sin
caerse.
A mediados de los 1960, las
políticas agrícolas de India estaban
orientadas a fomentar la introducción de
las nuevas semillas "milagrosas"
desarrolladas por Borlaug. El programa
fue conocido como la “Nueva Estrategia
Agrícola”. Se concentraba en un décimo
de la tierra arable, e inicialmente sólo en
un cultivo - el trigo. Hacia 1968, casi la
mitad del trigo plantado venía de las
variedades enanas de Borlaug. Una
multitud de nuevas instituciones fueron
establecidas para proporcionar las
investigaciones necesarias para
desarrollar la Revolución Verde,
diseminar semillas, y para educar a las
personas en las técnicas agrícolas
apropiadas. En 1969, La Fundación
Rockefeller, en cooperación con la
Fundación Ford, había establecido el
Centro Internacional de Agricultura
Tropical (CIAT) en Colombia, y el
Instituto Internacional de Agricultura
Tropical (IITA) en Nigeria. En 1971,
como iniciativa de Robert McNamara,
(presidente del Banco Mundial) se formó
el Grupo Consultivo de Investigación
Agrícola Internacional (CGIAR) para
financiar la creciente red de centros de
agricultura internacional (IARCS). Desde
1971, nueve más IARCS han sido
agregados al sistema CGIAR. En las
ultimas dos décadas, FAO ha jugado un
rol clave en fomentar el paquete de
semillas "mejoradas " de la Revolución
Verde, agroquímicos, y esquemas de
irrigación.
El Mito del Alto Rendimiento
El término "variedades de alto-
rendimiento" es una denominación
errónea, porque implica que las nuevas
semillas son de alto rendimiento por sí
mismas. Sin embargo, la característica
distintiva de las semillas es que son
altamente sensibles a ciertos aportes
clave, como fertilizantes y agua irrigada.
Por lo que el termino "variedades de alta-
sensibilidad" es entonces mas apropiado.
En ausencia de aportes adicionales
de fertilizantes y agua, las nuevas
semillas funcionan peor que las
variedades autóctonas. El aumento de la
producción es insignificante comparado
con el aumento en los aportes. La
medición de la producción también es
subjetiva, al restringirla sólo a los
elementos vendibles de los cultivos. Pero
en un país como India, los cultivos han
sido tradicionalmente engendrados para
producir no sólo comida para humanos,
sino que también pienso para animales y
fertilizantes orgánicos para las tierras. En
la estrategia de engendración para la
Revolución Verde, el uso múltiple de
biomasa de las plantas parece haber sido
conscientemente sacrificado para un sólo
uso. Un aumento de la producción
vendible de grano ha sido conseguida a
costa de una reducción de la biomasa
disponible para animales y tierras, por
ejemplo, tallos y hojas, y un decremento
en la productividad del ecosistema ha
sido debido a un sobreuso de los recursos.
Significativamente, mucho del
aumento del rendimiento obtenido por la
plantación de las nuevas variedades de
HYV consiste en el agua. El incremento
del consumo de nitrógeno de las plantas a
través de fertilizantes artificiales altera su
balance de carbono/nitrógeno, causando
problemas metabólicos a los cuales la
planta reacciona principalmente tomando
agua extra.
India es un centro de diversidad
genética de arroz. De esta diversidad,
campesinos y tribales Indios han
seleccionado y mejorado muchas
variedades autóctonas de alto-
rendimiento. Estudios comparativos de 22
sistemas de arroz crecientes han mostrado
que los sistemas autóctonos son más
eficientes cuando los aportes de mano de
obra y energía son tomados en cuenta.
Pérdida de la Diversidad.
La diversidad es un principio central de la
agricultura tradicional en el Punjab, así
como en el resto de India. Esta diversidad
contribuyó a una estabilidad ecólogica, y
así a la productividad del ecosistema.
Mientras menos sea la diversidad en el
ecosistema, mayor es la vulnerabilidad a
pestes y males.

3. Traducido por Francisca Gajardo
Estudiante Ingeniería Comercial Universidad de Chile
La colonización de las Semillas
La transformación tecnológica de las
semillas es justificada por científicos e
industriales en el lenguaje de
"mejoramiento" y aumento del "valor
económico". Sin embargo,
"mejoramiento" y "valor" no son
términos neutrales. Lo que en un contexto
es mejoramiento, a veces es regresión en
otro. Lo que es valor agregado desde una
perspectiva, es valor perdido desde otra.
El "mejoramiento" de las semillas es
esencialmente un proceso político,
alternando el control sobre la diversidad
biológica desde los campesinos a
corporaciones transnacionales y
cambiando un recurso auto regenerable a
un mero "aporte".
