Los riesgos de la radiactividad y su percepción social - Parte 1

Universidad Popular “Carmen de Michelena” de Tres Cantos (Madrid)
23 de enero de 2015
Vicente Ausín Alonso (Doctor en Ciencias Físicas)
El riesgo radiactivo y su
percepción social (Parte I)

El riesgo radiactivo y su percepción social
Universidad Popular “Carmen de Michelena” de Tres Cantos (Madrid) – 23 de enero de 2015
ÍNDICE
1ª PARTE (23-Enero-2015):
- ”EL AGUA RADIACTIVA”.
- CONCEPTOS BÁSICOS SOBRE LA RADIACTIVIDAD.
- CONOCIMIENTOS GENÉRICOS DE LA POBLACIÓN SOBRE LA RADIACTIVIDAD.
- CONCEPTOS FUNDAMENTALES SOBRE EL RIESGO RADIOLÓGICO.
2ª PARTE (30-Enero-2015):
- PERCEPCIÓN SOCIAL DE LOS RIESGOS RADIOLÓGICOS.
- LA PROTECCIÓN RADIOLÓGICA Y SU DESCONOCIMIENTO SOCIAL.
- EL COSTE DE LA PROTECCIÓN RADIOLÓGICA.
- UNA REFLEXIÓN FINAL: EL DEBATE Y LAS PRIORIDADES AMBIENTALES.
- CONCLUSIONES.

“EL AGUA RADIACTIVA”

El riesgo radiactivo y su percepción social (Parte I)
AGUA RADIACTIVA
• “Se comunica a todos los propietarios que en los últimos análisis de
calidad del agua que actualmente se suministra a esta urbanización
se ha detectado un nivel de radioactividad superior al permitido;
concretamente se ha medido un valor de radiactividad alfa total
que está 10 veces por encima del límite permitido para potabilidad
del agua.
• Por dicha razón se establece la NO POTABILIDAD del agua
actualmente suministrada y se encarece a todos los vecinos que no
la consuman. De momento se habilitarán cisternas de agua potable
en distintos puntos de la Urbanización para uso exclusivo de los
vecinos, en tanto se arbitran las medidas de protección y
alternativas que solucionen este serio problema. En breve recibirán
nueva información”

Guía de seguridad nº 7.7: “Control radiológico del agua de bebida”
del Consejo de Seguridad Nuclear español:
* valor de referencia para la “actividad alfa total”: 0,1 bq/l

• a).-por debajo del valor 0,1 Bq/l de actividad alfa total no hay nada
que plantearse.
• b).-valores superiores a ese límite no llevan automáticamente a la
consideración del agua como no potable sino que abre un abanico de
4 posibles niveles de riesgo que van desde el nivel 1 de no actuación
(agua potable) hasta el nivel 4 de actuación (agua no potable, salvo
actuación).
• c).-el nivel 4 contempla valores de actividad alfa total hasta 25 veces
superiores al límite inicialmente contemplado y en esos casos la Guía
obliga a medir los niveles de 7 isótopos radiactivos naturales,
procedentes de las series del uranio y el radio, siendo la
concentración de esos isótopos la que marca el diagnóstico final.

Los análisis realizados en el laboratorio de Radioquímica
demostraron que más del 90 % de la actividad alfa total
contenida en el agua del pozo procedía de los isótopos U-234 y
U-238, y que restando esas importantes aportaciones el valor de
actividad alfa total del agua suministrada quedaba muy por
debajo del límite exigido de 0,1 Bq/l.

CONCLUSIONES:
- La palabra RADIOACTIVO conlleva una consideración social de alarma
inmediata cuando no de fatalidad y muerte.
- La radiación y sus riesgos están presentes en nuestra vida diaria por
multitud de vías, tanto naturales como artificiales.
- El conocimiento del riesgo radioactivo implica una formación
específica que no es nada fácil de transmitir al gran público.
- El riesgo radioactivo está socialmente muy manipulado: tiene mala
prensa y gracias a su desgraciada historia arrastra muy mala fama.

