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2. NUESTRA VISION DEL UNIVERSO
SISTEMA PLANETARIO SOLAR

3. En cada cultura en que el hombre ha evolucionado ha existido
una cosmología con su propia historia de cómo llegó a formarse
el universo y hacia dónde se dirige. El Sol, las estrellas fijas y las
fugaces, la Luna y sus fases, los cometas, los eclipses, el
movimiento de los planetas en el cielo, despertaron siempre
admiración, curiosidad y temor. Testimonio del pasado por
escudriñar en los misterios del cielo se encuentra representado
por los silenciosos monumentos de épocas remotas como
Stonehenge en Inglaterra, Chichén Itzá en México, Angkor Vat en
Camboya, los Mohai en Rapa Nui (Isla de Pascua), Abu Simbel
en Egipto.

4. Algunos pueblos antiguos creían que el universo estaba formado
por gigantes o dragones, o que empezó en un caos líquido o
como una mazorca de maíz o un huevo primordial. Los griegos
hablaban de un vacío intemporal que precedió al cosmos
ordenado: lo llamaban Caos, y hablaban de cómo Gea, la madre
de la creación, emergió de esta infinita oscuridad para fundar la
tumultosa dinastía de dioses que gobernarían desde el Olimpo.
Los incas se consideraban descendientes del Sol. Para los
aztecas el joven guerrero Huitzilopochtli, símbolo del astro rey,
amanecía cada mañana con un dardo de luz combatiendo a sus
hermanos, las estrellas, y a su hermana, la Luna, para que se
retirasen y así imponer su reinado diurno.

5. Para las tribus primitivas de la India, la Tierra era una enorme
bandeja de té que reposaba sobre tres inmensos elefantes, los
que a su vez estaban sobre la caparazón de una tortuga
gigante. Para los antiguos egipcios el cielo era una versión
etérea del Nilo, por el cual el dios Ra (el Sol) navegaba de Este
a Oeste cada día, retornando a su punto de partida a través de
los abismos subterráneos donde moran los muertos; los
eclipses eran provocados por ataques de una serpiente a la
embarcación de Ra. Para los babilonios la Tierra era una gran
montaña hueca semisumergida en los océanos, bajo los cuales
moran los muertos. Sobre la Tierra estaba el firmamento, la
bóveda majestuosa del cielo, que dividía las aguas del más allá
de las que nos rodean.

6. Las primeras ideas sobre los movimientos de la Tierra, vale
decir la rotación en torno a su eje y su revolución en torno al
Sol, se atribuyen a Pitágoras (580?-520? a.C.). También se
atribuyen a Pitágoras, o a su escuela, las ideas sobre la
esfericidad de la Tierra, la Luna y el Sol, y sobre los
movimientos de Mercurio y Venus en torno al Sol.

7. LA REDONDEZ DE LA TIERRA
Los primeros modelos cosmológicos griegos del siglo VI
a.C. suponían una Tierra plana. Sin embargo, en los
siguientes dos siglos los griegos aprendieron y aceptaron
que la Tierra era redonda. Se atribuye a Pitágoras el haber
enseñado por primera vez que la Tierra era redonda, hacia
fines del siglo VI a.C.

8. Aristóteles, en el siglo IV a.C., da varios argumentos por los
cuales la Tierra debe ser redonda. En primer lugar porque
cuando un barco se aleja de un puerto primero desaparece el
casco y por último las velas. La altura del polo celeste
aumenta al viajar al norte. Desplazándose hacia el sur
aparecen estrellas que están siempre ocultas en Grecia. Por
último, menciona que la sombra de la Tierra que podemos
ver en los eclipses de Luna, es siempre un arco de círculo y
sólo una esfera arrojaría una sombra con esas
características. Aristóteles da un valor de 400.000 estadios
para el perímetro terrestre sin citar de dónde lo obtuvo;
parece ser un valor un 60% mayor que el verdadero.

