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1. “EL ALMOHADÓN DE PLUMAS”
Contexto del cuento
Aparece en el libro CUENTOS DE AMOR, DE LOCURA Y DE MUERTE, publicado
en 1918 junto al libro CUENTOS DE LA SELVA. Para muchos éste es uno de los mejores
libros del autor. Para crear estos cuentos Quiroga se basó entre otras cosas, en su
experiencia de vida en Misiones.
La obra está formada por quince cuentos. En ella se puede ver lo que se ha
denominado “multifacetismo narrativo”, concepto de Carlos Martínez Moreno, que
traduce esa cualidad de Quiroga de abarcar diversos temas y contextos a fin de lograr
cuentos que respondían al gusto de variados lectores.
Durante el siglo XIX, el naturalismo ejerció una gran influencia sobre la sociedad inglesa;
su importación y la acogida de ésta y otras teorías afines en Argentina (lugar donde vivió
Quiroga), se llevó a cabo gracias a Bartolomé Mitre (presidente del país gaucho), quien
para impulsar la economía y el desarrollo social de dicha nación, abrió las puertas a la
inversión inglesa. Auque en el terreno literario, el naturalismo hubiera llegado a Argentina
por medio de la influencia de Zola, a quien siguió el argentino Eugenio Cámbaseles cuya
obra tuvo una gran acogida en el país, las relaciones económicas con Inglaterra dejaron
una influencia bastante profunda en las tradiciones familiares donde prevalecían los
patrones sociales de corte victoriano. Quiroga debió observar con una perspectiva crítica
el perjuicio del modelo victoriano familiar en la mujer.
Es en este marco de evolucionismo, tradiciones victorianas y naturalismo, combinado con
resabios románticos y modernistas,
donde se desarrollan los personajes de “El almohadón de plumas”. La caracterización de
Alicia como una mujer hipersensible, frágil y vulnerable a la que bastaba acariciar para
que se desvaneciera, pertenece aún, como una última pincelada antes de su
desaparición, al estilo romántico: “de pronto, Jordán con honda ternura le pasó muy lento
la mano por la cabeza y Alicia rompió en seguida en sollozos, echándole los brazos al
cuello. Lloró largamente, todo su espanto callado, redoblando el llanto a la más leve
caricia de Jordán”
(http://loscuentossonunapoesiasinfin.weebly.com/el-almohadoacuten-de-plumas.html)
Argumento del cuento
En el cuento se narra la historia del matrimonio entre Alicia y Jordán. El mismo era
un matrimonio donde las manifestaciones de amor faltaban por parte del marido. Poco
tiempo después de haberse casado Alicia contrae influenza y comienza a estar cada vez
más débil.
Sin poder encontrar la respuesta los médicos la
visitan inútilmente. Ella va teniendo cada vez más síntomas: desvanecimiento, anemia
aguda, alucinaciones, delirio; finalmente muere. Cuando su mucama y su marido van a
deshacer la cama donde estaba la mujer encuentran el ser extraño y horrendo que la fue
desangrando hasta matarla.
Técnicas empleadas para dar suspenso
Lo interesante de este cuento es justamente que no conocemos la causa de la muerte
hasta los últimos párrafos, eso mantiene la tensión del lector hasta último momento sin
que se pierda el clímax. El almohadón es el detonante de lo que va a ser el desenlace
del cuento. Ingresa casi inofensivamente, para no causar un cambio brusco en el lector.

2. Hay dos historias en el cuento: la historia de la desilusión de Alicia y la historia de su
enfermedad y muerte. Amabas podrían funcionar de manera autónoma. La yuxtaposición
de éstas, directa y sin conexiones explícitas por parte del narrador, lleva a la lectura
interpretativa. La enfermedad comienza cuando ya se ha producido la desilusión, pero en
el texto no hay ninguna conexión causal expresa.
Por otra parte, el cuento puede dividirse en cuatro
partes estructurales:
1-Historia de la desilusión: Alicia se ha casado
recientemente, pero el carácter duro y poco demostrativo
de su marido acabó muy pronto con sus sueños de novia.
A pesar de no demostrárselo, Jordán, su marido, la ama
profundamente. Así, y dentro de una casa silenciosa y
fría, Alicia pasó todo el otoño.
