Un espacio confinado se define como cualquier espacio con limitadas entradas y salidas y ventilación natural desfavorable donde pueden acumularse contaminantes tóxicos, tener atmósferas deficientes en oxígeno o ser inflamables. Los trabajos en estos espacios conllevan riesgos adicionales debido a la posible acumulación de sustancias peligrosas y escasez de oxígeno. Las medidas de seguridad incluyen evaluar y controlar la atmósfera interior mediante mediciones y ventilación, usar equipos de protección resp

1. Trabajo en Espacios confinados.
Definición: es cualquier espacio con aberturas limitadas de entrada y salida y ventilación natural
desfavorable, en el que pueden acumularse contaminantes tóxicos o inflamables o tener una
atmósfera deficiente en oxígeno y que no está concebido para una ocupación continuada por parte
del trabajador.
Según PDVSA “es un espacio confinado es un recinto que reúne una o más de las siguientes
condiciones: restricciones de entrada y salida, limitaciones de espacio, ventilación natural deficiente,
que contiene o puede contener o generar contaminantes peligrosos, atmósferas deficientes de
oxígeno y/o inflamables. En este el trabajador tiene que ingresar para realizar las labores de
Limitaciones principales que presenta un espacio confinado:
Añadiendo que, en estos espacios son múltiples las limitaciones y los peligros, ya que además de la
acumulación de sustancias tóxicas o inflamables y escasez de oxígeno se añaden los ocasionados
por la estrechez, incomodidad de posturas de trabajo, limitada iluminación, etc.
Otro aspecto a destacar es la amplificación de algunos riesgos como en el caso del ruido, muy
superior al que u n mismo equipo generaría en un espacio abierto, por la transmisión de las
vibraciones.
En general se puede decir que los trabajos en recintos confinados conllevan una problemática de
riesgos adicionales que obligan a unas medidas de prevención de riesgos más exigentes.
Tipos de Contaminantes que se presentan en estos espacios:
Pueden ser diversos los contaminantes que se pueden presentar en los espacios confinados pero el
nos centraremos principalmente en 3 clasificaciones.
Contaminantes Químicos: Altas o bajas concentraciones de distintas sustancias, entre las que se
destacan, oxígeno, monóxido de carbono, dióxido de carbono, ácido sulfhídrico, amoníaco, y
compuestos orgánicos volátiles (COVs).
Contaminantes biológicos: como picaduras y/o mordeduras de insectos, arañas, roedores, etc.,
además de la presencia de algunos parásitos, virus, bacterias u hongos que pueden originar una
enfermedad al trabajador.
Contaminantes físicos: son aquellos que encuentran en un ambiente físico agresivo, por ejemplo
presencia de temperaturas extremas, polvo, altos niveles de ruido y de vibraciones.

2. Medidas de seguridad
En este artículo, a grandes rasgos, voy a describir los procedimientos, medidas y técnicas de
prevención encaminadas a minimizar los riesgos asociados a atmósferas peligrosas en el interior de
recintos confinados.
Cómo recinto o espacio confinado entendemos cualquier espacio con aberturas limitadas de
entrada y salida y ventilación natural desfavorable, en el cual pueden acumularse
contaminantes tóxicos o inflamables, o tener una atmósfera deficiente en oxígeno, por tanto
es un espacio no destinado a una ocupación continua por parte del trabajador.
La prevención más eficaz, en cualquier caso, es la proporcionada por los medios técnicos que
permiten la realización de los trabajos sin necesidad de entrar al recinto confinado.
No obstante, en caso de tener que entrar a dicho espacio, se tomarán las siguientes y principales
medidas:
1 – CONTROL DE ENTRADA Y SALIDA.
– Se controlará el acceso a cualquier recinto confinado mediante permisos de entrada por escrito,
de modo que sólo entren personas autorizadas, por un tiempo limitado, y que cuenten con
un procedimiento previamente formalizado antes de la entrada.
