1. ÍNDICE
¿Qué es el
Síndrome Fetal
Alcohólico?........................................1
¿Qué provoca en el feto el consumo de alcohol?........................2
¿Cuáles son los tipos de trastornos del SFA?.............................3

2. ¿Qué efectos tiene sobre el niño?.................................................4
¿Cómo se diagnostica un niño con SFA?.....................................5
¿Qué tratamiento es el más adecuado?........................................6
¿Cómo se puede prevenir un SFA?...............................................7
Datos relevantes sobre el SFA.......................................................8
Comentario crítico...........................................................................9
1.- ¿Qué es el Síndrome Fetal Alcohólico?
El Síndrome Fetal Alcohólico (SFA), también llamado fetopatía alcohólica espectro
alcohólico fetal, consiste en una serie de daños neurológicos y defectos físicos
característicos observados en el niño causado por el consumo de alcohol por parte de
la madre durante el embarazo. Estas deficiencias y anomalías varían de severidad
conforme a la cantidad consumida y la etapa de gestación correspondiente, pero van a
ser muy características y con un grado de especificidad alto en relación con este
trastorno.

3. El SFA es una condición irreversible y sus efectos se mantendrán a lo largo de toda la
vida del individuo, los cuales afectan cada aspecto y situación vital, así como la de los
miembros de su familia.
Las características de este trastorno incluyen retraso mental, retraso en el crecimiento
pre y postnatal, con sus alteraciones físicas correspondientes, así como en el
neurodesarrollo.
2.- ¿Qué provoca en el feto el consumo de alcohol?
El alcohol constituye un teratógeno en sí mismo, es decir, un agente externo o
ambiental, que cuando está presente en el ambiente fetal actúa dificultando o
alterando de manera más o menos grave el desarrollo y el crecimiento del embrión,
causando defectos congénitos irreversibles en el mismo.
El mecanismo patogénico por el que se producen esta serie de efectos es muy
variable y normalmente provocan alteraciones en el crecimiento, proliferación y
diferenciación celular, así como muerte celular, en los casos más graves.
Estas alteraciones conllevan una afectación en la implantación del embrión y en el
periodo de gastrulación celular, el cual constituye una etapa decisiva en el plan de
desarrollo corporal, formación y diferenciación de tejidos y órganos corporales,
proceso que continuará en las siguientes semanas de gestación. Por tanto, se irán
produciendo de una manera progresiva varias manifestaciones en el desarrollo del
embrión o en el feto, afectando así tanto la forma (malformaciones congénitas), como
la función (crecimiento, aprendizaje y alteraciones conductuales) posterior al parto. Sin
embargo, en los casos más graves, las acciones de este teratógeno pueden causar la

4. muerte del embrión antes de que se establezca algún tipo de malformación aparente.
Todo esto dependerá, obviamente de la cantidad de ingesta de alcohol por parte de la
madre, a lo que hay que añadir un dato muy importante: el alcohol, a diferencia de
otros teratógenos, constituye un amplio espectro de efectos que no se restringen a un
periodo temprano en el embarazo, sino que se extienden durante toda la gestación,
afectando al desarrollo del feto, así como a todos y cada uno de los proceso o etapas
que intervienen en él. Una de estas etapas, como hemos mencionado anteriormente,
llamada gastrulación celular, conlleva una serie de movimientos celulares y de
organización corporal, en el que juega un papel muy importante la genética y los
factores ambientales propiamente dichos. Aquí, el consumo de etanol como
teratógeno, cobra mayor importancia en todos sus efectos nocivos.
Por tanto, nos encontramos una variabilidad de efectos que dependen de la dosis
administrada, el tiempo de exposición al agente, la susceptibilidad de madre e hijo y la
interacción con otros factores de tipo ambiental.
Naturalmente, también la exposición prenatal tiene relación directa con los efectos
producidos en el desarrollo de las neuronas cerebrales, con el consecuente desarrollo
cerebral anómalo y del sistema nervioso central.
También se ha demostrado que el alcohol inhibe procesos de transporte de sustancias
metabólicas y de orgánulos a lo largo de los axones neuronales por parte de los
microtúbulos y neurofilamentos, estructuras elementales en este aspecto.
El desarrollo del cuerpo calloso y de los ganglios basales también será reducido e
impedido, de forma que la comunicación interhemisférica se verá alterada, así como
sus áreas análogas, por lo que las funciones del habla y del lenguaje presentarán
notables signos de afectación.
Actualmente se conoce que tanto la madre como el feto poseen diferencias en el
metabolismo del alcohol. Pongamos como ejemplo una mujer embarazada con un
consumo moderado (unos 80 ml de etanol). Ésta metabolizará rápidamente y sus
niveles desaparecerán de la sangre, pero el acetaldehído (producto altamente
reactivo y tóxico que contribuye al daño celular y a la alteración de proteínas
necesarias para su desarrollo) pasa de la placenta al bebé a través del cordón
umbilical. El feto, carente de metabolismo alcohólico hepático, conservará el alcohol
mucho más tiempo incluso después de que éste haya desaparecido de la sangre
materna.

