Fuerzas internas de la Tierra

1. Geografía
Sismicidad
Parcial 2. Tema 4 5 Cuatrimestre

2. Sismicidad. Fuerzas internas
Una de las manifestaciones del dinamismo y evolución de la corteza terrestre son los
sismos. Este fenómeno se puede definir como movimientos vibratorios de breve duración
en la corteza terrestre.
Su origen puede ser tectónico si se producen en la corteza terrestre, en las zonas donde
interactúan los límites de placas cuando éstas se acomodan o fracturan; son los más
catastróficos. También los hay de origen volcánico, los cuales se producen por la liberación
de energía que se propaga a través de ondas sísmicas, en las zonas aledañas a un volcán en
actividad; éstos son de carácter local y de poca intensidad.
La Sismología es la rama de la geofísica que se encarga del estudio de los sismos, tanto de
las vibraciones naturales del terreno como de las señales sísmicas creadas de forma
artificial. Son los sismólogos los especialistas en estudiar todos estos procesos y los
instrumentos utilizados para registrar los movimientos de la corteza se llaman
sismógrafos.

3. Para conocer las características y comportamiento de un movimiento telúrico, es necesario
considerar los siguientes elementos:
• Foco o hipocentro. Es el lugar en el interior de la corteza terrestre (en una falla) donde se
origina un sismo y a partir del cual se propagan las ondas sísmicas en todas direcciones,
hasta llegar a la superficie terrestre.
• Epicentro. Corresponde al punto sobre la superficie terrestre, en sentido vertical al foco o
hipocentro, en el que se registra primeramente el movimiento. Es aquí donde el sismo se
percibe con mayor intensidad y a partir del cual se propagan las ondas superficiales que
provocan el movimiento del suelo por donde pasan. Este tipo de onda es causante de
muchos desastres.

4. Escalas sísmicas. Son sistemas de medición elaborados por sismólogos. Existen dos medidas
principales para determinar el “tamaño” de un sismo: la intensidad y la magnitud, ambas
expresadas en grados. La intensidad se mide con base en la escala de Mercalli y se basa en
los daños causados a la infraestructura de algún núcleo poblacional determinado. Esta
escala es menos utilizada, pues como mide los efectos en edificios y demás construcciones,
puede resultar un tanto subjetiva; su rango es de 1 a 12 grados.
La magnitud se mide con base en la escala de Richter y se basa en la cantidad de energía
liberada por el sismo a partir del foco. Comprende valores que van de 0 a 9. Es la escala más
utilizada por los sismólogos. Tomando como base la escala Richter.