– Siempre se deberá designar la figura de supervisor de entrada, el cual se encarga de verificar las
condiciones de la entrada, confirmar que el permiso de entrada está cumplimentado, y cancelar este
en caso de existir condiciones de trabajo inseguras.
– Entre el contenido importante del permiso de entrada, está: el tiempo de duración del permiso,
fecha y periodo de validez de este, nombre de los trabajadores a entrar, trabajos a realizar, riesgos
detectados en su interior, mediciones atmosféricas, uso de ventilación mecánica / equipos de
protección individual / equipos de emergencia, protocolo de actuación, equipos de trabajo a utilizar
permitidos, y las firmas del responsable de los trabajos, los trabajadores, y el emisor del permiso de
trabajo.
2 – EVALUACIÓN DE LA PELIGROSIDAD DE LA ATMÓSFERA INTERIOR, MEDICIONES Y
EQUIPO DE MEDIDA.
Evidentemente, si el principal riesgo existente en un espacio confinado consiste en la potencial
existencia de una atmósfera peligrosa, bien por deficiencia de oxígeno, o bien por presencia de
contaminantes tóxicos o sustancias inflamables, una medida preventiva básica consistirá en la
identificación de dichas sustancias, y en la evaluación de su peligrosidad en función de su
concentración.
– Es decir, es imprescindible realizar mediciones de los agentes peligrosos presentes y
determinar su concentración. Se compararán las concentraciones medidas con los valores límites
de referencia (% mínimo y máximo de O2, Valores Límite Ambientales o VLA y límites IPVS de
agentes químicos, y Límite Inferiores de Explosividad o LIE de gases y vapores inflamables o
explosivos).
En función de las concentraciones obtenidas en las mediciones, se indicará si hay que aplicar
medidas preventivas como la ventilación o el uso de equipos de protección individual respiratoria.

3. 3 – VENTILACIÓN NATURAL Y FORZADA
La ventilación es una de las medidas preventivas fundamentales para asegurar la inocuidad de la
atmósfera interior del espacio confinado, tanto previa a la realización de los trabajos (en caso de
ambiente contaminado), como durante los trabajos (porque requiere una renovación del ambiente
interior).
– El objetivo de la ventilación es obtener, por tanto, una atmósfera interior con una
concentración de contaminantes o sustancias inflamables presentes inferior a sus
respectivos límites de exposición e inflamabilidad, a la vez que una concentración de oxígeno
apropiada.
La ventilación es una técnica de control sencilla y eficaz, que puede aplicarse de
forma natural (abriendo entradas y salidas del recinto), o forzada (utilizando equipos que insuflan o
extraen aire del recinto). Para ello se extrae el aire del local o se introduce aire fresco. Generalmente
se utiliza la ventilación forzada.
En cuanto a su función, puede ser general (extrae el aire contaminado e introduce aire limpio), o
localizada (captura el contaminante cerca del foco de emisión).
4 – PROTECCIÓN INDIVIDUAL RESPIRATORIA. EQUIPOS FILTRANTES, AISLANTES YDE
AUTOSALVAMENTO.
Los equipos de protección respiratoria (EPR) son otra medida preventiva eficaz, que se debe alternar
con las anteriores.
– Los EPR son equipos de protección individual de las vías respiratorias en los que la protección
contra los contaminantes se obtiene reduciendo la concentración de éstos en la zona de
inhalación por debajo de los niveles de exposición recomendados.
Existen varios tipos o clases de EPR, según establece la UNE-EN 133:2002:
– Equipos dependientes del medio ambiente o equipos filtrantes. El aire inhalado pasa a través
de un filtro donde se eliminan los contaminantes.
– Equipos independientes del medio ambiente o equipos aislantes. Proporcionan protección
tanto para atmósferas contaminadas como para la deficiencia de oxígeno. Suministran un gas no
contaminado respirable (aire u oxígeno).