5. Definitivamente, no se conoce con exactitud la cantidad de alcohol que la mujer en
parto puede ingerir sin correr riesgos (dosis umbral de alcohol), o lo que es lo
mismo, la cantidad que es necesaria para que provoque anomalías congénitas en el
feto. Sin embargo, en humanos es difícil establecer esta dosis debido a las enormes
diferencias a nivel genético e individual, tanto en el metabolismo de alcohol como en la
vulnerabilidad a este producto. Por ejemplo algunos estudios no observaron déficits
cognitivos en niños cuyas madres consumieron menos de 14 ml de etanol al día
durante la gestación. Sin embargo, no se puede tomar como umbral porque estos
niños podrán tener otros déficits cognitivos que se manifiesten posteriormente, en la
edad adulta.
Eso sí, desde la tercera semana de gestación (formación de la notocorda) hasta la
formación del tubo neural (futuro SNC) y final del tercer mes de gestación juega un
papel muy importantísimo la presencia de etanol en el embrión, ya que dificulta, impide
y altera el desarrollo normal de estas primitivas estructuras cerebrales.
3.- ¿Cuáles son los tipos de trastornos del SFA?
Los niños con Síndrome Fetal Alcohólico presentan una gran variedad de síntomas y
trastornos que se pueden clasificar y agrupar en tres categorías: el síndrome
alcohólico fetal, trastornos del nacimiento y trastornos del neurodesarrollo relacionados
con el alcohol. Reúnen características o defectos a nivel físico, intelectual o de
nacimiento.
- El síndrome alcohólico fetal: engloba las características físicas y orgánicas que se
pueden apreciar a simple vista. Estas pueden ser anomalías faciales, dificultades en el
sistema nervioso central y en varios receptores sensoriales.
También están afectadas las áreas de la vista, la audición y la comunicación en
general. Pueden darse cardiopatías congénitas. Conviene resaltar que estos
problemas pueden padecerse en mayor o menor medida y/o de manera combinada.
En caso de prematuriedad, bastante frecuente, se detectan hipotonías, dificultades en
la deglución y en la respiración. En la mayoría de los casos ocurren malformaciones
faciales como labios finos, cabeza pequeña, surco nasolabial liso, ojos pequeños o
labio superior delgado