2-Historia de la enfermedad y muerte de Alicia: Alicia
comienza a adelgazar y tiene fiebre por varios días. No se
repone nunca. Ya no puede levantarse de la cama. El
médico no encuentra explicación para sus síntomas:
mucha debilidad, pero sin vómitos. Empeora día a día.
Constatan que tiene anemia severa, pero la causa es
inexplicable.
Comienza a tener alucinaciones. Durante el día, pareciera que su enfermedad no
avanzara, pero por la noche su estado se agrava. Una mañana despierta con la sensación
de estar desplomada en la cama con un millón de kilos encima. Pierde el conocimiento.
Sus dos últimos días de vida son de delirio constante. Finalmente, muere.
3-Hallazgo de la causa real de su muerte: Luego del funeral de Alicia, la sirvienta
comienza a limpiar la habitación y mira, extrañada, que sobre el almohadón de la cama de
Alicia hay manchas que parecen de sangre. A una orden de Jordán, la sirvienta levanta el
almohadón pero enseguida lo deja caer porque pesa extraordinariamente. Abren el
almohadón. La sirvienta da un grito de terror: sobre el fondo, entre las plumas, moviendo
lentamente las patas velludas, hay un animal monstruoso y muy hinchado. Este parásito,
durante cinco días y cinco noches, había estado chupando la sangre de Alicia.
4-Exposición técnica del narrador: Estos parásitos de las aves, diminutos en el medio
habitual, llegan a adquirir, bajo ciertas condiciones, proporciones enormes. No es raro
hallarlos en los almohadones de plumas y especialmente la sangre humana parece ser
muy propicia para facilitar su desarrollo.

3. 1
A continuación te presentamos fragmentos de otro texto no
literario escrito por el griego Lafcadio Hearn, mejor conocido
como Yakumo Koizumi, donde aparece otro almohadón con
macabras intenciones para los que deseen descansar en él.
Hearn estudió el terror que sienten algunos pueblos frente a la
llamada magia vudú, y encontró cierta técnica presente en los
almohadones de pluma.
"El temor a lo que se ha llamado "Encantamientos Vudú"
está mucho más extendido en Louisiana que lo que cualquiera
que haya hablado sólo con personas educadas puede suponer.
La superstición más común de este tipo es la creencia en lo que
yo llamaría "magia del almohadón", que es el supuesto arte de causar una enfermedad
debilitante o incluso la muerte mediante la colocación de ciertos objetos dentro de la
almohada de la cama en la que duerme la persona odiada.
Se considera que los almohadones de plumas son particularmente adecuados para
esta clase de brujería. Se cree que mediante conjuros secretos un oficiante Vudú puede
crear una especie de pájaro o de animal desconocido que se forma a partir de las plumas
del almohadón (como el tupilek de la brujería -iliseenek- Esquimal). El animal crece
lentamente, y sólo por la noche; pero cuando está completamente desarrollado, la
persona que ha estado usando el almohadón muere."
Hearn explica luego otros hechizos relacionados con almohadones, y se detiene en
algunas anécdotas que hacen referencia a su experiencia personal en Nueva Orleans.
Luego, explica:
"Todos saben o deberían saber que las plumas de los almohadones tienen una
tendencia natural a apelmazarse y formar grumos de formas más o menos curiosas, pero
el descubrimiento de estos nodos en un hogar de Nueva Orleans basta para crear el
pánico".
Ejercicios
1. Lee el fragmento de Hearn y explica la intención del emisor al escribir el
mismo. (3-4 líneas)
- Lafcadio Hearn trata de explicar como un almohadón de plumas se puede usar
como medio para realizar una especie de brujería, específicamente para hacer
“Encantamientos Vudú”. Al final trata de explicar las formaciones que aparecen
naturalmente dentro del almohadón, que causan pánico en algunas personas.
2. ¿Qué diferencias existe entre este pasaje y el cuento de Quiroga? (3-4
diferencias)
- No se inventó el contenido
- No expresa sentimientos
- No tiene una secuencia de hechos
- Habla sobre una superstición.
¿Qué nos dice la ciencia en torno a este tema?