CONCEPTOS BÁSICOS SOBRE LA
RADIACTIVIDAD

CONCEPTOS BÁSICOS SOBRE LA RADIACTIVIDAD
 La palabra “radiactivo” fue acuñada por Marie Curie en 1898.
 Fenómeno descubierto por primera vez dos años antes (1896) por
Henri Becquerel.
 Isótopo radiactivo: un isótopo es radiactivo cuando el núcleo atómico
tiende espontáneamente a emitir partículas (electrones o agregados
de protones y neutrones) o a desprenderse de energía sobrante
(emisión de radiación) para alcanzar su estabilidad.
 Hay 287 isótopos naturales, de los cuales 24 son radiactivos.
 En 1933 Joliot-Curie empieza a producir isótopos radiactivos
artificiales.

 Radiación electromagnética: es toda emisión de energía que se
transmite mediante ondas o campos electromagnéticos (viajan a la
velocidad de la luz).
Tipo de radiación Rango- frecuencias Longitudes- onda Efectos/aplicaciones
Ondas de radio 3 kHz-30 Mhz 1.000 km-100 m Emisión de radio
VHF-UHF 30 mHz-3GHz 100 m-1 m Emisión TV
SHF 3 a 30 GHz 1 a 0,1 m ADSL/ telef. móvil
EHF 30 A 300 GHz 10 a 1 cm Microondas
Radiación infrarroja 1 mm- 760 nm Transmisión calor
Radiación visible 760 a 400 nm Visión ojo humano
Radiación UV 400-100 nm Quemaduras/desinf.
Radiación
ionizante/Rayos X
100 nm-1,5 nm Radiografías
Radiac. Ionizante/
Rayos gamma
1,5-0,001 nm Aplicaciones
médicas/industriales
(inducción cáncer)
Radiaci. Ionizante/
Rayos cósmicos
≤ 0,001nm
PRINCIPALES TIPOS DE RADIACIÓN ELECTROMAGNÉTICA

Tipo de radiación Rango- frecuencias Longitudes- onda Efectos/aplicaciones
Ondas de radio 3 kHz-30 Mhz 1.000 km-100 m Emisión de radio
VHF-UHF 30 mHz-3GHz 100 m-1 m Emisión TV
SHF 3 a 30 GHz 1 a 0,1 m ADSL/ telef. móvil
EHF 30 A 300 GHz 10 a 1 cm Microondas
Radiación
infrarroja
1 mm- 760 nm Transmisión calor
Radiación visible 760 a 400 nm Visión ojo humano
Radiación UV 400-100 nm Quemaduras/desinf.
Radiación
ionizante/Rayos
X
100 nm-1,5 nm Radiografías
Radiac.
Ionizante/ Rayos
gamma
1,5-0,001 nm Aplicaciones
médicas/industriales
(inducción cáncer)
Radiaci.
Ionizante/ Rayos
cósmicos
≤ 0,001nm

ESPECTRO DE LAS RADIACIONES ELECTROMAGNÉTICAS

Radiación ionizante
- Rayos X : tienen energías entre los 10 y los 1.000 eV (electrón-voltio)
- Rayos gamma : energías del orden del MeV ( millón de eV)
COMPARACIÓN CON:
Radiofrecuencia/ondas de radio y transmisión UHF de la TV: sus energías
son 10.000 millones de veces inferior a la de los rayos gamma más débiles.
Hornos microondas: sus energías son mil millones de veces inferiores a la
de la radiación gamma más débil. No tienen ninguna capacidad de
ionización de la materia; no pueden inducir cambios químicos o
moleculares en los alimentos. Principal efecto que producen:
calentamiento interno por fricción entre las moléculas.

 Radiactividad: desintegración de los radioisótopos para alcanzar
configuraciones estables: provoca la emisión de partículas y de
radiaciones ionizantes.
- Radiaciones ionizantes : rayos X y rayos gamma, ya citados.
- Partículas radiactivas , conocidas como radiación alfa y beta:
Radiación alfa (α): partícula compuesta de 2 protones+2neutrones
(núcleo de Helio); partícula cargada eléctricamente y de masa elevada;
energía de decenas de MeV: gran capacidad de destrucción.
Radiación beta (β): son electrones; tienen carga eléctrica negativa pero
una masa muy inferior a la partícula alfa; su inducción potencial de
daño es menor, con energías en torno al MeV.

 Peligrosidad de la radiactividad: depende de los factores siguientes:
- Energía que incorporan: rayos X = (10-1.000) eV; partículas alfa =
decenas de MeV.
- Masa y Carga eléctrica: en el caso de partículas.
- Poder de penetración: consecuencia de lo anterior.
Dentro del concepto de peligrosidad de las radiaciones es muy
importante diferenciar entre la radiación y la contaminación
radiactiva.