6. - Trastornos del nacimiento: Los defectos de nacimiento relacionados con el
alcohol pueden tener repercusiones personales postnatales como problemas de
audición, problemas óseos, cardiacos (cardiopatías) o renales. También hay que
tener en cuenta el bajo peso al nacer (prematuriedad), sumado a otras patologías
asociadas que, aunque pueden no darse, en este caso con la exposición prenatal
al etanol, tienen mayor probabilidad de manifestarse y desarrollarse
posteriormente en la vida adulta. Estas serán comentadas cuando hablemos de
todos los efectos que padecen los niños con esta problemática.
- Trastornos del neurodesarrollo: En esta categoría se incluyen todos aquellos
signos y síntomas cuyo origen depende o representa un daño en la estructura
morfológica o funcional del sistema nervioso central (SNC).
Engloba un número considerable de inhabilidades y sintomatologías que se
pueden apreciar tanto a nivel escolar, social o ejecutivo.
Como desarrollamos en el punto anterior, se pueden observar en el embarazo
defectos del cierre del tubo neural tras la formación de la placa neural por la
notocorda, el surco neural y los pliegues neurales, a ambos lados de este surco.
Entonces, el defecto se encontraría en el fusionamiento de los pliegues neurales
para dar lugar al tubo neural, que correspondería posteriormente al sistema
nervioso central.
Encontraríamos, de esta manera, alteraciones en el cuerpo calloso (comisura
más grande del cerebro y que comunica un hemisferio con otro) variando desde
las hipoplasias localizadas (cuerpo calloso delgado, con axones mielinizados de
tractos de fibras débiles), disgenesia (desarrollo incompleto, conlleva pérdida de
axones) hasta la agenesia (falta de cuerpo calloso) en los casos más graves,
asociado generalmente con discapacidad mental, intelectual y motora.
Por otro lado tendríamos displasias corticales, así como alteraciones en la
foliación del cerebelo, relacionadas con falta de coordinación de los movimientos,
alteraciones en el tono muscular y su regulación, o dificultad en la producción del
habla producido por la falta de coordinación de los músculos orofaciales.
Independientemente del grado de afectación anatómica del cerebro, siempre será
posible observar alteraciones cognitivas, conductuales, en el desarrollo del lenguaje,
en la memoria o en las habilidades lingüísticas y matemáticas. También hay que tener
en cuenta los trastornos ejecutivos, tal como la alteración en el desarrollo psicomotor

7. que conduce a inestabilidad conductual y social; que en los casos extremos puede
llevar al niño a autoagredirse.
4.- ¿Qué efectos tiene sobre el niño?
Los efectos son numerosos y se incluyen tanto a nivel físico como neurológico,
siendo éstos últimos más relevantes y destacados en cuanto a las posibilidades y
el nivel de vida de la persona que los padece.
* A nivel físico tenemos las características faciales anormales y los problemas
del crecimiento. En cuanto a las características faciales, una persona con
síndrome fetal alcohólico tiene tres características:
- Labio superior fino
- Pliegue liso entre la nariz y el labio superior (surco nasolabial)
- Apariencia de ojos separados y de tamaño reducido
Además, en su mayoría poseen aberturas oculares pequeñas, nariz pequeña
con una inclinación ligera hacia arriba y orejas bajas y prominentes. También
es importante el tamaño del cerebro, el cual es más pequeño en estos
individuos a diferencia de aquellos sujetos no expuestos al alcohol, debido a la
malforgénesis cortical anormal. Esto se manifiesta en una cabeza de tamaño
más reducido de lo normal comparando el peso y la estatura (microcefalia).
En cuanto a los problemas de crecimiento, los niños presentan un peso y
una estatura menor a lo que se considera normal (un 10% y normalmente
menos) también ligado a que muchos de ellos han sido prematuros. Estos
problemas incluso pueden ocurrir antes del nacimiento, es decir, durante el
desarrollo fetal. Hay que señalar que en algunos niños con problemas de
crecimiento se pueden resolver por sí mismos durante los primeros años de
vida.
* A nivel neurológico encontramos una amplia gama de trastornos que
afectan de manera significativa a su estado anímico, mental y, sobre todo,
social.
Los pacientes con síndrome fetal alcohólico son generalmente microcéfalos y este es
un indicio significativo de una disfunción del SNC. El cerebro es de reducido tamaño y
presenta malformaciones estructurales, todo como consecuencia de las anomalías de