No podrías dormir tranquilo si tuvieses conciencia de que tu colchón es el
hogar de casi dos millones de ácaros microscópicos, que salen a altas
horas de la noche a cenar tus grasas sebáceas y darse un banquete con
todos esos encantadores y crujientes copos de piel que desprendes
cuando te mueves en sueños. Sólo en tu almohada puede haber 40,000.
(Para ellos, tu cabeza no es más que un enorme bombón aceitoso.) Y no
creas que cambiar la funda de la almohada cambiará las cosas. Para
alguien de las escala de esos ácaros, el tejido de la tela humana más
tupida es como las jarcias de un barco. De hecho, si la almohada tiene
seis años (que parece ser que es más o menos la edad media de una
almohada), se ha calculado que una décima parte de su peso estará
1
Lafcadio Hearn

4. compuesta de <<piel desprendida, ácaros vivos, ácaros muertos y excrementos de
ácaros>>, según la persona que efectuó el cálculo, el doctor John Maunder, del Centro
Médico Entomológico Británico. (Pero al menos, son tus ácaros. Piensa encima de qué te
acurrucas cuando te metes en la cama de un hotel.). En realidad estamos empeorando en
algunas cuestiones de higiene. El doctor Maunder cree que el mayor uso de detergentes
de lavadora de baja temperatura ha estimulado la proliferación de bichos. Según dice él:
<<Si lavas la ropa con parásitos a bajas temperaturas, lo único que consigues son
parásitos más limpios>>. Realmente, para consuelo y desconsuelo, nunca te has ido a
dormir solo a la cama. (Bill Bryson)
Ejercicio
3. Lee atentamente el texto de Bryson y explica brevemente el sentido del
mismo. (4-5 líneas)
- Bryson trata de describir a los ácaros explicando cada una de sus
características (forma de vida, cantidad que puede haber, alimentación. Utiliza
una forma particular de explicar, pues pareciera que el autor quiere asustar al
lector con cada dato que presenta: “Realmente, para consuelo y desconsuelo,
nunca te has ido a dormir solo a la cama”.
4. ¿Qué diferencias existe entre un texto literario y uno científico? (4
diferencias)
- La realidad de los hechos
- La expresión de sentimientos
- La precisión de la información
- La belleza de las palabras.
5. Modifica el último párrafo del cuento de Quiroga utilizando los
descubrimientos que realizaste en torno a los ácaros. (4-5 líneas)
- Estos parásitos de las aves, diminutos en el medio habitual, llegan a adquirir
en ciertas condiciones proporciones enormes. Esto es distinto a los ácaros,
que consumen la piel muerta de la persona pero no llegan a tamaños
inmensos. La sangre humana parece favorable a los parásitos de las aves, y al
igual que los ácaros, no es raro hallarlos en los almohadones de pluma.
El almohadón de pluma
Su luna de miel fue un largo
escalofrío. Rubia, angelical y tímida, el
carácter duro de su marido heló sus soñadas
niñerías de novia. Lo quería mucho, sin
embargo, a veces con un ligero
estremecimiento cuando volviendo de noche
juntos por la calle, echaba una furtiva mirada a
la alta estatura de Jordán, mudo desde hacía
una hora. Él, por su parte, la amaba
profundamente, sin darlo a conocer.
Durante tres meses —se habían casado
en abril— vivieron una dicha especial. Sin
duda hubiera ella deseado menos severidad en
ese rígido cielo de amor, más expansiva e incauta ternura; pero el impasible semblante de su marido
la contenía siempre.
La casa en que vivían influía un poco en sus estremecimientos. La blancura del patio
silencioso —frisos, columnas y estatuas de mármol— producía una otoñal impresión de palacio
encantado. Dentro, el brillo glacial del estuco, sin el más leve rasguño en las altas paredes, afirmaba
aquella sensación de desapacible frío. Al cruzar de una pieza a otra, los pasos hallaban eco en toda
la casa, como si un largo abandono hubiera sensibilizado su resonancia.
En ese extraño nido de amor, Alicia pasó todo el otoño. No obstante, había concluido por
echar un velo sobre sus antiguos sueños, y aún vivía dormida en la casa hostil, sin querer pensar en
nada hasta que llegaba su marido.