La habilidad de la semilla de auto
reproducirse es una barrera importante
frente a la irrupción en la agricultura por
el sector corporativo. Al plantar los
cultivos cada año, los agricultores
también reproducen una parte importante
de su medio de producción. La
engendración de plantas modernas es
principalmente un intento de eliminar este
obstáculo biológico, para el control
corporativo del mercado de semillas. La
auto regeneración de éstas es gratis, un
recurso común bajo el control del
agricultor. Sin embargo, la semilla
corporativa tiene un costo y está bajo el
control del sector corporativo o los
institutos de investigación agrícola. El
ciclo de regeneración de la biodiversidad
es entonces reemplazado por un flujo
linear de libre germoplasma desde
campos y bosques a laboratorios y
centrales de investigación, y el flujo de
productos uniformes modificados como
“priced commodities” desde las
corporaciones a agricultores.
Las nuevas biotecnologías, y
especialmente el desarrollo de cultivos
resistentes a herbicidas de marcas, va a
incrementar la dependencia de los
agricultores a la tecnología. Ya sea que
un químico sea agregado externa o
internamente, se mantiene como un
aporte externo en el ciclo ecológico de la
reproducción de la semillas.
El conjunto de medidas de la Revolución
Verde ha reducido la diversidad genética
en dos niveles. Primero, reemplaza
mezclas y rotaciones de cultivos como
trigo, maíz, mijo, legumbres y semillas de
aceite por monocultivos de trigo y arroz.
Segundo, las variedades introducidas de
trigo y arroz vienen de una base genética
muy reducida. De las miles de variedades
enanas engendradas por Borlaug, sólo
tres fueron eventualmente usadas en la
Revolución Verde. Y de ésta reducida y
extraña base genética, el suministro de
comida de millones es fijado
precariamente.
Incremento del Uso de Pesticida
Debido a la reducida base genética, los
HYVs son inherentemente vulnerables a
pestes y enfermedades mayores. Como
nota el Instituto Central de Estudio del
Arroz, en Cuttack, India, "La
introducción de variedades de alto-
rendimiento ha traído un marcado cambio
en el estado de los insectos de las pestes
como el cecidómino, saltamontes marrón,
pollilas, gusanos, etc. La mayoría de las
variedades de alto-rendimiento lanzadas
hasta ahora son susceptibles a pestes
mayores con un 30-100% de la pérdida de
los cultivos. Incluso, cuando nuevas
variedades son especialmente
engendradas para la resistencia a las
enfermedades, "una falla en la resistencia
puede ocurrir rápidamente y en algunas
instancias, las variedades reemplazantes
pueden ser requeridas cada 3 años o
mas". En el Punjab, la variedad PR106 de
arroz, que actualmente abarca el 80% de
las áreas de cultivo de arroz, fue
considerada resistente al saltamontes de
espalda blanca y a la descomposición de
tallos cuando fue recién introducida en el
año 1976. Desde entonces se ha vuelto
susceptible a ambos males, además de a
sucumbir ante la polilla del arroz, hispa,
barrenador del tallo y varios otros tipos
Aventando trigo, Uttar Pradesh, India. Tradicionalmente, los granjeros se quedaban con parte
de la cosecha del grano para plantarlo al año siguiente. Sin embargo, las semillas
"mejoradas", tienen que ser compradas para cada cosecha ya que su productividad decrece en
generaciones sucesivas, incrementando la dependencia y deudas en comunidades granjeras.
(Foto: Mark Edward/ Still Pictures)

4. Traducido por Francisca Gajardo
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de pestes de insectos.
La vulnerabilidad natural de los
HYVs a las pestes ha sido exacerbada por
otros aspectos del conjunto de medidas de
la Revolución Verde. Monocultivos de
gran escala proporcionan grandes y a
veces permanentes nichos para las pestes,
transformando males menores en
verdaderas epidemias. Además, se ha
averiguado que los fertilizantes
disminuyen la resistencia de las plantas a
las pestes. El resultado ha sido un
incremento masivo del uso de pesticidas,
creando en sí mismo futuros problemas
de pestes debido al surgimiento de pestes
resistentes a la pesticida y una reducción
a los controles naturales a la población de
las pestes.
Las semillas "milagrosas" de la
Revolución Verde se han convertido
entonces en mecanismos para la
reproducción de nuevas pestes y a la
creación de nuevos males. Sin embargo,
los costos de las pesticidas o los de la
reproducción de nuevas variedades
"resistentes" nunca han sido contados
como parte del "milagro" de las nuevas
semillas.