8. desarrollo neuronal y glial y en su migración (gastrulación celular). También la
corteza cerebral y la sustancia blanca presentan un grosor menor así como las
folias cerebelosas. De esta manera el conjunto de trastornos es heterogéneo y se
pueden clasificar en neurológicos y funcionales:
- Neurológicos: comprenden dificultades en el desarrollo de la
coordinación motora, dificultades visuoespaciales, inflexibilidad
cognitiva y alteraciones en la regulación del estado de ánimo
(ansiedad, depresión e irritabilidad) asociadas con la inhabilidad social.
En los bebés se aprecian problemas de succión.
- Funcionales: En este ámbito la capacidad del sujeto para desempeñar
Funciones cotidianas está por debajo de lo normal o lo esperado para
su edad, grado escolar o diversas circunstancias.
La persona puede padecer deficiencias cognoscitivas, entre las que se incluyen
problemas de aprendizaje, memoria o de comunicación e interacción con los demás
(comunicación social). Debido a esto los niños con SAF no poseen ni pueden
entender determinadas habilidades sociales como compartir, cooperar en el grupo,
tomar turnos e integrarse con el resto de los compañeros. Suelen ser impulsivos y
reactivos, dejándose llevar fácilmente por sus necesidades inmediatas, lo que produce
generalmente que en sus acciones no comprendan conceptos abstractos como
“causa” y “efecto”.
Las discapacidades en el aprendizaje conllevan bajas calificaciones académicas,
problemas del comportamiento y un aumento de la frustración, con los
correspondientes cambios de humor.
También estos niños padecen deficiencias ejecutivas, que incluyen los procesos de
pensamiento que requieren para llevar a cabo o resolver situaciones en la vida. Estos
pueden ser: poca capacidad para planificar y organizar, necesidad de ayuda constante
(falta de inhibición) e incapacidad para aplicar el conocimiento a las nuevas
situaciones (deterioro de memoria). Es importante añadir que estos niños tienen
cierta dificultad para comprender la relación existente entre la causa de una acción y el
efecto que produce la misma (falta de pensamiento crítico) además de saber
interpretar las acciones y los comportamientos de otros. Por esto, a menudo parecen
irresponsables, inmaduros e indisciplinados porque se dejan llevar mucho por sus
impulsos sin atender a sus consecuencias, y el castigo ni les desconcierta ni les sirve
para recapacitar.
En consecuencia, poseen un rendimiento bajo en tareas de memoria de trabajo,
autocontrol, organización, formación de conceptos abstractos y atención

9. generalmente, así como para hacer cosas de diferente manera o pensar
opuestamente.
Por su parte, los trastornos en el desarrollo del lenguaje afectan a la memoria de
trabajo fonológica (gramática, fluidez, etc.) estando alteradas con frecuencia las
habilidades pragmáticas (comunicación social) y en menor medida, las fonológico
sintácticas.
Existen, a su vez, otros trastornos en el funcionamiento motor, que afectan a la
manera en que el niño controla sus movimientos. Entre ellos se incluyen problemas en
la marcha (dificultades para caminar), movimientos torpes y falta de equilibrio, que
pertenecen a las destrezas motoras gruesas. También tienen temblores, problemas
para escribir o dibujar (destrezas finas) o imposibilidad para coordinar manos y dedos
(destrezas manuales) y, en el caso de los bebés, problemas en la succión.
Como se ha comentado anteriormente, los problemas para interpretar las acciones o
los sentimientos de los demás, puede desembocar en actitudes o preferencias como
tener amigos de menor edad, conductas sexuales inapropiadas o ser vulnerable al
engaño o al aprovechamiento por parte de los demás. Esto manifiesta que el niño no
presenta ningún temor a los extraños o muestre demasiada confianza de la que otros
de su alrededor harán uso de forma indebida.
Como se puede comprobar, estos sujetos presentan una deficiente adaptación al
medio social en el que viven.
5.- ¿Cómo se diagnostica un niño con SFA?

10. El criterio de diagnóstico requiere la presencia de tres hallazgos importantes
realizados con diversas pruebas como los electroencefalogramas y otras técnicas de
neuroimagen que permiten detectar las anomalías a nivel cerebral y psicopatológico.
Es importante señalar que muchos de los trastornos encontrados pueden tener otras
causas o síntomas similares a los de este síndrome y, por tanto, no pertenecer a él.
Los hallazgos relevantes para el diagnóstico del SAF son:
a) Las deficiencias del crecimiento: consideraríamos el peso y la estatura del
niño con respecto a la que le correspondería de manera aproximada a su
edad cronológica. Hay que tener en cuenta que ambos suelen ser un 10%
menor a lo que se considera normal, cuando este síndrome está presente,
además de los factores genéticos o hereditarios que pueden afectar.
b) Características faciales como el pliegue nasolabial liso, labio superior fino,
apariencia de ojos separados y reducidos de tamaño u orejas pequeñas y
prominentes.
c) Problemas neurológicos: alteraciones en la estructura cerebral como
anomalías en el grosor de la corteza cerebral y cerebelosa, comunicación
en todos los niveles (entre áreas hemisféricas, interhemisféricas, etc.). Todo
esto conlleva a valorar las deficiencias a nivel cognitivo, motor y ejecutivo
que se manifiesten en consecuencia.
Por tanto, se requiere de una valoración exhaustiva del paciente que permita llevar a
cabo las medidas necesarias, relativas y adecuadas con respecto a su tratamiento,
con el fin de que este pueda solventar algunas de sus alteraciones.