5. No es raro que adelgazara. Tuvo un ligero ataque de influenza que se arrastró
insidiosamente días y días; Alicia no se reponía nunca. Al fin una tarde pudo salir al jardín apoyada
en el brazo de él. Miraba indiferente a uno y otro lado. De pronto Jordán, con honda ternura, le pasó
la mano por la cabeza, y Alicia rompió en seguida en sollozos, echándole los brazos al cuello. Lloró
largamente todo su espanto callado, redoblando el llanto a la menor tentativa de caricia. Luego los
sollozos fueron retardándose, y aún quedó largo rato escondida en su cuello, sin moverse ni decir
una palabra.
Fue ese el último día que Alicia estuvo levantada. Al día siguiente amaneció desvanecida.
El médico de Jordán la examinó con suma atención, ordenándole calma y descanso absolutos.
—No sé —le dijo a Jordán en la puerta de calle, con la voz todavía baja—. Tiene una gran
debilidad que no me explico, y sin vómitos, nada.. . Si mañana se despierta como hoy, llámeme
enseguida.
Al otro día Alicia seguía peor. Hubo consulta. Constatóse una anemia de marcha agudísima,
completamente inexplicable. Alicia no tuvo más desmayos, pero se iba visiblemente a la muerte.
Todo el día el dormitorio estaba con las luces prendidas y en pleno silencio. Pasábanse horas sin oír
el menor ruido. Alicia dormitaba. Jordán vivía casi en la sala, también con toda la luz encendida.
Paseábase sin cesar de un extremo a otro, con incansable obstinación. La alfombra ahogaba sus
pesos. A ratos entraba en el dormitorio y proseguía su mudo vaivén a lo largo de la cama, mirando a
su mujer cada vez que caminaba en su dirección.
Pronto Alicia comenzó a tener alucinaciones, confusas y flotantes al principio, y que
descendieron luego a ras del suelo. La joven, con los ojos desmesuradamente abiertos, no hacía sino
mirar la alfombra a uno y otro lado del respaldo de la cama. Una noche se quedó de repente
mirando fijamente. Al rato abrió la boca para gritar, y sus narices y labios se perlaron de sudor.
—¡Jordán! ¡Jordán! —clamó, rígida de espanto, sin dejar de mirar la alfombra.
Jordán corrió al dormitorio, y al verlo aparecer Alicia dio un alarido de horror.
—¡Soy yo, Alicia, soy yo!
Alicia lo miró con extravió, miró la alfombra, volvió a mirarlo, y después de largo rato de
estupefacta confrontación, se serenó. Sonrió y tomó entre las suyas la mano de su marido,
acariciándola temblando.
Entre sus alucinaciones más porfiadas, hubo un antropoide, apoyado en la alfombra sobre
los dedos, que tenía fijos en ella los ojos.
Los médicos volvieron inútilmente. Había allí delante de ellos una vida que se acababa,
desangrándose día a día, hora a hora, sin saber absolutamente cómo. En la última consulta Alicia
yacía en estupor mientras ellos la pulsaban, pasándose de uno a otro la muñeca inerte. La
observaron largo rato en silencio y siguieron al comedor.
—Pst... —se encogió de hombros desalentado su médico—. Es un caso serio... poco hay
que hacer...
— ¡Sólo eso me faltaba! —resopló Jordán. Y tamborileó bruscamente sobre la mesa.
Alicia fue extinguiéndose en su delirio de anemia, agravado de tarde, pero que remitía
siempre en las primeras horas. Durante el día no avanzaba su enfermedad, pero cada mañana
amanecía lívida, en síncope casi. Parecía que únicamente de noche se le fuera la vida en nuevas
oleadas de sangre. Tenía siempre al despertar la sensación de estar desplomada en la cama con un
millón de kilos encima. Desde el tercer día este hundimiento no la abandonó más. Apenas podía
mover la cabeza. No quiso que le tocaran la cama, ni aún que le arreglaran el almohadón. Sus
terrores crepusculares avanzaron en forma de monstruos que se arrastraban hasta la cama y trepaban
dificultosamente por la colcha.
Perdió luego el conocimiento. Los dos días finales deliró sin cesar a media voz. Las luces
continuaban fúnebremente encendidas en el dormitorio y la sala. En el silencio agónico de la casa,
no se oía más que el delirio monótono que salía de la cama, y el rumor ahogado de los eternos pasos
de Jordán.