PODER DE PENETRACIÓN EN LA MATERIA DE LOS DISTINTOS TIPOS DE RADIACIÓN

 Magnitudes para evaluar los riesgos radiactivos:
- Actividad de una fuente radiactiva: unidad el Bq (Becquerelio), muy
pequeña; a efectos prácticos sigue utilizándose la unidad histórica
denominada Curio (Ci) que equivale a 37 mil millones de Bq (1 Ci =
3,7x1010
Bq), o submúltiplos de éste (milicurios o microcurios).
- Tasa de dosis o de exposición (“Dose Rate” en su denominación
inglesa): su unidad es el Gy/s (Gray por segundo).
- Dosis absorbida: su unidad es el Gy (Gray); antiguamente se utilizaba
como unidad el rad = 1/100 Gy.

Tasa de exposición de 1 Gy/s y peso 50 Kg: potencia absorbida de 50
vatios ; al cabo de 1 hora nuestro cuerpo habría absorbido una energía
de 180.000 julios, que sería el resultado de haber recibido una dosis
radiactiva de 3.600 Gy, que es un valor altísimo, con resultado de
muerte segura.
- Dosis equivalente, también denominada dosis absorbida
ponderada: considera la diferente eficacia biológica en los daños
provocados; da un valor directamente relacionado con el nivel de
daño de la radiación en el cuerpo humano, y éste se mide en Siever
(Sv). El Sv=Gy si el coeficiente de ponderación es la unidad.

DECRECIMIENTO RADIACTIVO DE UN RADIOISÓTOPO
TIEMPOS DE SEMIDESINTEGRACIÓN DE ALGUNOS ISÓTOPOS RADIACTIVOS
Radioisótopo Vida media Tiempo 1/100 Aplicaciones
Ir-191 4,9 segundos 33 segundos Diagnóstico médico
C-11 20 minutos 2,3 horas Agricultura/trazador
Tc-99 6 horas 40 horas Diagnóstico médico
I-131 8,4 días 50 días Terapia
Cs-137 30 años 200 años Radiología Industrial
C-14 5730 años 40.000 años Datación histórica
U-235 700 M-años 4.500 M-años

CONOCIMIENTOS GENÉRICOS DE LA
POBLACIÓN SOBRE LA RADIACTIVIDAD

CONOCIMIENTOS GENÉRICOS DE LA POBLACIÓN SOBRE LA RADIACTIVIDAD
Bombardeo atómico de HIROSHIMA y NAGASAKI (Japón) Agosto-1945.

Con posterioridad ha habido otros accidentes
nucleares importantes.

1957-WINDSCALE (Sellafield-R.U.)

Marzo-1979-TMI (THREE MILE ISLAND)- Pensilvania (U.S.A.)

Abril 1986-CHERNOBYL (Ucrania / URRS)

Marzo-2011-FUKUSHIMA –Daiichi (Japón)

EN ESPAÑA.
No hemos tenido graves accidentes en las centrales nucleares, las
cuales han estado funcionando desde los años 60.

Accidente militar de PALOMARES (Almería) en Enero-1966

Noviembre-1970: vertido incontrolado de líquidos radiactivos al
alcantarillado de la Junta de Energía Nuclear (JEN).

Octubre-1989: incendio en la sala de turbinas de la C.N. Vandellós I

Mayo.1998: fusión por error de una fuente de Cs-137 de uso
industrial en un horno de reciclado de chatarra de la factoría de
ACERINOX en Algeciras (Cádiz).

Noviembre-2007: emisión al exterior de sustancias radiactivas por un
error de operación en la C.N. ASCÓ (Tarragona)

OCDE/ OIEA (Agencia de Naciones Unidas para la Energía Atómica) en
1990 : acuerdo universal entre todos los países en el que se establece
una “Escala Internacional de sucesos nucleares “ (INES)
ESCALA INTERNACIONAL DE SUCESOS NUCLEARES (INES)

Los hitos de las grandes tragedias nucleares en el planeta citadas
anteriormente son las que han dejado imágenes terroríficas en la
población mundial que suponen un estigma permanente sobre todo lo
que lleve el nombre de nuclear y por extensión al término radiactivo.
Pero fueron sobre todo las bombas atómicas del año 1945 y la
prolongada Guerra Fría entre la URRS y las potencias occidentales con
la amenaza permanente de un conflicto con grandes arsenales de
armas atómicas (miles de veces más potentes que las de Hiroshima)
las que han influido de manera más determinante en esta imagen
negativa y de rechazo social.