Erosión de los suelos
A lo largo de los siglos, la fertilidad de
las llanuras del Indo-Ganges ha sido
preservada a través del tratamiento de los
suelos como un sistema de vida, con la
rotación de cultivos que agotan el suelo
por legumbres que lo edifican. Veinte
años de "Entrenamiento y Esquemas de
Educación de los Agricultores" han
transformado al agricultor de Punjab en
un eficiente, si es que reacio, "bandido de
los suelos".
Tierras marginales o bosques han
sido despejados para dejar espacio a la
expansión de la agricultura, las rotaciones
han sido abandonadas, y las tierras de
cultivos ahora están siendo usadas a lo
largo de todo el año para crecer cultivos
que agotan el suelo. Desde el comienzo
de la Revolución Verde, el área bajo el
trigo, por ejemplo, casi se ha duplicado, y
el área bajo el arroz ha aumentado cinco
veces. Durante el mismo período, el área
bajo las legumbres ha sido reducido a la
mitad. Hoy en día, el 84% del Punjab
esta bajo cultivación, opuesto al 42% de
India como un todo. Solo un cuatro por
ciento del Punjab es ahora "bosque", la
mayoría de este siendo usado como
plantaciones de Eucalyptus.
El resultado de tal intensifiación
de la agricultura ha sido "un espiral hacia
abajo del uso agrícola de la tierra - desde
legumbre, a trigo, a terrenos baldíos" La
supresión de legumbres o patrones de
cultivo, por ejemplo, ha eliminado una
fuente mayor de nitrógeno disponible en
el suelo. Adicionalmente, los nuevos
HYVs reducen el suministro de pienso y
fertilizantes orgánicos disponibles para
los agricultores. Las variedades
tradicionales de sorgo rinden seis libras
de paja por acre por cada libra de grano.
En contraste, las variedades modernas de
arroz producen cantidades equivalentes
de grano y paja. Esto ha contribuido al
aumento de treinta veces el consumo de
fertilizante en el estado desde el
comienzo de la Revolución Verde.
Sin embargo, el incremento del
uso de fertilizantes no ha compensado el
sobre uso de los suelos. Variedades de
alto-rendimiento rápidamente agotan los
micronutrientes del suelo y los
fertilizantes químicos (no como los
abonos orgánicos que contienen una gran
variedad de elementos que dejan rastros)
no pueden compensar la pérdida.
Deficiencias de micronutrientes como
zinc, hierro, cobre, manganeso, magnesio,
molibdeno y boro son comunes. En
encuestas recientes, más de la mitad de
las 8706 muestras de suelo del Punjab
exhibieron deficiencia de zinc,
reduciendo cosechas de arroz, trigo y
maíz hasta un 3,9 toneladas por hectárea
Escasez de Agua
Tradicionalmente, la irrigación era sólo
usada en el Punjab como un seguro frente
al fracaso de los cultivos en tiempos de
sequías severas. Sin embargo, las nuevas
semillas, necesitan irrigación intensiva
como aporte esencial para la cosecha de
cultivos. A pesar de que las variedades de
alto-rendimiento de trigo pueden rendir
sobre un 40% más que las variedades
tradicionales, necesitan alrededor de 3
veces mas agua. Entonces, en términos
del uso del agua, son menos de la mitad
de productivos.
Uno de los resultados de la
Revolución Verde ha sido entonces, el
crear conflictos sobre la disminución del
agua como recurso. Donde los cultivos
son dependientes del agua subterránea
para irrigación, la capa freática está
declinando en una tasa aproximada de un
tercio a medio metro por año. Una
encuesta reciente por el Directorado de
Recursos del Agua de Punjab, ha
mostrado que 60 de los 118 bloques en el
estado no pueden sostener un futuro
aumento en el número de pozos.
Impacto Social
Aunque la Revolución Verde trajo
inicialmente recompensas financieras a
muchos agricultores, especialmente a los
mas prósperos, esas recompensas estaban
íntimamente vinculadas con los altos
subsidios y apoyo de precios. Tales
subsidios no podrían haber continuado
indefinidamente y agricultores en el
Punjab están ahora enfrentando crecientes
endeudamientos. De hecho, hay evidencia
de una declinación del ingreso real por
hectárea de los agricultores desde 1978-
79 en adelante.
