4. El sistema solar está formado por el
Sol, nueve planetas y sus satélites,
asteroides, cometas y meteoritos, y
polvo y gas interplanetario. El
sistema solar es el único sistema
planetario existente conocido,
aunque en 1980 se
encontraron algunas estrellas
relativamente cercanas rodeadas
por un envoltorio de material
orbitante de un tamaño
indeterminado o acompañadas por
objetos que se suponen que son
enanas marrones o enanas pardas.
Muchos astrónomos creen probable
la existencia de numerosos
sistemas planetarios de algún tipo
en el Universo.
5.
6. El Sol contiene el 99.85% de toda la materia en
el Sistema Solar. Los planetas, los cuales están
condensados del mismo material del que está
formado el Sol, contienen sólo el 0.135% de la
masa del sistema solar. Júpiter contiene más de
dos veces la materia de todos los otros planetas
juntos. Los satélites de los planetas, cometas,
asteroides, meteoroides, y el medio
interplanetario constituyen el restante 0.015%.
La siguiente tabla es una lista de la distribución
de la masa dentro de nuestro Sistema Solar.
7. En la actualidad se conocen nueve planetas principales. Normalmente
se dividen en dos grupos: los planetas interiores o terrestres
(Mercurio, Venus, Tierra y Marte) y los planetas exteriores o jovianos
(Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón).
Los interiores son los cuatro primeros. Son pequeños y se componen
sobre todo de roca compacta y hierro (de ahí el nombre terrestres). Los
planetas, Venus, Tierra, y Marte tienen atmósferas significantes mientras
que Mercurio casi no tiene.
Los jovianos (relativos a Júpiter) son gigantescos comparados con la
Tierra y tienen naturaleza gaseosa como la de Júpiter (de ahí ese nombre).
Se componen, principalmente, de hidrógeno, hielo y helio.
8.
9. Si se pudiera mirar hacia el sistema solar por encima del polo norte de
la Tierra, parecería que los planetas se movían alrededor del Sol en
dirección contraria a la de las agujas del reloj. Todos los planetas,
excepto Venus y Urano, giran sobre su eje en la misma dirección. Todo
el sistema es bastante plano (sólo las órbitas de Mercurio y Plutón son
inclinadas). La de Plutón es tan elíptica que hay momentos que se
acerca más al Sol que Neptuno.
10.
11. Los sistemas de satélites siguen el mismo comportamiento
que sus planetas principales, pero se dan muchas
excepciones. Tanto Júpiter, como Saturno y Neptuno
tienen uno o más satélites que se mueven a su alrededor
en órbitas retrógradas (en el sentido de las agujas del
reloj) y muchas órbitas de satélites son muy elípticas.
Júpiter, además, tiene atrapados dos cúmulos de
asteroides (los llamados Troyanos), que se encuentran a
60° por delante y por detrás del planeta en sus órbitas
alrededor del Sol. (Algunos satélites de Saturno tienen
atrapados de forma similar cuerpos más pequeños). Los
cometas muestran una distribución de órbitas alrededor
del Sol más o menos esférica.