Algunos de los temas sobre los que nuestros medios de comunicación
han venido informándonos parcial y sesgadamente en los últimos 20
años:
• El accidente de Palomares.
• Los Residuos Radiactivos y su tratamiento: El Cabril y el ATC
(Almacén temporal del combustible) en Cuenca; los transportes de
residuos radiactivos.
• El cierre y desmantelamiento de las CC.NN. de Vandellós I y Zorita
(Guadalajara).

• El accidente de Acerinox y la fuga radiactiva de la JEN.
• Las amenazas nucleares de Corea del Norte y el programa de
armas nucleares de Irán.
• La eliminación de un presunto espía ruso en Reino Unido,
envenenado con Polonio radiactivo (sospecha del mismo
procedimiento en la muerte de Yaser Arafat).

La conclusión de toda esta serie de factores es que en general en el
imaginario público la radiactividad ( y la energía nuclear en primer
lugar) tiene la consideración mayoritaria de MUY MALA, sin matices ni
conocimientos y sin que la voz de los expertos y profesionales en
estos temas se haga oír más que en contadas ocasiones.
En España el CONSEJO DE SEGURIDAD NUCLEAR (CSN) es el organismo
regulador y controlador de todo lo que tiene que ver con el campo de
lo nuclear y radiactivo.

Otro aspecto significativo en la errónea percepción social del riesgo
radiactivo en nuestra sociedad es el hecho ignorado o desconsiderado
por muchas personas de las numerosas e importantes aplicaciones de
los isótopos radiactivos en nuestra sociedad, fundamentalmente en el
ámbito sanitario (técnicas de imagen radiológica: radiografías
convencionales, TAC, PET, etc), como en el industrial y agrícola.
Nuestra sociedad moderna tendría serias dificultades para funcionar
sin estas aplicaciones pacíficas de los isótopos radiactivos pero
generalmente lo ignoramos y no lo apreciamos.

EL BALANCE RIESGO/BENEFICIO
Como desconocemos en gran medida las aportaciones positivas de la
energía nuclear y los radioisótopos sus riesgos nos parecen
mayoritariamente rechazables.

CONCEPTOS FUNDAMENTALES
SOBRE EL RIESGO RADIOLÓGICO

CONOCIMIENTO PROGRESIVO DEL RIESGO RADIOLÓGICO.
- Marie Curie (1867-1934) y Pierre Curie: estudio de las propiedades
radiactivas de la pechblenda / descubrimiento del radio (Ra) y del
polonio (Po). Premio Nobel en 1903 y por segunda vez en 1910
Recibieron dosis enormes de radiación:
* Muerte de Pierre Curie pocos años después de empezar esos trabajos
(1906).
* Muerte de Marie Curie a los 67 años de una anemia aplásica,
inducida por la radiación.
CONCEPTOS FUNDAMENTALES SOBRE EL RIESGO RADIOLÓGICO

- Lesiones en manos y brazos de los radiólogos profesionales:
auscultaciones directas de rayos X sin ninguna protección.
- Cánceres de boca entre el personal dedicado a pintar esferas de
relojes u otros ingenios fosforescentes con pinturas radiactivas.
- Minería del uranio.

Cuando los Estados Unidos lanzan las bombas atómicas sobre Japón en
1945 ya se conocía bastante sobre la relación entre la radiación
radiactiva y el cáncer pero sin un conocimiento cuantitativo suficiente
sobre la relación causa-efecto y sin medidas precisas de las dosis
recibidas.

BOMBAS ATÓMICAS DE HIROSHIMA Y NAGASAKI.
Los supervivientes de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki han sido
objeto de estudios clínicos permanentes desde la firma del armisticio
USA-JAPÓN que puso fin a la guerra, siendo convertidos por Estados
Unidos en un experimento real que costearon con hospitales e
instituciones creadas expresamente para tal fin. De esos estudios
salieron las primeras conclusiones fundamentales sobre los riesgos de
las radiaciones de las sustancias radiactivas y en consecuencia los
primeros estándares de protección radiológica.

