Colegio Nuestra Señora del Carmen-Secundaria-Centro de Información-Biblioteca "Carlos Cueto Fernandini". De Vida & Futuro del diario El Comercio que se publica todos los martes

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CIENCIA-BIOLOGÍA
CIENCIA
La innovación y la ética
CÓDIGOS. La biología, la genética y las comunicaciones nos proponen situaciones sin
precedentes, pues los avances científicos y tecnológicos logran circunstancias que el
hombre nunca antes había vivido. ¿La innovación puede estar reñida con la ética?
Por: Tomás Unger
Martes 5 de Octubre del 2010
Un tema de moda es la innovación, pero con cada avance tecnológico surgen nuevos problemas éticos y morales.
Probablemente ya en tiempos prehistóricos se enfrentó el orden establecido con la innovación. ¿De quién eran los
primeros pedazos de metal entre las cenizas de una hoguera? ¿De quién la responsabilidad por el efecto de una
hierba alucinógena? ¿Debe el escriba respetar el mensaje dictado? Miles de años de experiencia dieron lugar a leyes
para estos casos.
El marco ético y moral de nuestro sistema legal es la experiencia que ha consagrado valores beneficiosos a la
supervivencia de la especie, la base de nuestras normas de conducta. La dependencia de la mujer y su función
reproductiva creó una institución social: el matrimonio. Su estabilidad ya no depende del número e importancia de
los testigos; sin embargo, la ceremonia creada para obtenerlos quedó.
Seguimos firmando y sellando documentos, como si firma y sello fueran inimitables. Los testigos juran sobre la
Biblia, aunque el detector de mentiras los asuste más que el infierno. Las propiedades se siguen ubicando con
sistemas –frecuentemente imprecisos– sobre mapas y planos obsoletos. Estos sistemas funcionan, porque la
discrepancia entre lo tradicional y lo nuevo no es de fondo. El problema surge en situaciones sin precedentes, como
en el caso de la biología, la genética y las comunicaciones.

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CIENCIA-BIOLOGÍA
CIENCIA
Cuando seamos 9 mil millones
SUPERVIVENCIA. Nuestra dependencia de los recursos cada vez más escasos nos podría
jugar una mala pasada de aquí al 2050 si es que la humanidad no encuentra una manera
de satisfacer las demandas de la cantidad de habitantes que tendrá la Tierra entonces
Por: Tomás Unger
Martes 12 de Octubre del 2010
Aún existen en la Tierra tribus de cazadores recolectores, pero representan a una fracción del 1% de la humanidad. Casi la
totalidad de los habitantes de la Tierra vivimos gracias a la agricultura y en mucho menor grado a la pesca. Aquí cabe aclarar
que, aun siendo teóricamente posible, ningún grupo humano vive exclusivamente de los productos del mar. Nuestros
alimentos son cultivados en la tierra. Los que tienen el poder adquisitivo consumen además animales, que también se
alimentan de plantas.
EL INEVITABLE CULTIVO
Hoy somos más de 6.300 millones los que nos alimentamos, unos mejor que otros, de la producción agrícola. Millones de
hectáreas dedicadas a cultivos nos proveen desde el pan hasta los condimentos, pasando por el alimento para los chanchos,
pollos y vacas que comemos. La agricultura es sin duda la actividad más importante para la supervivencia de la especie.
Es posible imaginar un mundo sin celulares, hasta sin TV y sin petróleo, pero no sin el cultivo de vegetales. Sin embargo, es un
ejercicio interesante tratar de imaginarlo, al menos sin suficientes cultivos. Aunque yo no lo veré, los demógrafos están de
acuerdo en que en el año 2050 seremos 9 mil millones, y todos querrán comer. Esto quiere decir que, aun si los 6.300
millones de hoy estuvieran adecuadamente alimentados –que no es el caso– habrá que producir un 50% más de alimentos.

