Iugula! A partir del siglo IV a.C, y en algunas regiones de Campania y Etruria, se observa un característico ritual funerario en el que, tras la muerte de un reconocido guerrero o personaje ilustre, se organizaban sacrificios en su honor. En un principio, se realizarían sacrificios humanos (generalmente prisioneros) para agradar a los dioses; la ofrenda en sangre sería de obligada realización y garantizaría la vida del difunto en el más allá. Este ritual funerario, será adoptado por los romanos (reciben la influencia cultural cuando se aliaron con los pueblos de Campania para luchar contra los samnitas. 343 y 290 a.c.), aunque de forma suavizada, al sustituir los sacrificios por combates a muerte. Estos luchadores, llamados bustuarii, combatirían cerca del lecho del difunto portando las mismas armas, sin ningún tipo de diferenciación. Dentro de este contexto funerario debemos enmarcar los primeros combates gladiatorios.

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3. A partir del siglo IV a.C, y en algunas regiones de Campania y Etruria, se
observa un característico ritual funerario en el que, tras la muerte de un
reconocido guerrero o personaje ilustre, se organizaban sacrificios en
su honor. En un principio, se realizarían sacrificios humanos
(generalmente prisioneros) para agradar a los dioses; la ofrenda en
sangre sería de obligada realización y garantizaría la vida del difunto en
el más allá. Este ritual funerario, será adoptado por los romanos
(reciben la influencia cultural cuando se aliaron con los pueblos de
Iugula! (Degüéllalo!)

4. Campania para luchar contra los samnitas. 343 y 290 a.c.), aunque de
forma suavizada, al sustituir los sacrificios por combates a muerte.
Estos luchadores, llamados bustuarii, combatirían cerca del lecho del
difunto portando las mismas armas, sin ningún tipo de diferenciación.
Dentro de este contexto funerario debemos enmarcar los primeros
combates gladiatorios.
Iugula! (Degüéllalo!)
En Roma, las primeras luchas gladiatorias de las que tenemos
constancia, se remontan al año 264 a.c. Junius Brutus, para
conmemorar la muerte de su padre, organizaría un combate en el Foro
Boario. En principio, los combates de gladiadores se desarrollaban en el
foro y en estructuras provisionales de madera creadas para tal efecto.
Con el paso del tiempo, se construyeron estructuras específicas (los
anfiteatros, en latín amphiteatrum) que terminarán siendo de piedra (el
primer anfiteatro construido en piedra fue levantado por Augusto en el
año 29 a.c). En cualquier anfiteatro podemos distinguir, una zona
destinada a la lucha y a la realización de distintos espectáculos (la
arena), y otra destinada al público (la grada o cavea). La sección más
cercana a la arena, (la zona de las personalidades), estaba separada de
ésta por un muro alto, generalmente de mármol y sin asideros. Por
encima de esta sección, se situarían otras, destinadas a los ciudadanos
pertenecientes al orden equestre, a los tribunos y al resto de
ciudadanos. Uno de los anfiteatros más admirados y visitados en el
mundo, es el Coliseo en Roma. Vespasiano, fundador de la dinastía
Flavia, ordenó la construcción de un imponente anfiteatro, que con el
tiempo sería llamado Coliseo. Esta edificación destaca por sus
proporciones (los ejes de la planta tienen 188 metros de largo y 156
metros de ancho), y por sus complejos mecanismos subterráneos
(rampas, montacargas, conducciones de agua; la mayoría situados
debajo de la arena), que posibilitarían la realización de diferentes tipos
de espectáculos. En el Coliseo, al igual que en otros anfiteatros, las
gradas estaban separadas por unos pequeños muretes (balteus), que
servían para dar cierto ordenamiento interno al conjunto. En la primera
sección (podium), la más cercana a la arena, se situaban las
personalidades más ilustres e importantes como eran los procuradores,
senadores, vestales, etc. También se situaba en esta zona el palco del
emperador.