1950-1960: PRUEBAS DE ARMAS NUCLEARES EN ATMÓSFERA.
El estudio y seguimiento de las muertes por cáncer realizados en
Estados Unidos desde 1930 alertó a las autoridades sanitarias acerca
de un incremento creciente de las muertes debidas a cáncer de pulmón
a partir de la década de 1950: este tipo de muertes estaba en una
proporción de 5 casos por cada 100.000 habitantes-hombre, aumentó
hasta 40 en 1960 y siguió creciendo hasta 75 en el año 1985, es decir
que se multiplicó por 25 la proporción inicial.

El análisis de esos datos llevó a la conclusión de que ese importante
incremento se debía en una parte al hábito de fumar pero por otra
parte importante a la contaminación del aire respirado por la población
a causa de sustancias radiactivas liberadas por las pruebas
atmosféricas de armas atómicas que Estados Unidos realizó en el
desierto de Nevada entre los años 1950-1960. Esta conclusión llevó a la
prohibición de los ensayos atómicos atmosféricos a partir de 1960 en
que pasaron a realizarse estas pruebas de manera subterránea.

“FALLOUT” DE LAS EXPLOSIONES NUCLEARES
Consecuencia de las pruebas nucleares en atmósfera: deposición de
material radiactivo (con preponderancia del Cs-137) en toda la
superficie del planeta (“fallout” de las explosiones nucleares), y esta es
una de las fuentes inevitables de recepción de radiaciones por el
hombre.

Las zonas en que se realizaron estas pruebas son las más
contaminadas: desierto de Nevada, islas Bikini, Islas Marshall, montes
Apalaches en Kazakhstan, Mururoa, etc; en la época de estos ensayos
la población local llegó a recibir dosis hasta varios miles de veces
superiores a las dosis habituales en las islas Marshall y en los montes
Apalaches. El conocimiento y estudio de la relación dosis recibida en
estas explosiones y su incidencia en los casos de cáncer ayudó
notablemente en el establecimiento de la relación dosis-cáncer en
los estudios de protección radiológica.

FUENTES DE RADIACIÓN:
A.-EL FONDO RADIACTIVO NATURAL.
Por término medio el hombre actual está sometido a una dosis de
radiación de unos 3,4 mSv/año (valor medio estimado para todo el
planeta), de los cuales entre el 70-80 % es de origen natural (2,4
mSv/año) y el resto tiene su origen en diversas actividades humanas.
ORIGEN DE LA RADIACIÓN DEL FONDO NATURAL:
- Rad. cósmica: media de unos 0,37 mSv/año. Varía con la altura
(mínima al nivel del mar) y la latitud (mínima en el ecuador).
- Rad. del propio cuerpo y alimentación (K-40): unos 0,34 mSv/año.
- Rad. procedente del suelo (U-238 y del Th-232): media en torno a 1,69
mSv/año (70 % del total del fondo radiactivo natural).

VARIACIÓN DEL FONDO
RADIACTIVO NATURAL EN EL
CONTINENTE EUROPEO

B.-LA RADIACIÓN PROCEDENTE DE DISTINTAS ACTIVIDADES HUMANAS.
Por término medio estas actividades aportan 1 mSv/año a la dosis
anual.
COMPONENTES PRINCIPALES:
- Aplicaciones médicas más del 90 % procede de estas aplicaciones.
- “Fallout” de las pruebas nucleares.
- Vuelos comerciales.
- Centrales nucleares/ producción de energía eléctrica: < 0,01 %

DISTRIBUCIÓN, SEGÚN SU ORIGEN, DE LAS APORTACIONES DE LAS DISTINTAS FUENTES DE
RADIACIÓN A LA DOSIS EQUIVALENTE RECIBIDA POR LA POBLACIÓN, POR PERSONA Y AÑO.

TODOS LOS VALORES DADOS ANTERIORMENTE TIENEN UNA ENORME
VARIABILIDAD SEGÚN LAS ZONAS GEOGRÁFICAS, LOS HÁBITOS
ALIMENTICIOS, EL TIPO DE VIVIENDAS, Y LOS USOS Y COSTUMBRES DE
CADA PERSONA (PRUEBAS MÉDICAS, VIAJES, ETC)
- Radiación cósmica: en torno 0,03 microSv/hora a nivel del mar; se
eleva al valor de 1 en alta montaña; más de 5 en vuelos comerciales,
debido todo ello a los cambios de altura; de ahí que los pilotos y
personal de vuelo se consideren personal profesionalmente expuesto.
- Radiactividad alfa de origen natural en alimentos: encontramos
valores muy elevados en los frutos secos, hasta un máximo de 1.400
picoCi/100 g en las nueces de Brasil, 60 en cereales, 8 en el chocolate, 1
en huevos y quesos, 0,7 en vegetales y un mínimo de 0,1 en las frutas.

