El documento presenta información sobre la clasificación de animales. Explica que originalmente los animales se clasificaban de forma individual, pero que esto resultaba insuficiente para aquellos difíciles de distinguir, por lo que se crearon nombres genéricos como "aves" o "arañas". Indica que el término "especie" denota un conjunto de animales que pueden aparearse y producir descendencia fértil, dando como ejemplo los perros.

1. C E N TRO D E I NFORMAC I ÓN B I B L I OT ECA CAR LOS CUE T O F ERNAND I N I CIENCIA-BIOLOGÍA CIENCIA La innovación y la ética CÓDIGOS. La biología, la genética y las comunicaciones nos proponen situaciones sin precedentes, pues los avances científicos y tecnológicos logran circunstancias que el hombre nunca antes había vivido. ¿La innovación puede estar reñida con la ética? Por: Tomás Unger Martes 5 de Octubre del 2010 Un tema de moda es la innovación, pero con cada avance tecnológico surgen nuevos problemas éticos y morales. Probablemente ya en tiempos prehistóricos se enfrentó el orden establecido con la innovación. ¿De quién eran los primeros pedazos de metal entre las cenizas de una hoguera? ¿De quién la responsabilidad por el efecto de una hierba alucinógena? ¿Debe el escriba respetar el mensaje dictado? Miles de años de experiencia dieron lugar a leyes para estos casos. El marco ético y moral de nuestro sistema legal es la experiencia que ha consagrado valores beneficiosos a la supervivencia de la especie, la base de nuestras normas de conducta. La dependencia de la mujer y su función reproductiva creó una institución social: el matrimonio. Su estabilidad ya no depende del número e importancia de los testigos; sin embargo, la ceremonia creada para obtenerlos quedó. Seguimos firmando y sellando documentos, como si firma y sello fueran inimitables. Los testigos juran sobre la Biblia, aunque el detector de mentiras los asuste más que el infierno. Las propiedades se siguen ubicando con sistemas –frecuentemente imprecisos– sobre mapas y planos obsoletos. Estos sistemas funcionan, porque la discrepancia entre lo tradicional y lo nuevo no es de fondo. El problema surge en situaciones sin precedentes, como en el caso de la biología, la genética y las comunicaciones.

2. C E N TRO D E I NFORMAC I ÓN B I B L I OT ECA CAR LOS CUE T O F ERNAND I N I CIENCIA-BIOLOGÍA CIENCIA Cuando seamos 9 mil millones SUPERVIVENCIA. Nuestra dependencia de los recursos cada vez más escasos nos podría jugar una mala pasada de aquí al 2050 si es que la humanidad no encuentra una manera de satisfacer las demandas de la cantidad de habitantes que tendrá la Tierra entonces Por: Tomás Unger Martes 12 de Octubre del 2010 Aún existen en la Tierra tribus de cazadores recolectores, pero representan a una fracción del 1% de la humanidad. Casi la totalidad de los habitantes de la Tierra vivimos gracias a la agricultura y en mucho menor grado a la pesca. Aquí cabe aclarar que, aun siendo teóricamente posible, ningún grupo humano vive exclusivamente de los productos del mar. Nuestros alimentos son cultivados en la tierra. Los que tienen el poder adquisitivo consumen además animales, que también se alimentan de plantas. EL INEVITABLE CULTIVOHoy somos más de 6.300 millones los que nos alimentamos, unos mejor que otros, de la producción agrícola. Millones de hectáreas dedicadas a cultivos nos proveen desde el pan hasta los condimentos, pasando por el alimento para los chanchos, pollos y vacas que comemos. La agricultura es sin duda la actividad más importante para la supervivencia de la especie. Es posible imaginar un mundo sin celulares, hasta sin TV y sin petróleo, pero no sin el cultivo de vegetales. Sin embargo, es un ejercicio interesante tratar de imaginarlo, al menos sin suficientes cultivos. Aunque yo no lo veré, los demógrafos están de acuerdo en que en el año 2050 seremos 9 mil millones, y todos querrán comer. Esto quiere decir que, aun si los 6.300 millones de hoy estuvieran adecuadamente alimentados –que no es el caso– habrá que producir un 50% más de alimentos.

