La teoría de la dependencia surgió en la CEPAL en 1950 y propone que los países en desarrollo dependen económicamente de los países desarrollados. Sugiere que los países en desarrollo deben promover la demanda interna, el sector industrial, los salarios de los trabajadores y un gobierno efectivo para alcanzar el desarrollo nacional de manera independiente. La teoría analiza la relación desigual entre países centrales y periféricos.