2. Una mezquita es un lugar de culto para los seguidores de la fe islámica. Los musulmanes
generalmente se refieren a las mezquitas por su nombre arábigo, masŷid (árabe: مسجد—
pronunciado: /ˈmas.ʤid/), en singular masāŷid ( مساجد/ maˈsa:.ʤid). La palabra "mezquita"
se usa en español para referirse a todo tipo de edificios dedicados al culto islámico, pero en
árabe existe una diferencia entre las mezquitas privadas, más pequeñas, y las mayores, de
uso colectivo (masŷid ŷāmiʿ; árabe: مسجدجامع; mezquita aljama, en español), que albergan a
una comunidad mayor y disponen de más servicios sociales. Estas construcciones tienen
sus orígenes en la Península Arábiga, pero en la actualidad se pueden encontrar en los
cinco continentes.
El propósito principal de la mezquita es servir de lugar donde los musulmanes puedan
reunirse para orar. Si bien hoy en día no son sólo conocidas en todo el mundo por su
importancia general para la comunidad musulmana, sino también como muestras de la
arquitectura islámica. Desde el punto de vista arquitectónico, las mezquitas han
evolucionado significativamente desde los espacios al aire libre, como lo fueron en su
momento las de Quba y Masŷid an-Nabawī en elsiglo VII. Hoy en día la mayoría de las
mezquitas tienen cúpulas elaboradas, minaretes y salas para orar. Culturalmente, las
mezquitas no son solo lugares para orar, sino también lugares para aprender sobre el Islam
3. Durante mucho tiempo, e incluso en la actualidad, se ha asociado a las mezquitas con
grandes entradas y altas torres, o minaretes. Sin embargo, las tres primeras mezquitas
fueron simplemente espacios abiertos en Arabia. Las mezquitas evolucionaron
considerablemente en los siguientes mil años, en los que fueron adquiriendo sus rasgos
distintivos y se adaptaron a diferentes entornos culturales de todo el mundo.
Las primeras mezquitas
De acuerdo con las creencias islámicas, la primera mezquita en el mundo fue la Kaaba, construida por
Adán siguiendo un mandato deDios y posteriormente reconstruida por Abraham. La mezquita más
antigua que se conoce es la de Quba, en Medina. Cuando Mahoma vivía en La Meca, consideraba la
Kaaba su primera y principal mezquita y celebraba allí sus oraciones junto con sus seguidores. Incluso
durante la época en que los árabes paganos realizaban sus rituales dentro de la Kaaba, Mahoma
siempre la tuvo en muy alta estima. La tribu de Quraysh, de La Meca, responsable de proteger la Kaaba,
intentó excluir a los seguidores de Mahoma del santuario, lo que se convirtió en motivo de queja por
parte de los musulmanes, como se recoge en el Corán.1 Cuando Mahoma conquistó La Meca en 630,
convirtió la Kaaba en una mezquita, y desde entonces se la conoce como Masŷid al-Ḥaram, o "Mezquita
Sagrada". La Masŷid al-Ḥaramfue ampliada y mejorada considerablemente en los primeros siglos del
Islam para acoger al creciente número de musulmanes que vivían en la región o cumplían el haŷŷ,
peregrinación anual a La Meca. Adquirió su forma actual en 1577, durante el reinado del sultán
otomanoSelim II.2
Lo primero que hizo Mahoma cuando llegó con sus seguidores a Medina (entonces llamada Yaṯrib), tras
la Hégira, en el año 622, fue construida la mezquita de Quba en una aldea de las afueras de Medina.3
Los musulmanes creen que permaneció en la mezquita de Quba durante tres días antes de trasladarse
4.
5. A medida que los musulmanes fueron extendiéndose por otras partes del mundo se fueron
construyendo mezquitas fuera de la península arábiga. Egipto fue ocupado por los árabes
musulmanes en la temprana fecha de 640,6 y desde entonces han aparecido tantas por todo el país
que su capital, El Cairo, ha adquirido el sobrenombre de "la ciudad de los mil minaretes".7 Las
mezquitas egipcias varían en sus servicios: algunas tienen escuelas islámicas (madrazas), y otras,
hospitales o tumbas.8 Las mezquitas de África del Norte, como la Gran Mezquita de Kairuán, ilustran
la relación simbiótica entre el local patrimonio arquitectónico de la época romana bizantina y las
influencias de Oriente.