9. En el siglo III a.C. vivió Eratóstenes astrónomo de la escuela de
Alejandría. Él estuvo a cargo de la Biblioteca del famoso Museo
de Alejandría. Eratóstenes sabía que en Syene, cerca de la
moderna Aswan (en el extremo sur del río Nilo), en el solsticio de
verano, al mediodía, los rayos solares llegan al fondo de un
pozo. En ese mismo día el Sol no pasa por el cenit de Alejandría
sino a 7,2º de él. Razonó correctamente que eso se debía a la
curvatura de la Tierra y que la vertical de Alejandría formaba en
el centro de la Tierra un ángulo de 7,2º con la vertical de Siena.
Midió la distancia entre Alejandría y Syene, obteniendo 5.000
estadios. Siendo el ángulo entre las dos verticales l/50 de un
círculo,

10. Aristóteles erigió el mundo a partir de cinco elementos: tierra,
agua, aire, fuego y éter. Nada era casual ni accidental. Todo tenía
su espacio natural y su propósito. Adoptando el sistema
homocéntrico de Eudoxo materializa las esferas, que en el
pensamiento de su predecesor eran abstracciones geométricas,
para convertirlas en esferas cristalinas que encierran un universo
esférico y finito. El lugar natural de la Tierra es el centro del
universo, y todo lo semejante a ella que flota en el cosmos se
desplaza en esa dirección. Éste es eterno y sus movimientos se
efectúan en círculos.

11. Un modelo más simple, sin embargo, fue propuesto, en 1514, por
un cura polaco, Nicolás Copérnico. (Al principio, quizás por miedo
a ser tildado de hereje por su propia iglesia, Copérnico hizo
circular su modelo de forma anónima.) Su idea era que el Sol
estaba estacionario en el centro y que la Tierra y los planetas se
movían en órbitas circulares a su alrededor. Pasó casi un siglo
antes de que su idea fuera tomada verdaderamente en serio
MODELO HELEOCENTRICO

12. Entonces dos astrónomos, el alemán
Johannes Kepler el italiano Galileo Galilei
empezaron a apoyar públicamente la
teoría copernicana. a pesar de que las
órbitas que predecía no se ajustaban
fielmente a las ohservadas. El golpe
mortal a la teoría aristotélico/ptolernaica
llego en 1609. En ese año. Galileo
comenzó a observar el cielo nocturno con
un telescopio que acababa de inventar.

13. Cuando miro al planeta Júpiter. Galileo encontro que éste
estaba acompañado por varios pequeños satélites o lunas que
giraban a su alrededor. Esto implicaba que no todo tenía que
girar directamente alrededor de la Tierra, corno Aristoteles y
Ptolomeo habían supuesto. Al mismo tiempo, Johannes Kepler
había modificado la teoría de Copérnico, sugiriendo que los
planetas no se movían en círculos, sino en elipses (una elipse
es un círculo alargado). Las predicciones se ajustaban ahora
finalmente a las observaciones.

14. En 1687, cuando sir Isaac Newton publicó su Philosophiae
Naturalis Principia Mathematica. En ella, Newton no sólo presentó
una teoría de cómo se mueven los cuerpos en el espacio y en el
tiempo, sino que también desarrolló las complicadas matemáticas
necesarias para analizar esos movimientos. Además, Newton
postuló una ley de la gravitación universal, de acuerdo con la cual
cada cuerpo en el universo era atraído por cualquier otro cuerpo
con una fuerza que era tanto mayor cuanto más masivos fueran
los cuerpos y cuanto más cerca estuvieran el uno del otro.

15. En la práctica, lo que sucede es que se construye una nueva
teoría que en realidad es una extensión de la teoría original. Por
ejemplo, observaciones tremendamente precisas del planeta
Mercurio revelan una pequeña diferencia entre su movimiento y
las predicciones de la teoría de la gravedad de Newton. La teoría
de la relatividad general de Einstein predice el movimiento de
Mercurio ligeramente distinto del de la teoría de Newton. El
hecho de que las predicciones de Einstein se ajustaran a las
observaciones, mientras que las de Newton no lo hacían, fue una
de las confirmaciones cruciales una nueva teoría. Sin embargo,
seguimos usando la teoría de Newton para todos los propósitos
prácticos ya que las diferencias entre sus predicciones y las de la
relatividad general son muy pequeñas en las situaciones que
normalmente nos incumben.