Análisis microeconómico de un texto de Paul Krugman, premio Nobel de Economía.

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Perder oportunidades: análisis microeconómico
En esta ocasión, vamos a utilizar el análisis microeconómico para plasmar gráficamente
una parte del argumento utilizado por este autor, Paul Krugman, Premio Nobel de
Economía en 2008, en su artículo titulado “Perder oportunidades” publicado en
http://blogs.elpais.com/paul-krugman/2014/01/perder-oportunidades.html
He seleccionado dos párrafos de su artículo en los que reflexiona acerca del hecho de
dar vales de comida a los habitantes de una determinada región, vales que luego pueden
ser canjeados por dinero u otros bienes, y la influencia que tendría el hecho de contar
con un nivel de renta mayor o menor sobre las decisiones de los individuos acerca de si
utilizar dichos vales de comida directamente o intercambiarlos. Son los siguientes:
“National Review publicaba recientemente un interesante reportaje de Kevin
Williamson sobre el estado de la región de los Apalaches, que ofrece una descripción
valiosa de sus problemas, además de un relato de cómo la gente canjea sus vales de
comida por cajas de refrescos, que luego vende por dinero u otras cosas. Pero el
artículo también tiene una moraleja: el gran problema, sostiene Williamson, es la
forma en que la ayuda pública crea dependencia. Es la idea de Paul Ryan de que el
colchón de seguridad es una “hamaca” que hace que la vida sea demasiado fácil para
los pobres.(…)
Ah, y en cuanto a los refrescos: estas cosas pasan cuando tratas de proporcionar ayuda
en especie a gente muy pobre. Si le das vales de alimentos a una persona solo
moderadamente pobre, seguramente estará dispuesta a usarlos todos en comida. Si le
das estos vales a una persona muy pobre que casi no tiene ninguna otra fuente de
ingresos, intentará convertir una parte de ellos en dinero para gastarlo en otras cosas.
Esto no quiere decir que esté recibiendo demasiada ayuda; solo quiere decir que está
bastante desesperada en general, no solo en lo que se refiere a su presupuesto para
comida. (…)”
Juancarlos.aguado.franco@gmail.com
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Representamos en primer lugar el “equilibrio del consumidor”, con la curva de
indiferencia y la restricción presupuestaria.
Una curva de indiferencia es el conjunto de todas las combinaciones de bienes que le
son indiferentes al consumidor. Por comodidad -así se pueden dibujar en el plano-,
solemos realizar el estudio de las curvas de indiferencia referidas únicamente a dos
bienes, que se representan en los ejes de abscisas y ordenadas, aunque las conclusiones
que se obtienen son extensibles a un número altísimo de bienes, que es lo que tenemos
en la realidad. En este ejercicio, nos conviene para el análisis poner en un eje los
alimentos y en el otro el resto de bienes que se pueden comprar.
La restricción presupuestaria muestra todas las combinaciones de bienes con las que la
cantidad total de dinero gastada es igual a la renta. Presenta, por tanto, todas las
posibilidades de consumo disponibles con la renta y los precios de los bienes dados.
Dado que suponemos que se trata de individuos económicamente racionales, buscarán
maximizar su utilidad -la curva de indiferencia más alejada posible- dadas sus
limitaciones -no poder sobrepasar su restricción presupuestaria-. Esto se alcanzará en un
punto (E1) en el que una curva de indiferencia sea tangente -no secante- con la
restricción presupuestaria.
Otros bienes
E1
o1
a1
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Alimentos
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Representaremos ahora cómo será la restricción presupuestaria cuando al consumidor se
le otorgan esos vales de comida:
Otros bienes
V
Restricción presupuestaria final
Restricción presupuestaria inicial
Av
Alimentos
Como se puede apreciar en el gráfico anterior, al darle los vales de comida a este
individuo, la restricción presupuestaria se desplaza hacia la derecha. Así, en un punto
como V el consumidor podría consumir la misma cantidad de “otros bienes” a la que
podía optar antes, en el hipotético e irreal caso de que inicialmente no consumiera nada
en alimentos, pero ahora con la cantidad de alimentos que pudiera adquirir con esos
vales (Av). Ese desplazamiento horizontal y paralelo hacia la derecha lo podemos
apreciar a lo largo de toda la restricción presupuestaria.
El consumidor también se podría situar a la izquierda del punto V en la parte punteada
de la restricción presupuestaria, pero eso supondría intercambiar vales de comida por
otros bienes además de no comprar alimentos; parece poco realista que desee morir de
hambre.
En el gráfico siguiente observamos cómo pueden ser las situaciones de equilibrio de
este consumidor antes de que le den los vales (E1) y después (E2). Su nivel de utilidad
(bienestar) aumenta, lógicamente, pues consigue situarse en una curva de indiferencia
más alejada del origen de coordenadas.
Respecto a cómo ha sido su decisión acerca de qué consumir, parece bastante claro que
ha dedicado los vales de comida a la alimentación, pasando del consumo a1 al consumo
a2 de ese tipo de bienes. La cantidad de “otros bienes”, sin embargo, ha permanecido
prácticamente inalterada, con un incremento muy pequeño.
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Otros bienes
E2
o2
o1
E1
a1 a2
Alimentos
Vamos a ver ahora lo que ocurriría con un consumidor mucho más pobre, es decir, cuyo
nivel de renta fuera muy inferior, por lo que su restricción presupuestaria estaría más
cerca del origen de coordenadas.
Otros bienes
o2
o1
E2
E1
a1 a2
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Alimentos
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En esta ocasión, como se puede apreciar en el gráfico, aumentarían perceptiblemente
tanto los alimentos como los otros bienes, como Krugman argumenta en su artículo, en
un individuo con un menor nivel de renta.
Los resultados, lógicamente, pueden variar en función de la forma que adopten las
curvas de indiferencia, que como sabemos muestran las preferencias de los individuos
entre unos y otros bienes, pero en el caso mostrado en estas páginas viene a corroborar
lo expuesto por el profesor Krugman. Dejamos en manos del lector el reflexionar qué
ocurriría si las curvas de indiferencia fueran diferentes.
Si necesita repasar los conceptos manejados en este texto, puede ver los vídeos correspondientes
donde se explica la teoría del consumidor en mi página:
http://microeconomiajuancarlosaguado.blogspot.com.es/p/videos.html
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