Es una fruta exótica con un gran potencial comercial. Pitahaya ("fruta escamosa") o fruta del dragón son nombres de la fruta de las especies Hylocereus y Selenicereus, de la familia Cactaceae, proveniente de América, que se ha expandido a otras regiones del mundo. A nivel mundial las importaciones y exportaciones se contabilizan mayormente en conjunto con otras frutas de la partida arancelaria 0810.90, donde las exportaciones mundiales, para el 2021, fueron de aproximadamente 3.6 millones de toneladas y se estima 2.4 millones toneladas de pitahaya. (Fuente: USDA y TRADEMAP)
Producción de Pitahaya a nivel Mundial (Principales Países)
AMERICA
Norte América
EE. UU. (California y Florida)
Centro América
México, Guatemala, Honduras,
Honduras, Nicaragua, El Salvador,
Costa Rica, México
Sur América
Colombia, Ecuador, Brasil, Perú
EUROPA Y MEDIO ORIENTEIslas Canarias, España (país del Sur), Israel
AFRICA
Sudáfrica
ASIA
Vietnam, China, Tailandia, Malasia, Filipinas,
Taiwán, Indonesia
OCEANIA
Australia
VIETNAM aprox 55,000 ha y producción de 1.2 millones de TM/año
CHINA aprox. 40,000 ha y producción de 700,000 TM/año
ECUADOR aprox 1900 ha y producción de 12,500 TM/ año
En pitahaya amarilla, dentro del continente americano destacan Ecuador, Colombia, Guatemala. Ecuador fue pionero en introducir la pitahaya en Europa iniciando sus exportaciones allá en el 1999, principalmente con Alemania y Suiza como destinos, aunque su principal mercado es el asiático y el norteamericano.
Si hablamos de pitahaya roja Vietnam es el principal productor mundial con 1.198.854 toneladas en 2019 y 50.000 hectáreas dedicadas a este cultivo. El 95% de la producción se centra en variedades de pulpa blanca (e.g. Hylocereus undatus) y su principal destino (80%) es el mercado chino. Nicaragua es el principal productor americano de pitahaya roja, cuyo mercado principal es el norteamericano.
En Europa, el principal país importador es Holanda. Sus principales proveedores son Ecuador en pitahaya amarilla y Vietnam en pitahaya roja.
En España se está in
contenido de captina, sustancia que funciona como tonificante natural del corazón y contribuye a relajar el sistema nervioso. Además, cuenta con riboflavina (vitamina B2), vital para la producción de glóbulos rojos
Lo que un día comenzó como un sembrío de 200 hectáreas de pitahaya, en Palora (Morona Santiago), ahora se ha convertido en una fuente de ingresos para el cantón. La pitahaya es un producto endémico de Palora, pero por su buena acogida y gran dinamismo en el mercado, las plantaciones de esta fruta se han expandido a varias provincias de la Costa, incluso al noroccidente de Pichincha. Gracias a ello, se convirtió en la principal fuente de ingresos, especialmente de Palora, generando más de 2.000 plazas de empleo y evitando la migración a las grandes ciudades.