3. C E N TRO D E I NFORMAC I ÓN B I B L I OT ECA CAR LOS CUE T O F ERNAND I N I CIENCIA-NOTICIENCIAS CIENCIA Los premios Nobel 2010 GALARDONES. Una vez más, en la entrega de los premios Nobel se han destacado las mejores investigaciones y, como siempre, varias de ellas han generado gran polémica. Pero este año es diferente, Mario Vargas Llosa ha colocado al Perú en la mira del mundo Por: Tomás Unger Martes 19 de Octubre del 2010 Este año los premios Nobel tuvieron especial significado para nosotros; un peruano por primera vez recibió uno. Aunque carezco de calificaciones para hablar de literatura, sé que lo merece y fue una gran alegría saber que Mario Vargas Llosa recibió el Nobel. ¡Felicitaciones, Mario, y gracias porque nos haces a todos sentir orgullosos! MEJOR TARDEEn cuanto a los premios de ciencias, también fue un año especial debido al Nobel de Medicina que llegó tarde. El Dr. Robert Edwards, de 85 años, no pudo recibir la llamada ni entender que había recibido el premio; su socio Patrick Steptoe, quien debía compartirlo, murió en 1988. Los dos médicos ingleses crearon la fertilización in vitro. El primer niño concebido en probeta, la señora Luisa Brown, ha cumplido 32 años y son más de 4 millones los niños de probeta. Hoy, de cada 100 niños que nacen en los países desarrollados, tres son concebidos in vitro. La Academia Sueca fue demasiado tímida ante la crítica que recibió el procedimiento creado por Edwards y Steptoe. En el 2001, al recibir el codiciado premio Lasker, el Dr. Edwards dijo: “Si tres grupos tan disímiles como la prensa, la Iglesia y los científicos se han unido para atacarme, es señal de que hemos logrado algo que vale la pena”. El procedimiento creado por Edwards y Steptoe ha servido además para obtener células madre para diagnosticar y prevenir enfermedades genéticas previamente al implante. En esta ocasión el Premio Nobel fue un reconocimiento que llegó tarde.

4. C E N TRO D E I NFORMAC I ÓN B I B L I OT ECA CAR LOS CUE T O F ERNAND I N I CIENCIA-FÍSICA-QUÍMICA CIENCIA Debate sobre legalizar la droga Por: Tomás Unger Martes 26 de Octubre del 2010 Un tema de debate de capital importancia que resurge periódicamente es la legalización de la droga. Tanto a favor como en contra existen poderosos argumentos. Lo único seguro es que cualquiera de las soluciones propuestas será criticada. Sin embargo, el debate es de gran trascendencia para la salud de la sociedad. AUTODESTRUCTIVOLos que abogan por la legalización tienen argumentos difíciles de rebatir. En primer lugar, la lucha contra el narcotráfico –al menos hasta ahora– parece condenada al fracaso. Las propias autoridades encargadas de combatir el tráfico de droga admiten que solo detienen un pequeño porcentaje, y el esfuerzo por detener el narcotráfico es en cierto sentido autodestructivo, pues al subir los precios beneficia a los narcotraficantes. Otro argumento a favor de la legalización es la criminalidad. Los que defienden este punto de vista dan como ejemplo la ley seca* que prohibió la venta de alcohol en EE.UU. Esta no impidió su venta ni el alcoholismo, pero tuvo consecuencias desastrosas. Las mafias dedicadas al tráfico ilícito del alcohol adquirieron gran poder, corrompieron autoridades y causaron más muertes.

5. C E N TRO D E I NFORMAC I ÓN B I B L I OT ECA CAR LOS CUE T O F ERNAND I N I CIENCIA-TECNOLOGÍA CIENCIA QWERTY, la interfaz universal TECLADOS. La disposición de letras en un teclado como la conocemos data del siglo XIX y sigue siendo la interfaz universal de cientos de millones de artefactos. Los teléfonos 4G y todas las variantes de las PC usan el teclado diseñado por Christopher Sholes en 1873 Por: Tomás Unger Martes 2 de Noviembre del 2010 Había diversas máquinas de escribir cuando Sholes, con Carlos Glidden y Samuel Soule, patentaron la suya en 1867. La de ellos tenía ventajas de diseño y un serio problema: se trababan las barras de las letras cuando se escribía rápido. Para remediar el problema, Sholes, quien de chico fue aprendiz de una imprenta, se dedicó a estudiar las secuencias de letras más comunes en inglés. En 1873 distribuyó en el teclado las letras de manera que demorara más pasar de una letra a la que sería la más probable en seguirla. El resultado fue dificultar la escritura rápida. Resuelto el problema, Sholes vendió la patente a la E. Remington & Sons, fabricante de armas y máquinas de coser. La máquina de escribir Remington 2, que apareció en 1878, fue la primera en ofrecer la opción de letras mayúsculas y tuvo gran éxito. Si bien se habían introducido diversas mejoras a la máquina de escribir, Remington mantuvo el teclado de Sholes con un solo cambio*. La manufactura de rifles le había enseñado las ventajas de la estandarización, con munición compatible para diversas armas. Su razonamiento era que quienes habían aprendido a escribir con su teclado querrían mantenerlo aun si pudieran ganar velocidad cambiando de lugar las letras. Para 1910 habían aparecido nuevos fabricantes que introdujeron diversas mejoras, pero para entonces el teclado QWERTY ya era el estándar universal. La persona que sabía escribir a máquina podía pasar de una marca a otra y encontraría siempre el mismo teclado.