El aumento del intensivo capital
de la agricultura -en particular la
necesidad de comprar recursos- ha
generado inequidades entre aquellos que
podían usar la nueva tecnología
rentablemente, y aquellos a los cuales se
les ha convertido en un instrumento de
desposesión. Pequeños agricultores - que
constituyen casi la mitad de la población
agricultora - han sido particularmente
afectados. Una encuesta realizada entre
1976 y 1978 indica que los hogares de los
pequeños agricultores estaban corriendo
con un déficit anual de aproximadamente
1500 rupias. Entre 1970 y 1980, el
numero de pequeñas tierras en el Punjab
declinaron a casi un cuarto debido a su
"no-viabilidad económica"
Los principales beneficiarios han
sido grande agricultores y compañías
agroquímicas. Como los campesinos se
han vuelto más y más dependientes de
aportes "fuera de la finca", se han vuelto
también más dependientes de aquellas
compañías que controlan los aportes. Las
semillas HYV ilustran esto. A diferencia
de las variedades tradicionales de alto-
rendimiento que han co-evolucionado con
los ecosistemas locales, los HYVs de la
Revolución Verde han tenido que ser
reemplazados frecuentemente. Después
de una vida de tres a cinco años en el
campo, se vuelven susceptibles a pestes y
males. La obsolescencia ha reemplazado
la sustentabilidad. Y el campesino se
vuelve dependiente de los mercaderes de

5. Traducido por Francisca Gajardo
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semillas.
La futura comercialización de
semillas ha sido activamente fomentada
por el Banco Mundial, a pesar de la
amplia resistencia de los agricultores que
prefieren retener e intercambiar semillas
entre ellos, fuera del marco del mercado.
Desde 1969, el Banco Mundial ha hecho
cuatro préstamos al Proyecto Nacional de
Semillas. El cuarto préstamo -
desembolsado en 1988 - pretendía
específicamente fomentar la
involucración del sector privado en la
producción de semillas, incluyendo
corporaciones multinacionales. Tal
involucración fue considerada necesaria
porque "la demanda sostenida de semillas
no se expandió de acuerdo a lo esperado,
constriñendo el desarrollo de las
industrias novatas de otros países"
La irrigación intensiva ha llevado
a la necesidad de sistemas de
almacenamiento de gran escala,
centralizando el control sobre los
suministros de agua y llevando a
conflictos de agua tanto locales, como
inter-estatales. A pesar de una sucesión
de acuerdos para compartir el agua entre
Punjab, Rajasthan y Haryana, hay un
creciente conflicto entre ellos sobre la
disponibilidad del agua y su calidad, En
el Punjab, los agricultores están haciendo
campañas activamente para detener la
construcción del canal Sutles-Yamuna,
que llevaría agua a Haryana para irrigar
300.000 hectáreas para la agricultura de
la Revolución Verde, mientras que en
Haryana, los políticos locales están
realizando cabildeos para su
completación. En 1986, coléricos
agricultores en el distrito de Ropar de
Punjab (donde empieza el canal)
prácticamente forzaron al Departamento
de Irrigación a abandonar los trabajos en
el proyecto. En mayo de 1988, 30
trabajadores fueron asesinados en uno de
los sitios de construcción.
El gran malestar del campesinado
en el Punjab, constituido ampliamente
por los Sikhs, ha contribuido sin duda al
desarrollo del nacionalismo del Punjab.
Muchos se quejan de que éste está siendo
tratado como una colonia para
proporcionar comida barata para las elites
urbanas en otros lugares de India. Un
representante de una organización de
agricultores del Punjab declaró en 1984:
“Durante los ultimo 3 años, hemos estado
perdiendo dinero por sembrar toda
nuestra superficie con trigo. Hemos sido
retenidos como rehenes para alimentar al
resto de India. Estamos determinados que
esto va a cambiar"
Una Segunda Revolución
Hay dos opciones disponibles para salir
de la crisis de la producción de alimentos
en el Punjab. Una es continuar por el
mismo comino de la futura
intensificación, o la otra es hacer de la
producción de comida, una producción
económica y ecológicamente viable otra
vez, reduciendo el costo de los aportes.
Lamentablemente, el gobierno Indio
parece haber adoptado la estrategia
antigua, buscando resolver los problemas
de la primera Revolución Verde lanzando
una segunda. La estrategia y retórica son
las mismas; agricultores están siendo
fomentados para reemplazar las "viejas
tecnologías " de la primera revolución
con las nuevas tecnologías de las
segunda, y sustituir el trigo y arroz
crecidos para consumo doméstico con
frutas y vegetales para el mercado de
exportación. La producción de comida
corriente esta siendo prácticamente
ignorada.
Como en la primera Revolución Verde, la
segunda está siendo promovida con la
promesa de "paz y prosperidad". Es
altamente improbable que la segunda
revolución puede tener éxito donde la
primera fracasó.