Las mezquitas de Sicilia y España no reflejan la arquitectura de sus predecesores visigodos, sino la
introducida por los moros musulmanes.9 Sin embargo, algunos elementos de la arquitectura
visigótica, como el arco de herradura, originaron probablemente los arcos califales cordobeses y de
otras mezquitas de Al-Ándalus.
La primera mezquita china se construyó en el siglo VIII en Xi'an. La Gran Mezquita de Xi'an, cuya
edificación actual data del siglo XVIII, no hace uso de muchos de los elementos generalmente
asociados con las mezquitas tradicionales. Al contrario, está construida de acuerdo con la
arquitectura china tradicional. Las mezquitas del occidente de China incorporan más elementos
característicos de las mezquitas de otras partes del mundo, como minaretes y cúpulas, mientras que
las orientales adoptan el modelo de la pagoda.10
Las mezquitas se difundieron en la India durante el Imperio Mogol en los siglos XVI y XVII. Los
mogoles trajeron consigo su propia forma de arquitectura, que incluía cúpulas puntiagudas y
6. En el siglo XIII, el cadí Abu Zakaria Mohiuddin Yahya ibn Sharaf An-Nawawi expresó que
los no musulmanes no deberían continuar usando sus lugares de adoración para sus
propósitos si eran conquistados por los musulmanes y no había un tratado de rendición
que explícitamente mencionara los derechos de los no musulmanes a continuar usando
dichos lugares.13 De acuerdo con los primeros historiadores musulmanes, a las ciudades
que se rendían sin resistencia y hacían tratados se las autorizaba a conservar sus iglesias
o sinagogas, mientras que en las ciudades tomadas por conquista, los lugares de culto
cristianos y judíos pasaban a ser utilizados por los musulmanes. Se atribuye al
comandante árabe Amr ibn al-Ashaber realizado el ṣalāt en una iglesia. Zayd ibn Ali dijo,
refiriéndose a las iglesias cristianas: "Realizad vuestro ṣalāt en ellas, no los
lastimaremos", lo que significaba que las iglesias y sinagogas capturadas podían ser
usadas como mezquitas con seguridad.
7. Oraciones
Musulmanes realizando el ṣalāt (oración)
Todos los musulmanes adultos tienen la obligación de celebrar oraciones, o ṣalāt, al
menos cinco veces por día. Aunque en algunas mezquitas pequeñas que acogen a
pequeñas congregaciones solo se llevan a cabo algunos de estos rezos, en la mayoría
se realizan las cinco oraciones diarias preceptivas: antes del amanecer (faŷr), a
mediodía (ẓuhr), por la tarde (ʿaṣr), tras la puesta de sol (magrib), y a la noche (ʿišā').
No es obligatorio para los musulmanes orar en el interior de una mezquita, pero en
los hadiz se declara que la oración comunitaria en una mezquita es más virtuosa que
la oración en privado.17
Además de las cinco oraciones diarias preceptivas, las mezquitas acogen los rezos
ŷumʿa, u oración de los viernes, que en ese día de la semana reemplazan a la oración
obligatoria del mediodía. Mientras que los rezos diarios comunes pueden hacerse en
cualquier sitio, es preceptivo que todos los varones adultos asistan a las mezquitas
para la oración de los viernes.
8. El mes más sagrado del Islam, el ramadán, prescribe el cumplimiento de diversos ritos.
Como mientras dure el ramadán los musulmanes deben ayunar durante el día, al ponerse
el sol, tras la cuarta oración del día (magrib), los fieles se reúnen en las mezquitas para las
cenas comunitarias (ifṭār). La propia comunidad se encarga de proveer los alimentos
necesarios, al menos en parte. Debido a que la celebración de las cenas ifṭār exige la
contribución de los miembros de la comunidad, algunas mezquitas con un pequeño
número de fieles no tienen la capacidad suficiente para organizarlas a diario. Algunas
mezquitas celebran también las suḥūr antes del amanecer, para los congregantes que
asisten a la primera oración del día, faŷr. Las mezquitas invitan con frecuencia a los
miembros más pobres de sus comunidades a compartir los alimentos tanto al inicio como
al final del ayuno, ya que practicar la caridad durante el ramadán es considerado
especialmente honorable en el Islam.
9. El tercero de los pilares del Islam declara que los
musulmanes deben dar aproximadamente una
cuadragésima parte (1/40) de sus bienes a la caridad como
zakat. Ya que las mezquitas son el centro de las
comunidades musulmanas, allí es donde fieles dan o, si lo
necesitan, reciben el zakat. Antes de la fiesta que marca el
final del Ramadán, el ʿīdu l-Fiṭr, las mezquitas colectan un
zakat especial que sirve para ayudar a los musulmanes
pobres a asistir a los rezos y celebraciones asociadas con la
festividad.