6. C E N TRO D E I NFORMAC I ÓN B I B L I OT ECA CAR LOS CUE T O F ERNAND I N I CIENCIA-FÍSICA-QUÍMICA CIENCIA De átomos y moléculas QUÍMICA. Las dimensiones del universo desafían la imaginación. Son distancias que, para recorrerlas a la velocidad de la luz, requieren eras geológicas. A la escala de las galaxias, el Sistema Solar es un grano de arena y nuestro Sol un virus Por: Tomás Unger Martes 9 de Noviembre del 2010 El tiempo que requiere la información para transitar las dimensiones del Universo reduce nuestra historia a segundos. Pero, ante esta estructura elemental, usamos otra escala y adquirimos una dimensión gigantesca. CIEN ELEMENTOSLa unidad básica de la materia es el átomo, “indivisible” en griego. Aunque los físicos han demostrado que son divisibles, los átomos siguen siendo las partículas elementales que determinan la naturaleza de la materia. Un núcleo de carga positiva y electrones de carga negativa que lo rodean son su estructura. El átomo más sencillo y abundante en el universo es el de hidrógeno (H): un protón y un electrón. Del más sencillo, el H, hasta el plutonio (Pu) que pesa 244 veces más, todos constan de las mismas piezas. La diferencia está en su número. El átomo determina las características de cada elemento. Unos 100 elementos se dan en forma natural. Solo cien elementos forman toda la materia que nos rodea. Se requieren solo unos 16 elementos* para construir el cuerpo humano, diez en mínimas cantidades, porque los átomos se combinan, y las posibles combinaciones son ilimitadas. La combinación de átomos es la molécula, en griego “pequeña masa”.

7. C E N TRO D E I NFORMAC I ÓN B I B L I OT ECA CAR LOS CUE T O F ERNAND I N I CIENCIA-BIOLOGÍA CIENCIA Los cambios en la población DEMOGRAFÍA. A la humanidad le tomó miles de años alcanzar los 1.000 millones de habitantes, pero menos de 200 años para llegar a 6.000 millones. Pero en los últimos años esa curva exponencial del crecimiento poblacional se está aplanando Por: Tomás Unger Martes 16 de Noviembre del 2010 En 304 años (del 1500 al 1804) la población pasó de quinientos a mil millones. En 123 años (1804-1927) alcanzó 2 mil millones. En 47 años más (1927-1974) se duplicó a 4 mil millones. Se calcula que la próxima duplicación, al 2025, tomará 51 años. Esta desaceleración del crecimiento da la esperanza de poder revertir el proceso antes del fin de siglo. LOS FACTORESLa demografía es más compleja de lo que parece. Los cambios en la población obedecen a diversos factores y su impacto varía con las circunstancias. La dinámica de la población mundial tiene inercia. Como un barco de 100 mil toneladas, el crecimiento de la población toma tiempo en detenerse. El número de mujeres en edad fértil, la mortandad infantil y la expectativa de vida son factores determinantes. El control de natalidad está directamente ligado al nivel de educación. Mientras que en los países desarrollados la tasa de fertilidad ha bajado drásticamente, en los países más pobres, si bien se ha reducido algo, se mantiene altísima. Níger y Afganistán mantienen una tasa de 7 alumbramientos por mujer. Son 14 países del mundo, casi todos en África subsahariana, los que están por encima de 6 y 27 países por encima de 5.

8. C E N TRO D E I NFORMAC I ÓN B I B L I OT ECA CAR LOS CUE T O F ERNAND I N I CIENCIA-ZOOLOGÍA CIENCIA Nuestro extenso reino animal Por: Tomás Unger Martes 23 de Noviembre del 2010 Ese sistema de organización funciona hasta hoy; sin embargo, resulta insuficiente al tratarse de animales difíciles de individualizar. Para ellos hay nombres genéricos, como ‘aves’ o ‘arañas’, que abarcan diversos animales con características comunes. Esta generalización es un primer paso hacia la clasificación. La denominación ‘especie’, probablemente originada en la Biblia, denota un conjunto de animales que pueden aparearse produciendo descendencia fértil. Un ejemplo son los perros que, a pesar de tener aspectos muy diversos, pueden cruzarse y producir perros que se reproducen. Desde tiempos prehistóricos existieron nombres genéricos, para agrupar animales, y nombres específicos, para los más conocidos. Pero saltaba a la vista que muchas especies distintas tenían rasgos comunes, como el gato y el león. Hace cuatro siglos el renacimiento del interés en la ciencia coincidió con el descubrimiento de nuevos continentes y nuevas especies de animales. Esto motivó el estudio de lo que tienen en común diversas especies. PRINCIPIO DE ORDENUn ornitólogo inglés, Francis Willoughby, inventó la primera nomenclatura para clasificar animales siguiendo el sistema de los filósofos griegos, agrupándolos en especies cuando tenían suficientes características comunes. En 1678 publicó un libro en latín en el que al nombre de la especie seguían sus características: el ‘TurdusViscivorusmajor’, era el tordo comemuérdago grande. El criterio para agrupar cambió, pero la construcción de los nombres quedó.

