Los europeos conquistaron y colonizaron América a partir del siglo XV, liderados inicialmente por España y Portugal. Las potencias europeas como España, Portugal, Gran Bretaña, Francia y Holanda establecieron colonias en América y desplazaron a muchos de los pueblos indígenas originales. La economía de plantación, basada en cultivos como el azúcar, el algodón y el tabaco, impulsó el comercio de esclavos africanos para proveer mano de obra.