Murió, por fin. La sirvienta, que entró después a deshacer la cama, sola ya, miró un rato
extrañada el almohadón.
— ¡Señor! —llamó a Jordán en voz baja—. En el almohadón hay manchas que parecen de
sangre.
Jordán se acercó rápidamente Y se dobló a su vez. Efectivamente, sobre la funda, a ambos
lados del hueco que había dejado la cabeza de Alicia, se veían manchitas oscuras.
—Parecen picaduras —murmuró la sirvienta después de un rato de inmóvil observación.
—Levántelo a la luz —le dijo Jordán.
La sirvienta lo levantó, pero enseguida lo dejó caer, y se quedó mirando a aquél, lívida y
temblando. Sin saber por qué, Jordán sintió que los cabellos se le erizaban.
—¿Qué hay?—murmuró con la voz ronca.
—Pesa mucho —articuló la sirvienta, sin dejar de temblar.

6. Jordán lo levantó; pesaba extraordinariamente. Salieron con él, y sobre la mesa del comedor
Jordán cortó funda y envoltura de un tajo. Las plumas superiores volaron, y la sirvienta dio un grito
de horror con toda la boca abierta, llevándose las manos crispadas a los bandós: —sobre el fondo,
entre las plumas, moviendo lentamente las patas velludas, había un animal monstruoso, una bola
viviente y viscosa. Estaba tan hinchado que apenas se le pronunciaba la boca.
Noche a noche, desde que Alicia había caído en cama, había aplicado sigilosamente su boca
—su trompa, mejor dicho— a las sienes de aquélla, chupándole la sangre. La picadura era casi
imperceptible. La remoción diaria del almohadón había impedido sin dada su desarrollo, pero desde
que la joven no pudo moverse, la succión fue vertiginosa. En cinco días, en cinco noches, había
vaciado a Alicia.
Estos parásitos de las aves, diminutos en el medio habitual, llegan a adquirir en ciertas
condiciones proporciones enormes. La sangre humana parece serles particularmente favorable, y no
es raro hallarlos en los almohadones de pluma.
¿Realidad o ficción?
La Prensa - Domingo 7- 11- 1880 - Año XII - N° 3.107
Un Caso Raro
En una niña de seis años, perteneciente a una familia conocida de esta ciudad, se ha
palpado antes de ayer un caso raro.
Hacía algunos meses que a la niña se le veía siempre pálida y cada día más delgada, no
obstante sentir buen apetito y alimentarse convenientemente.
En la creencia de que tuviese alguna enfermedad desconocida, fueron llamados varios
médicos para que la reconocieran, pero todos opinaron de acuerdo en el sentido de que la
niña no padecía de ningún mal; sin embargo, aconsejaron a los padres que la llevasen al
campo.
Así lo hicieron.
A los pocos días de estar la niña en el campo, empezó a engrosar, y una vez restablecida,
fue traída a la ciudad nuevamente.
Después de una corta permanencia aquí, comenzó otra vez a adelgazarse, con el
asombro de toda la familia, y de los mismos médicos.
La palidez cadavérica volvió a su rostro, y su espíritu se sumergía, en una tristeza
inexplicable.
Antes de ayer, la niña iba a ser llevada por segunda vez al campo.
Por la mañana, la mucama se ocupaba en acomodarle la cama, cuando notó en el forro de la
almohada un movimiento como si un cuerpo se deslizara interiormente.
Sorprendida por este suceso, llamó a la señora, quien con una tijera cortó el forro de la
almohada resueltamente para descifrar el misterio, y retrocedieron horrorizadas en
presencia de su hallazgo, que consistía en un bicho, cuyo nombre ignoramos, color negro y
de grandes dimensiones, de forma redonda y con varias y largas patas.

7. El bicho fue muerto en el acto y del examen que se hizo de él, resultó comprobado que era
éste el que absorbía la sangre del cuerpo de la niña.
6. Detalla 3 diferencias y 3 similitudes que encuentras con este caso real, aparecido en
la prensa en el año 1880 con el cuento de Quiroga.
Tomado de
http://webcache.googleusercontent.com/search?q=cache:9kJiIMgP2qMJ:literaturaterceros.weebly.c
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