11. 6.- ¿Qué tratamiento es el más adecuado?
En realidad, no existe un tratamiento que elimine por completo los efectos de este
síndrome, aunque sí hay ciertos medicamentos que ayudan a eliminar algunos
síntomas, también terapias encaminadas a mejorar la conducta y el aprendizaje y
otros métodos alternativos.
Eso sí, no existe un único tratamiento que sea adecuado para todos los niños con
SAF, sino que cada terapia se ajustará de una manera lo más equitativamente posible
a la sintomatología, a los problemas y necesidades individuales de cada niño.
Los buenos planes de tratamiento incluirán una vigilancia atenta, seguimiento
continuado y ajustes necesarios a lo largo del proceso, según las demandas del
paciente.
Existen los denominados “factores de protección” que incluyen una serie de
requisitos necesarios y específicos, y que pueden reducir los trastornos del SAF y
ayudar a que estas personas alcancen su máximo desarrollo posible en todas sus
afecciones. Estos factores pueden ser:
 Un hogar estable, tranquilo, lleno de cariño y enriquecedor durante la etapa
escolar del niño, dado que son más sensibles a este tipo de situaciones.
 El diagnóstico antes de los 6 años de edad (diagnóstico temprano) que ayuda
a entender a la familia y a los educadores porqué el niño actúa o reacciona de
manera diferente a los demás.
 Un ambiente sin violencia, de lo contrario podrían llegar a manifestar otros
problemas secundarios.
 Acceso a la educación especial y servicios sociales, que ofrecen una atención
focalizada a sus necesidades y estilo de aprendizaje individual, con mayor
probabilidad de de alcanzar su máximo potencial.
En cuanto a la medicación, existen varios ejemplos de medicamentos que pueden
ayudar a mejorar algunos síntomas. Pueden ser: estimulantes, para controlar los
problemas de conducta y de control de impulsos como los déficits atencionales o la
hiperactividad (como el metilfenidato, descubierto recientemente y con una marcada
eficacia), antidepresivos, para tratar el mal humor, los problemas del sueño, la
agresión, las conductas antisociales o la pérdida de interés; o los ansiolíticos, para
prevenir la ansiedad.

12. Para determinar el tratamiento adecuado, el especialista puede probar distintos
medicamentos y dosis, dado que los niños responden de maneras diferentes ante las
medicaciones y un fármaco que le hace efecto a un niño puede que no le sirva a otro.
Las terapias para la conducta y el aprendizaje pueden resultar realmente
beneficiosas como por ejemplo:
- Capacitación para el funcionamiento ejecutivo: enseña el autocontrol y mejora
destrezas como la memoria, pensamiento crítico, razonamiento y planificación.
- Entrenamiento para la socialización: enseña a interactuar con los demás,
mantener amigos y socializarse. Resulta especialmente eficaz y también ayuda a
reducir los problemas de conducta.
- Interacción entre padre e hijo: tiene el objetivo de mejorar la relación con sus
padres y crear un programa de disciplina positiva que reduzca los conflictos.
- Entrenamiento para el manejo de la conducta: cuyo fin es reducir los problemas
de conducta de los niños, aumentar el bienestar de los padres y satisfacer sus
necesidades familiares, evitando así, situaciones de estrés extremo por parte de
los progenitores.
Todo ello contribuirá a un mayor bienestar por parte de la familia, tanto padres como
hijo, con el fin de llevar la enfermedad de la manera más positiva posible y que esto
conlleve un desarrollo y evolución de las capacidades cognitivas del niño.
7.- ¿Cómo se puede prevenir un SFA?
Como hemos visto, existe una gran cantidad de alteraciones estructurales cerebrales,
físicas y cognitivas que afectan a un niño cuya madre estuvo expuesta al alcohol
durante el embarazo.
La mejor manera de prevenirlo es, simplemente, la abstinencia total del alcohol por
parte de la madre durante el periodo de gestación. De esta forma evitaríamos toda la
serie de problemáticas que afectan al niño tanto prenatal como postnatalmente, así
como el sufrimiento familiar posterior que todo esto conlleva. También hay que tener
en cuenta que el etanol asimismo perjudica la salud de la madre, por lo que
evitaríamos una posible dependencia o agravar una ya existente.