NO SEAMOS EN EXCESO APRENSIVOS CON EL TEMA DE LA
RADIACIÓN Y MODEREMOS NUESTRA INQUIETUD PORQUE COMO
VEREMOS MÁS ADELANTE, POR DEBAJO DE UNA DOSIS ANUAL DE 10
MSV NO SE HAN OBSERVADO PATOLOGÍAS QUE PUEDAN ACHACARSE
A LA RADIACIÓN.

EFECTOS DE LAS RADIACIONES.
El riesgo más generalizado de las radiaciones sobre el cuerpo humano
es la generación de cáncer, y ese riesgo se supone que es proporcional
a la dosis recibida por cada individuo.
La experiencia acumulada desde 1945 ha llevado a la conclusión, desde
una posición enormemente conservadora, de que UNA DOSIS INFERIOR
A 10 MSV/AÑO NO TIENE EFECTOS OBSERVABLES SOBRE LA SALUD
HUMANA.
* unidad básica de fondo (ubf) o sencillamente unidad: una dosis de 1
mSv por año.

EFECTOS INICIALES O PRIMARIOS DE LA RADIACIÓN.
Una persona adulta contiene por término medio unos 60 billones (60
millones de millones) de células. Algunos millones de éstas mueren
diariamente y son sustituidas por otras gracias al proceso de
regeneración celular. El efecto primario de la radiación es que
provoca la muerte de las células pero cuando se reciben dosis bajas o
moderadas el cuerpo es capaz de sustituirlas en pocos días o semanas.

Dosis muy altas (1.000 ubf o más): el cuerpo puede no ser capaz de
sustituir las células dañadas lo suficientemente rápido; esa dosis puede
generar efectos serios tales como quemaduras en la piel o vómitos.
Por encima de las 10.000 unidades (10 Sv) de radiación recibida se
puede producir la muerte en pocos días o semanas, conociéndose este
límite como dosis fatal que genera el conocido como “síndrome de
radiación aguda”: DOSIS FATAL = 10 Sv. Estos valores sólo suceden
como resultado de explosiones de armas nucleares y de accidentes
severos (Chernobyl)

Hay un umbral de dosis por debajo del cual no se han observado daños
por EFECTOS PRIMARIOS, estando este valor alrededor de las 1.000
unidades (500 veces superior a la dosis que habitualmente recibimos
procedente del fondo natural).

EFECTOS SECUNDARIOS DE LA RADIACIÓN.
Las dosis por debajo del umbral de los efectos
primarios (1.000 unidades) también pueden dañar el
cuerpo, pudiendo producir transformaciones en las
células que induzcan a la aparición de cáncer muchos
años después o generar defectos hereditarios en las
generaciones futuras.

- Cáncer inducido por radiación: se sabe que individuos que han
recibido dosis de algunos cientos de unidades o más tienen un
incremento del riesgo de generar cáncer (estudio del UNSCEAR /
Comité científico de las Naciones Unidas para el estudio de los efectos
de la radiación atómica). La evidencia se basa en un total de unas 2.000
muertes por cáncer (incluidos los de Hiroshima y Nagasaki) que
pueden ser atribuidas definitivamente a la radiación.

GRUPOS ESTUDIADOS:
- Supervivientes de las bombas nucleares de Hiroshima y Nagasaki: las
muertes por cáncer se incrementaron un 10 % entre ellos respecto a las
muertes por cáncer entre la población japonesa no afectada.
- Enfermos tratados con radioterapia: aunque esas terapias han
ayudado a curar o aliviar a esos enfermos una pequeña proporción de
los mismos se ha visto que han muerto por algún tipo de cáncer muchos
años después.
- Personal profesionalmente expuestos: en general no se observa
evidencia clara de incremento de casos de cáncer de este grupo respecto
al resto de la población; sólo se han detectado casos ocasionales de
formas particulares de cáncer, en una proporción muy pequeña (riesgo
bajo).