5. Iugula. Coliseo
Ya al final del periodo republicano, los combates pierden su carácter
funerario para convertirse en un verdadero espectáculo de masas. La
organización de los mismos, por parte de magistrados y otras
autoridades, se convierte en un mecanismo para conseguir popularidad
y apoyos sociales con los que progresar en la carrera política. Con el
paso del tiempo, los combates comenzarán a ganar mucho seguimiento
y, junto a las carreras de carros, serán los espectáculos más deseados
por los romanos. Por esta razón, el estado romano en el año 105 a.c.,
incorporará las luchas gladiatorias en el calendario oficial de los
espectáculos públicos. En ese mismo año, mediante una ley, se prohíbe
la celebración de combates que no tuviesen el consentimiento de las
autoridades civiles.
En principio, cualquier persona podría ser gladiador, lo normal era que
los luchadores fuesen prisioneros de guerra, condenados a muerte y
esclavos. También había hombres libres que, desesperados por deudas,
formalizaban un contrato y se “alquilaban” a los dueños de las escuelas,
para luchar como gladiador durante el tiempo estipulado. Todos,
independientemente de su condición social, eran instruidos en
escuelas en las que se impartía un estricto adiestramiento. Al principio,
las escuelas gladiatorias estuvieron en manos de particulares que
actuaban como intermediarios o tratantes: eran los lanistae; especie de
empresarios que proporcionaban luchadores a los organizadores de los
espectáculos (los lanistae, llegaron a ganar mucho dinero ya que fijaban
los precios y establecían las tarifas en caso de muerte o mutilación del
gladiador suministrado). La gestión de las escuelas gladiatorias en
Roma en época imperial, fue un asunto gestionado por el estado, a
través de unos magistrados llamados procuratores a muneribus (una de
las escuelas más importantes fue la creada por Domiciano cerca del
Coliseo). Al ser el estado directamente el gestor de los espectáculos, la

6. intermediación ya no fue necesaria; por esta razón los lanistae,
terminarían desapareciendo (aunque en las provincias siguieran
actuando).
En época imperial, la organización de combates gladiatorios se
convierte en un asunto de estado. A través de la organización de los
mismos, se buscará exaltar los valores propios, respecto a los de su
entorno; estamos ante un verdadero mecanismo romanizador. La
organización de estos eventos fuera de Roma, servirá para mostrar la
capacidad organizativa del estado romano, exaltar el espíritu combativo
y mostrar toda la grandeza de Roma.
El mismo Augusto, se dio cuenta de que podía obtener un gran apoyo
social a partir de la gestión y explotación de los combates. Por esta
razón, Augusto, legisló sobre todos los aspectos asociados a los
combates: ordenó la construcción de anfiteatros en Roma y la creación
de escuelas imperiales de gladiadores (ludi imperiales); en el calendario
oficial, se reservarán más días para la celebración de combates, con el
objetivo de que todo el mundo pudiese presenciarlos; restringe la
capacidad de los pretores provinciales a la hora de organizar combates
(se les permite dar dos espectáculos al año y emplear sólo 60
gladiadores por combate), para evitar que éstos rivalizasen en
grandiosidad con los espectáculos organizados por él mismo. Augusto
organizó combates que duraron varios días, y en los que lucharon
centenares de gladiadores.
Con Augusto se fijan unas condiciones mínimas legales para poder
organizar un combate gladiatorio (munus legitimun); cualquier
autoridad provincial, se deberá acoger a ellas. Desaparecen

7. determinadas categorías de gladiadores, para crear otras: desaparece
el gladiador samnita, para dar lugar al secutor, oplomachus y murmillo
(éstos asumen el estilo de combate y las armas del anterior); será
obligatorio combatir con yelmo en vez de casco; se obligará a los
espectadores a guardar un determinado orden en los anfiteatros.
Augusto prohíbe los combates a muerte en los que no había posibilidad
de perdón (combates sine missione); esta medida supondrá un
importante ahorro para las arcas del estado y, a largo plazo, una mejora
importante para el propio espectáculo: ahora se podrían enfrentar dos
gladiadores veteranos y famosos (equivalentes a las estrellas de fútbol
de hoy día), sin tener que presenciar la pérdida de uno.
Los espectáculos gladiatorios, en ocasiones, fueron utilizados por los
emperadores como válvulas de escape ante el descontento social. En
periodos de hambre y crisis, se organizaban estos espectáculos para
entretener a las masas de ciudadanos y evitar que su descontento
desembocase en movimientos contra del orden establecido. El
ciudadano abstraído de los problemas, se relajaba en el espectáculo.
Por otro lado la misión propagandística es clara: se organizaban
eventos de este tipo para aumentar la popularidad y conseguir que el
vínculo entre el emperador y el pueblo no desapareciese. Era
importante para los emperadores mantener un canal de diálogo y
cercanía con el pueblo, y la manera de conseguirlo era a través de estos
espectáculos. En el anfiteatro, el pueblo, disponía de una total libertad
para mostrar (mediante alabanzas, gritos, insultos, etc.) su proximidad
o distanciamiento hacia la política del emperador. En múltiples
ocasiones, el pueblo manifestaba sus reivindicaciones desde la grada.
El emperador, para no empañar su imagen pública, estaba casi obligado
a manifestarse. El emperador que no atendía a las reivindicaciones de
los ciudadanos desde las gradas, o no se mostraba atento o interesado
en los combates, era visto como un mal emperador.
Los espectáculos gladiatorios (munera gladiatoria) se anunciaban con
días de antelación, se informaba por las distintas calles sobre el motivo
de la celebración, las escuelas de gladiadores y los nombres de los
participantes, la fecha del espectáculo y los organizadores. La
organización de los combates gladiatorios resultaba cara, sobre todo si
se quería disponer de los gladiadores más veteranos y famosos;
cuantos más participasen mayor sería el precio a pagar.

