La literatura en Hispanoamérica comenzó con el diario de navegación de Cristóbal Colón. Los cronistas de indias describieron el Nuevo Mundo para los lectores europeos y se inspiraron en leyendas y fantasías bíblicas, clásicas y medievales. Algunas historias fantásticas populares fueron sobre las Amazonas, El Dorado, gigantes, la fuente de la eterna juventud y los caníbales. Las antiguas tradiciones de los pueblos precolombinos se transmitieron oralmente y algunas colecciones