CONCLUSIONES PRINCIPALES DE ESTOS ESTUDIOS.
1º. La evidencia muestra que una dosis alrededor de 1.000 unidades (ubf)
de radiación puede incrementar el riesgo de muerte por cáncer entre un
2 y un 3 % por encima de la proporción media habitual de cada población;
en la Comunidad Europea el riesgo de muerte por cáncer en la población
general se sitúa en el 25 %; el incremento por radiaciones del orden de
1.000 unidades elevaría este riesgo al 27-28 %.

2º. Estas cifras sobre el incremento del riesgo de muerte por cáncer han
tenido en cuenta la re-evaluación reciente de los afectados por las
explosiones de Hiroshima y Nagasaki, en un seguimiento hasta fechas
recientes (60 años después.
- Las mujeres presentan un riesgo ligeramente mayor.
- En los niños la vulnerabilidad se duplica respecto a los adultos. Los bebés
son particularmente vulnerables .
3º. Por regla general se considera que por debajo de 100 unidades de
radiación el incremento de riesgo en la generación de cáncer es
irrelevante y prácticamente imposible de detectar a día de hoy.

4º. No obstante desde una posición totalmente conservadora de cara a
la protección radiológica de la población, y teniendo en cuenta que
no hay seguridad de que cualquier dosis, por pequeña que sea,
sea absolutamente inofensiva, se hace la hipótesis de que el riesgo
de cáncer es directamente proporcional a la dosis de radiación,
cualquiera que sea el nivel de éste.

Ejemplo:
Una dosis de 1.000 incrementa el riesgo de cáncer en uno sobre 50 (2 %).
Por extrapolación una dosis de una unidad incrementará aquel riesgo en
uno sobre 50.000 (0,002 %), aunque esa cifra sea imposible de
verificar experimentalmente.
Se establece de ese modo un estándar de sobreprotección de la
población para dosis bajas o muy bajas, puesto que se sabe que los
procesos naturales de renovación celular del cuerpo son capaces de
reparar la mayoría de los daños que pudieran producirse con esas
dosis.

5º. La mayoría de los científicos y médicos expertos que han estudiado
intensamente los efectos de la radiación avalan las cifras dadas
anteriormente, aunque todavía algunas personas se colocan en el
extremo opuesto y especulan con cifras que incrementan por 10
los riesgos de las dosis bajas de radiación. Podría añadirse que en
estudios sobre animales y plantas se han evidenciado
determinados efectos beneficiosos de las bajas dosis de radiación,
posiblemente como resultado de la estimulación en sus tejidos de
procesos naturales de reparación celular.

INDUCCIÓN DE DEFECTOS HEREDITARIOS POR LA RADIACIÓN.
Puede haber células sometidas a radiación que son capaces de
sobrevivir a la misma pero generando alguna transformación interna
(modificación del ADN); si esas células intervienen en la creación de
un nuevo individuo la transformación puede transmitirse a la siguiente
generación y posiblemente a las generaciones futuras. Esas
transformaciones pueden no tener efectos visibles, pueden ser
beneficiosas, pueden inducir defectos en el rango de lo trivial (ligero
cambio en el color de los ojos por ejemplo) o podrían ser letales.

En estudios sobre la población superviviente de Hiroshima y Nagasaki
no se han podido observar defectos hereditarios adscritos a la
radiación de las bombas en niños concebidos por padres expuestos.
Podría concluirse por tanto que no se han observado defectos
hereditarios en humanos debidos a la radiación, ni siquiera en el
rango de las altas dosis.

No obstante, y siguiendo la misma hipótesis conservadora que en los
casos de inducción de cáncer, se supone que puede haber una
probabilidad muy baja de inducción de defectos hereditarios,
ligeramente menor que la correspondiente a la de inducción de cáncer.
Esta posición conservadora sitúa la probabilidad de incremento de
defectos hereditarios en un niño, por cada unidad de radiación de los
padres, en uno sobre 100.000 (0,001 %).
Probabilidad natural del 3,3 % de defectos hereditarios por otras
causas; el incremento de defectos hereditarios por radiación es
totalmente imposible de verificar por vía experimental y sólo puede
utilizarse como valor estimativo a incluir en estudios sobre riesgos
posibles de poblaciones sometidas a radiación.

Continuará con la 2ª PARTE,
el próximo día 30 de ENERO de 2015.
Muchas gracias por su atención.

Los riesgos de la radiactividad y su percepción social - Parte 1

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