13. Toda esta serie de valoraciones a seguir se hacen más difícil en la etapa adolescente,
en la cual las mujeres son propensas actualmente al consumo de esta sustancia, que
en estado de ebriedad, pueden mantener o ser vulnerables a las relaciones sexuales
indeseadas, lo cual provoca posteriormente mayor riesgo de aborto o frustración. El
abandono de los estudios es otro factor a destacar, lo cual obliga tempranamente a la
mujer a incorporarse en el mundo laboral para conseguir dinero con el fin de mantener
a su hijo.
Po tanto, vistas todas las complicaciones y giros inesperados que puede dar la vida de
una persona en estas edades, conviene destacar la responsabilidad que supone el
embarazo y las medidas que se deben tomar al respecto, absteniéndose de posibles
hábitos y costumbres que puedan comprometer su vida y la del ser que está por
llegar.
8.- Datos relevantes sobre el SFA
*Los efectos producidos sobre el embrión y/o del feto en desarrollo por el consumo
materno de alcohol durante la gestación, se conocen desde 1980.
* No se conoce la cantidad exacta que la madre puede tomar sin provocar
alteraciones en el feto.
* El alcohol, según las estadísticas, es la droga de la cual más frecuentemente se
abusa en la sociedad contemporánea y afecta aproximadamente al 1-2% de las
mujeres en edad reproductiva.
* El consumo de etanol diario entre 60/90 ml representa una probabilidad de
alteración fetal del 19%, subiendo hasta el 40% en consumo de 90 ml, aunque
habría que considerar factores personales del metabolismo.
* La incidencia de efectos producidos en recién nacidos vivos es de 1/300 hasta
1/2000.
* El 30-40% de los descendientes de mujeres alcohólicas presentan
manifestaciones severas secundarias al abuso de etanol.

14. * Es una de las principales causas de retraso mental.
* El reconocimiento del consumo de alcohol por parte de la mujer está muy
oculto, lo que provoca una asistencia tardía a consulta, que pondría en peligro
los “factores de protección” del niño con SAF.
9.- COMENTARIO CRÍTICO
En las sociedades desarrolladas actuales hay un porcentaje alto de consumo de
alcohol por parte, no solo de jóvenes y adolescentes, sino de mujeres en edad adulta,
incluso durante el embarazo. Esto conlleva numerosos riesgos no solo a las mujeres
que ingieren alcohol durante el embarazo, sino a toda la población en general, como
accidentes de tráfico, comas etílicos, relaciones sexuales y embarazos no deseados
así como lesiones neurológicas irreversibles.
Por esto debemos tomar conciencia de toda esta problemática que puede causar el
consumo de esta sustancia y ser consecuentes con nuestras acciones; en el caso de
las madres, por ejemplo, si desean tener un hijo deben tomar medidas drásticas y
abstenerse de ciertos “vicios” que comprometan su propia vida y la del niño que está
en camino, salvando igualmente crisis futuras que suponen este estilo de vida.
En cuanto a la realización de este trabajo debo decir que su elaboración me ha
permitido conocer un tema de actualidad que anteriormente desconocía por completo,
sus causas, consecuencias, como su afección a nivel neurológico de manera pre y
postnatal, pilar básico y fundamental acerca del conocimiento del desarrollo del
sistema nervioso en esta asignatura. Así mismo, sus apuntes me han servido como
guía y objeto de consulta acerca de algunos términos empleados en el SAF, con el fin
de aclarar su significado y aplicarlos al desarrollo de algunas cuestiones del trabajo.
Por último, también me ha sido de gran ayuda la consulta de ciertas publicaciones de
la “Revista de Neurología Española” o la “Revista Médica Hondureña” entre otras, para
la extracción de datos y conclusiones de diversas fuentes.
Respecto al SAF, quería finalizar con una frase de Anatole Tranee que dice así: “Uno
no debe perder el tiempo en lamentar el pasado ni en quejarse sobre los
cambios que nos producen incomodidad, ya que el cambio es la esencia de la
vida”.