Una supernova es una explosión estelar extremadamente brillante que puede durar de varias semanas a varios meses. Inicialmente se les llamó novas porque aparecían donde antes no se observaba nada, pero luego se les agregó el prefijo "súper" para distinguirlas de las novas, que son fenómenos menos luminosos. Las supernovas se caracterizan por un rápido aumento en brillo hasta alcanzar un pico máximo y luego decrecen suavemente hasta desaparecer.