9. C E N TRO D E I NFORMAC I ÓN B I B L I OT ECA CAR LOS CUE T O F ERNAND I N I CIENCIA-FÍSICA-QUÍMICA CIENCIA Las misteriosas tierras raras Por: Tomás Unger Martes 30 de Noviembre del 2010 Un reciente incidente entre China y Japón por la pesca en aguas territoriales ha traído a primera plana un tema de gran actualidad. Se trata de las llamadas tierras raras (ver esta página publicada el 17 de noviembre del 2009), 17 elementos de gran demanda cuyo uso es crucial en una serie de procesos industriales, y cuya producción hoy está en más de un 80% en la China. La importancia estratégica de las tierras raras fue prevista hace casi 30 años cuando el entonces jefe de Estado chino, DengXiaoping, dijo: “En el Medio Oriente hay petróleo y en China hay tierras raras”. NI TIERRAS NI RARASLas tierras raras adquirieron el nombre hace más de 200 años, porque entonces se llamaba ‘tierras’ a todo lo que no se diluía en agua y no se podía fundir. Se les llamó ‘raras’ porque se creyó que eran muy escasas. Sin embargo, estos elementos no son escasos*, pero se presentan siempre en los minerales, combinados, en pequeñas cantidades difíciles de separar. Se trata de 17 elementos, todos metales, que ocupan dos sitios en la Tabla Periódica. El itrio y el escandio están en la parte principal con los números atómicos 21 y 39. El resto son 15 elementos (en un cuadro aparte) llamados lantánidos (de ‘lantanio’, en griego ‘oculto’) y van desde el número atómico 57, lantano (La), hasta el 71, lutecio (Lu). Todos han sido agrupados por características físicas y químicas que son similares y tienen aplicación en usos que van desde artefactos electrónicos hasta elementos de aleación, pasando por catalizadores en la industria petrolera y componentes del láser. Entre las múltiples aplicaciones está la de agente de contraste para la resonancia magnética. Otro uso importante es en amplificadores para la transmisión por fibra óptica.

10. C E N TRO D E I NFORMAC I ÓN B I B L I OT ECA CAR LOS CUE T O F ERNAND I N I CIENCIA-MEDICINA CIENCIA El futuro: cirugía y medicina SALUD. La tecnología le permite a los especialistas de la salud realizar cada vez mejores diagnósticos y contar con medicinas más eficaces. ¿Eso significará que la cirugía es una especialidad en vías de extinción o que más bien tendrá que ser redefinida? Por: Tomás Unger Martes 7 de Diciembre del 2010 Un lector me sugirió que trate el tema del futuro de la cirugía. Hacía años él había oído al doctor Fernando Cabieses –un premio– calificar la cirugía como una especialidad en vías de extinción. Sus argumentos fueron que, a medida que mejora el diagnóstico y la farmacología, se necesitará cada vez menos de la cirugía. El tema es amplio, pero trataré de resumir mi punto de vista. Fernando ya no está con nosotros para discutirlo, pero creo que el futuro de la cirugía no es la extinción, sino la redefinición. Ya está llegando, con cambios fundamentales en sus herramientas, tanto de diagnóstico como de intervención. Con la cirugía está sucediendo algo similar a lo que ocurrió con la ingeniería, porque va hacia una convergencia multidisciplinaria. INGENIERÍA Y MEDICINAEn la época de la ingeniería clásica un gobernante definió al ingeniero como un sujeto que hace lo que cualquiera podría hacer, solo que lo hace más rápido y más barato. Ya no es así: la interacción de la ingeniería con las matemáticas, la física y la química cambió las cosas. Las ramas de especialización se fueron distanciando tanto que hoy cada una tiene un lenguaje, literatura y subcultura propios. Unos no saben lo que hacen los otros. Cuando ocasionalmente alguno se da el trabajo de entender lo que hace el otro, surgen avances inesperados. El tejido común que une todas las ramas de la ingeniería, la física, también se ha extendido y especializado tanto que ya ni siquiera habita el mismo edificio. La física, que albergaba a todas las ingenierías bajo un mismo techo, hoy es una urbanización de edificios independientes. Unos tienen telescopios y espectrógrafos, otros ciclotrones, otros contenedores de plasma, etc. Son cada vez menos los que tienen una idea clara de lo que pasa en todos los edificios y cada vez más los que no saben lo que pasa en el de al lado.