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CIENCIA-NOTICIENCIAS
CIENCIA
Los premios Nobel 2010
GALARDONES. Una vez más, en la entrega de los premios Nobel se han destacado las mejores
investigaciones y, como siempre, varias de ellas han generado gran polémica. Pero este año es
diferente, Mario Vargas Llosa ha colocado al Perú en la mira del mundo
Por: Tomás Unger
Martes 19 de Octubre del 2010
Este año los premios Nobel tuvieron especial significado para nosotros; un peruano por primera vez recibió uno. Aunque
carezco de calificaciones para hablar de literatura, sé que lo merece y fue una gran alegría saber que Mario Vargas Llosa
recibió el Nobel. ¡Felicitaciones, Mario, y gracias porque nos haces a todos sentir orgullosos!
MEJOR TARDE
En cuanto a los premios de ciencias, también fue un año especial debido al Nobel de Medicina que llegó tarde. El Dr. Robert
Edwards, de 85 años, no pudo recibir la llamada ni entender que había recibido el premio; su socio Patrick Steptoe, quien
debía compartirlo, murió en 1988. Los dos médicos ingleses crearon la fertilización in vitro. El primer niño concebido en
probeta, la señora Luisa Brown, ha cumplido 32 años y son más de 4 millones los niños de probeta. Hoy, de cada 100 niños
que nacen en los países desarrollados, tres son concebidos in vitro.
La Academia Sueca fue demasiado tímida ante la crítica que recibió el procedimiento creado por Edwards y Steptoe. En el
2001, al recibir el codiciado premio Lasker, el Dr. Edwards dijo: “Si tres grupos tan disímiles como la prensa, la Iglesia y los
científicos se han unido para atacarme, es señal de que hemos logrado algo que vale la pena”. El procedimiento creado por
Edwards y Steptoe ha servido además para obtener células madre para diagnosticar y prevenir enfermedades genéticas
previamente al implante. En esta ocasión el Premio Nobel fue un reconocimiento que llegó tarde.

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CIENCIA-FÍSICA-QUÍMICA
CIENCIA
Debate sobre legalizar la droga
Por: Tomás Unger
Martes 26 de Octubre del 2010
Un tema de debate de capital importancia que resurge periódicamente es la legalización de
la droga. Tanto a favor como en contra existen poderosos argumentos. Lo único seguro es
que cualquiera de las soluciones propuestas será criticada. Sin embargo, el debate es de
gran trascendencia para la salud de la sociedad.
AUTODESTRUCTIVO
Los que abogan por la legalización tienen argumentos difíciles de rebatir. En primer lugar, la lucha
contra el narcotráfico –al menos hasta ahora– parece condenada al fracaso. Las propias autoridades
encargadas de combatir el tráfico de droga admiten que solo detienen un pequeño porcentaje, y el
esfuerzo por detener el narcotráfico es en cierto sentido autodestructivo, pues al subir los precios
beneficia a los narcotraficantes.
Otro argumento a favor de la legalización es la criminalidad. Los que defienden este punto de vista dan
como ejemplo la ley seca* que prohibió la venta de alcohol en EE.UU. Esta no impidió su venta ni el
alcoholismo, pero tuvo consecuencias desastrosas. Las mafias dedicadas al tráfico ilícito del alcohol
adquirieron gran poder, corrompieron autoridades y causaron más muertes.

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CIENCIA-TECNOLOGÍA
CIENCIA
QWERTY, la interfaz universal
TECLADOS. La disposición de letras en un teclado como la conocemos data del siglo XIX y sigue siendo
la interfaz universal de cientos de millones de artefactos. Los teléfonos 4G y todas las variantes de las
PC usan el teclado diseñado por Christopher Sholes en 1873
Por: Tomás Unger
Martes 2 de Noviembre del 2010
Había diversas máquinas de escribir cuando Sholes, con Carlos Glidden y Samuel Soule, patentaron la suya en 1867.
La de ellos tenía ventajas de diseño y un serio problema: se trababan las barras de las letras cuando se escribía
rápido. Para remediar el problema, Sholes, quien de chico fue aprendiz de una imprenta, se dedicó a estudiar las
secuencias de letras más comunes en inglés. En 1873 distribuyó en el teclado las letras de manera que demorara más
pasar de una letra a la que sería la más probable en seguirla.
El resultado fue dificultar la escritura rápida. Resuelto el problema, Sholes vendió la patente a la E. Remington &
Sons, fabricante de armas y máquinas de coser. La máquina de escribir Remington 2, que apareció en 1878, fue la
primera en ofrecer la opción de letras mayúsculas y tuvo gran éxito. Si bien se habían introducido diversas mejoras a
la máquina de escribir, Remington mantuvo el teclado de Sholes con un solo cambio*.
La manufactura de rifles le había enseñado las ventajas de la estandarización, con munición compatible para diversas
armas. Su razonamiento era que quienes habían aprendido a escribir con su teclado querrían mantenerlo aun si
pudieran ganar velocidad cambiando de lugar las letras. Para 1910 habían aparecido nuevos fabricantes que
introdujeron diversas mejoras, pero para entonces el teclado QWERTY ya era el estándar universal. La persona que
sabía escribir a máquina podía pasar de una marca a otra y encontraría siempre el mismo teclado.