Equipos de Protección Personal (EPP)
ProtecciónFrente a los RiesgosGeneralesuOperacionales
El accesopor parte de trabajadoresa espaciosconfinadosse debe realizarconsiderandolaprotecciónde éstosfrente a
losdiversosriesgosde tipogeneralque puedanexistir,seleccionándose loselementosde protecciónpersonal
adecuadosal trabajo que se debarealizar,comopor ejemploguantes,calzados,cascos(usualmente conbarbiquejo),
protecciónocular,protecciónauditivayropas(sobre todocuandoexistanriesgosde tipobiológicoyquímico) entre
otros.No obstante lomencionadoanteriormente,el accesoadichosespacios,supone enmuchoscasoslainstalaciónde
un sistemaque permitaasegurarlaentradaysalidauna vezfinalizadoslostrabajos.Si laentradaespequeñayen
posiciónvertical,esconvenienteel usode trípodesde apoyocon poleas(cabrestantes).Encaso de incidente es
necesariopoderevacuarala personaenla mejorformaposible,yesporelloque el usode un sistemade protecciónde
caídas (SPDC) para ingresaral recintoesfundamenta

4. Protección Frente a los Riesgos Específicos: Si no es posible obtener una atmósfera respirable mediante
ventilación natural o forzada con medios mecánicos al interior del espacio confinado, se deberá
utilizar elementos de protección respiratoria (EPR), sin perjuicio de los que se deben contemplar para
los riesgos generales que estén presentes. Para ello, se debe considerar lo siguiente:
a) EPR dependientes del medio ambiente: Se caracterizan por filtrar o remover contaminantes del
aire antes de ser respirado y pueden ser: removedores de partículas, removedores de gas y
vapor o una combinación de ambos.
Es de importancia mencionar que este tipo de protección sólo debe ser utilizada en caso de que
la atmósfera tenga un porcentaje de oxígeno adecuado y se conozcan los contaminantes
presentes junto con la concentración que éstos presentan. Si estas condiciones no se cumplen, se
deberá utilizar un tipo de EPR que se señala a continuación:
b) EPR independientes del medio ambiente: Estos elementos presentan un mayor grado de protec-
ción del usuario. Por el contrario, sus inconvenientes se centran en su peso y volumen, requieren
práctica en su manejo y necesitan un mantenimiento riguroso.
Según sus características, los EPR independientesdel medio ambiente pueden ser de circuito ce rrado o de
circuito abierto. Los primeros, recirculan el aire respirado, haciéndolo pasar por un cartucho que regenera
el oxígeno. Presentan una gran autonomía (entre dos y cuatro horas), pero no tienenun gran confort
respiratorio, pues generan una temperatura importante en el aire respirado. Por otra parte, los equipos de
circuito abierto, pueden ser autónomos o semi-autónomos. Estos últimos van conectados a un compresor
de aire mediante una manguera de aire de longitud limitada (cuarenta y cinco metros) lo que permite una
gran autonomía, pero una reducida movilidad
c) Equiposautónomos: Consistenbásicamenteenunabotellade aire comprimidoque se acoplaal manómetro
reductorde la mascarilla.Losequiposautónomospuedenserde presiónnormal opositiva,siendoestosúltimos
losmás segurosylos mayoritariamente utilizadosenlaactualidad.
Con cualquierde losequiposmencionados,se deberánadoptarlasmedidasadecuadasparasuuso,teniendopresente
que debensermanejadosporpersonal capacitadojuntoconestablecerse unprogramadocumentadode
mantenimientoyrevisionesperiódicasde losequipos
Lugares más frecuentes de trabajos en
espacios confinados:
– Silos
– Tanques
– Calderas
– Fosas
– Zanjas
– Tanquillas
– Reactores
– Tolvas
– Depósitos de almacenaje
– Hornos
– Cloacas
– Bodegas de barcos
– Recámaras de flotación de gabarras y
embarcaciones
– Compartimientos de tanqueros
– Tanques sépticos
– Tuberías
– Bocas de visita
– Sótanos
– Entre otros
Motivos de acceso para trabajar en espacios
confinados
• CONSTRUCCIÓN
• REPARACIÓN O LIMPIEZA
• PINTURA
• INSPECCIÓN
• RESCATE .ETC.