10. Muchos líderes musulmanes, tras la muerte del profeta Mahoma, emulándolo,
establecieron sus dominios construyendo primero una mezquita. De la misma forma
que La Meca y Medina fueron construidas alrededor de la Masŷid al-Ḥaram y la
Masŷid an-Nabawī,Kerbala, en el actual Irak, fue construida alrededor del sepulcro
chiita del imán Husayn. Isfahán, en Irán, es especialmente notable por la presencia de
mezquitas que forman el centro de la ciudad. En el siglo VIII se construyó una
mezquita dentro de la ciudad, que tres siglos después fue descrita por el teólogo y
filósofo Naser Khosrow como "una magnífica mezquita de viernes construida en el
centro de la ciudad."24 A comienzos del siglo XVII, Abás el Grande, de la dinastía
Safávida llevó a cabo un esfuerzo para convertir Isfahan en una de las ciudades más
grandes y hermosas del mundo. Como parte de este plan, ordenó la construcción de
lamezquita Shah y de la mezquita Sheikh Lotf Allah, ambas en el perímetro de la plaza
Naghsh-i Jahane, una de las plazas urbanas más grandes el mundo, que alberga
eventos deportivos y comerciales.
11. Otra función primordial de las mezquitas es la de albergar instalaciones educativas. Algunas,
especialmente las situadas en países en los que no existen escuelas islámicas estatales,
tienen escuelas a tiempo completo, dedicadas a enseñar tanto la doctrina islámica como
conocimientos generales. Estas mezquitas acogen generalmente a estudiantes de los niveles
de educación primaria ysecundaria; unas pocas ofrecen también enseñanzas de educación
superior. La mayoría de las mezquitas disponen también de escuelas a tiempo parcial, en las
que las clases se imparten los fines de semana o por las noches. Mientras que las escuelas a
tiempo completo están dirigidas a niños que dependen de las mezquitas para recibir una
educación islámica tanto como una general, las de fin de semana y nocturnas están pensadas
para proporcionar solo educación islámica a personas de todas las edades. Las materias
impartidas en las clases islámicas nocturnas o de fin de semana varían. La lectura del Corán y
la enseñanza del idioma árabe son comunes en las mezquitas situadas en países donde el uso
del árabe no está muy difundido. Las clases dirigidas a nuevos musulmanes acerca de los
fundamentos de la fe islámica son también frecuentes, especialmente en Europa y en los
Estados Unidos, donde el Islam es la religión de crecimiento más rápido.26 Las mezquitas
también profundizan más en el Islam dictando clases a los congregantes sobre la fiqh
(jurisprudencia islámica). Las madrazas también están disponibles para que los musulmanes
estudien para convertirse en eruditos (ulemas) o en imanes. Sin embargo, como su propósito
primordial no es servir de lugar de culto o de centro de la comunidad, las madrazas están
normalmente separadas de las mezquitas de vecindario.
12. Estilos
En las diversas regiones del mundo musulmán se han desarrollado numerosos tipos
de mezquitas. Entre los más notables se cuentan las primitivas mezquitas abasíes, las
mezquitas en forma de T, y las mezquitas de cúpula central de Anatolia. Durante el
siglo XX, gracias a la riqueza aportada por el petróleo, se llevó a cabo la construcción
de muchas mezquitas usando diseños de importantes arquitectos modernos no-
musulmanes y promoviendo las carreras de destacados arquitectos musulmanes
contemporáneos.
13. Según la mayoría de las interpretaciones de la ley islámica, está permitido que
los no musulmanes entren en las mezquitas, siempre que no duerman ni
coman allí; discrepan de este punto de vista los seguidores de la escuela
malikī, quienes afirman que no debe permitírseles entrar bajo ninguna
circunstanciaEl Corán trata este tema, y particularmente el de los politeístas,
en dos versículos de su capítulo noveno, la sura At-Tawba. El decimoséptimo
versículo del noveno capítulo prohíbe a aquellos que asocian dioses con Alá
(politeístas) entrar en las mezquitas:
Los asociadores no deben cuidar del mantenimiento de las mezquitas de Alá,
siendo testigos contra sí mismos de su incredulidad. Ésos, ¡qué vanas son sus
obras! ¡Estarán en el Fuego eternamente! (Asociación Estudiantil Musulmana
de la Oregon State University (Cap. 9 ver. 17)