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CIENCIA-FÍSICA-QUÍMICA
CIENCIA
De átomos y moléculas
QUÍMICA. Las dimensiones del universo desafían la imaginación. Son distancias que, para
recorrerlas a la velocidad de la luz, requieren eras geológicas. A la escala de las galaxias, el
Sistema Solar es un grano de arena y nuestro Sol un virus
Por: Tomás Unger
Martes 9 de Noviembre del 2010
El tiempo que requiere la información para transitar las dimensiones del Universo reduce nuestra historia a segundos.
Pero, ante esta estructura elemental, usamos otra escala y adquirimos una dimensión gigantesca.
CIEN ELEMENTOS
La unidad básica de la materia es el átomo, “indivisible” en griego. Aunque los físicos han demostrado que son
divisibles, los átomos siguen siendo las partículas elementales que determinan la naturaleza de la materia. Un núcleo
de carga positiva y electrones de carga negativa que lo rodean son su estructura. El átomo más sencillo y abundante
en el universo es el de hidrógeno (H): un protón y un electrón. Del más sencillo, el H, hasta el plutonio (Pu) que pesa
244 veces más, todos constan de las mismas piezas. La diferencia está en su número.
El átomo determina las características de cada elemento. Unos 100 elementos se dan en forma natural. Solo cien
elementos forman toda la materia que nos rodea. Se requieren solo unos 16 elementos* para construir el cuerpo
humano, diez en mínimas cantidades, porque los átomos se combinan, y las posibles combinaciones son ilimitadas.
La combinación de átomos es la molécula, en griego “pequeña masa”.

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CIENCIA-BIOLOGÍA
CIENCIA
Los cambios en la población
DEMOGRAFÍA. A la humanidad le tomó miles de años alcanzar los 1.000 millones de habitantes,
pero menos de 200 años para llegar a 6.000 millones. Pero en los últimos años esa curva
exponencial del crecimiento poblacional se está aplanando
Por: Tomás Unger
Martes 16 de Noviembre del 2010
En 304 años (del 1500 al 1804) la población pasó de quinientos a mil millones. En 123 años (1804-1927) alcanzó 2
mil millones. En 47 años más (1927-1974) se duplicó a 4 mil millones. Se calcula que la próxima duplicación, al
2025, tomará 51 años. Esta desaceleración del crecimiento da la esperanza de poder revertir el proceso antes del
fin de siglo.
LOS FACTORES
La demografía es más compleja de lo que parece. Los cambios en la población obedecen a diversos factores y su
impacto varía con las circunstancias. La dinámica de la población mundial tiene inercia. Como un barco de 100 mil
toneladas, el crecimiento de la población toma tiempo en detenerse. El número de mujeres en edad fértil, la
mortandad infantil y la expectativa de vida son factores determinantes.
El control de natalidad está directamente ligado al nivel de educación. Mientras que en los países desarrollados la
tasa de fertilidad ha bajado drásticamente, en los países más pobres, si bien se ha reducido algo, se mantiene
altísima. Níger y Afganistán mantienen una tasa de 7 alumbramientos por mujer. Son 14 países del mundo, casi
todos en África subsahariana, los que están por encima de 6 y 27 países por encima de 5.

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CIENCIA-ZOOLOGÍA
CIENCIA
Nuestro extenso reino animal
Por: Tomás Unger
Martes 23 de Noviembre del 2010
Ese sistema de organización funciona hasta hoy; sin embargo, resulta insuficiente al tratarse de animales
difíciles de individualizar. Para ellos hay nombres genéricos, como ‘aves’ o ‘arañas’, que abarcan diversos
animales con características comunes.
Esta generalización es un primer paso hacia la clasificación. La denominación ‘especie’, probablemente
originada en la Biblia, denota un conjunto de animales que pueden aparearse produciendo descendencia fértil.
Un ejemplo son los perros que, a pesar de tener aspectos muy diversos, pueden cruzarse y producir perros que
se reproducen.
Desde tiempos prehistóricos existieron nombres genéricos, para agrupar animales, y nombres específicos, para
los más conocidos. Pero saltaba a la vista que muchas especies distintas tenían rasgos comunes, como el gato y
el león. Hace cuatro siglos el renacimiento del interés en la ciencia coincidió con el descubrimiento de nuevos
continentes y nuevas especies de animales. Esto motivó el estudio de lo que tienen en común diversas especies.
PRINCIPIO DE ORDEN
Un ornitólogo inglés, Francis Willoughby, inventó la primera nomenclatura para clasificar animales siguiendo el
sistema de los filósofos griegos, agrupándolos en especies cuando tenían suficientes características comunes. En
1678 publicó un libro en latín en el que al nombre de la especie seguían sus características: el ‘Turdus Viscivorus
major’, era el tordo comemuérdago grande. El criterio para agrupar cambió, pero la construcción de los
nombres quedó.