8. El día del espectáculo, antes de la lucha, los gladiadores hacían su
entrada en el anfiteatro con vestimentas de alta calidad con bordados
en oro y tejidos de color púrpura; al parecer, se trataba de un momento
de gran solemnidad. Acto seguido hacían una simulación de los
combates que se podrían dar, utilizando para ello armas inofensivas.
Después de la exhibición, se realizaban los emparejamientos mediante
un sorteo público presidido por el organizador. El sorteo se realizaba de
tal manera que se buscaban los emparejamientos más equilibrados; el
objetivo era hacer los combates interesantes (se evitaban los
emparejamientos entre gladiadores de la misma categoría, y se tenía en
cuenta la experiencia). Después de hacer una revisión de las armas, y
comprobar que éstas se encontraban bien afiladas, comenzaba la
lucha.
Junto a los gladiadores en la arena, estaban presentes los lorarii,
encargados de azotarlos o fustigarlos cuando se consideraba que la
lucha no tenía demasiada intensidad; y los árbitros, encargados de
parar el combate (si le daba tiempo) y dar lugar a que el público
manifestase su veredicto.
En un combate a muerte, el gladiador derrotado (siempre que pudiese
físicamente), podía solicitar clemencia levantando tres dedos de la
mano izquierda. En principio el vencedor podía decidir, pero era normal
que esta decisión se dejase en manos del organizador del espectáculo
(Ej. el emperador), y que éste a su vez escuchase al pueblo. Si el
gladiador derrotado había luchado bien, y gozaba de simpatía entre el
público, se le perdonaba la vida. En caso contrario, el público gritaba:
¡iugula! (degüéllalo), en este caso el gladiador derrotado se preparaba
para recibir la muerte. Los vencedores recibían la palma de la victoria,
joyas, e incluso si era esclavo podía recibir una espada de madera que
simbolizaba su libertad.

9. Iugula. Jean-León Gérôme, 1872, Phoenix Art Museum Collection. Si los
espectadores ponían su pulgar hacia abajo (pollice verso), y gritaban
“iugula”, el emperador con el mismo gesto, ordenaba su ejecución.
Los juegos gladiatorios duraban durante todo el día. En horas de baja
afluencia de público, se celebraban los actos más crueles en los que se
enfrentaban hombres armados a otros desarmados. A medio día, se
hacían representaciones de episodios mitológicos, que solían acabar
con la muerte de sus protagonistas. Por la tarde se organizaban
espectáculos con animales salvajes (venationes), bien podían ser
simples exhibiciones de animales exóticos, luchas entre animales o
enfrentamientos entre animales y hombres. En ocasiones, cuando
estaba previsto realizar algún espectáculo con animales salvajes, se
aprovechaba la ocasión para promulgar las sentencias conocidas como
damnatio ad bestias: los reos condenados a muerte, serían ejecutados
echándolos a las fieras.
Según la técnica empleada en el combate, el tipo de armamento y la
vestimenta, nos encontramos con múltiples categorías de gladiadores;
otras categorías simplemente adoptaron el nombre del lugar de origen
de los combatientes. En general, casi todos portaban un calzón o
taparrabos llamado subligaculum, que se ataban a la cintura mediante
un cinturón (balteus) muy ancho que servía de protector. También era
habitual que la mayoría de los gladiadores, se pusieran a modo de
protección, unas tiras de cuero o telas (fasciae) envolviendo las piernas
y los brazos. Casi todos llevaban yelmo, en vez de casco, con muchas
decoraciones. Los elementos de protección (yelmo, manicas, fasciae,
escudo, etc.) no están pensados para velar por la seguridad de los
combatientes. El objetivo, ante todo, era preservar la calidad del

10. espectáculo: se quería evitar que un simple golpe o tajo, en una zona de
fácil golpeo (cabeza y las extremidades), mutilase e incapacitase al
adversario para el resto del combate.
Iugula. Yelmos de gladiadores. Estos ejemplares proceden de Pompeya.
En cuanto a la técnica de combate, era habitual intentar atacar la tibia
izquierda del adversario, por ser ésta la parte más expuesta de un
combatiente diestro (un gladiador diestro, generalmente mantiene la
guardia sujetando el escudo con la mano izquierda; la postura corporal
sería tener adelantada ligeramente el brazo y la pierna izquierda), para
terminar pronto la lucha. Por esta razón se obligó a los gladiadores
diestros, que portasen escudos pequeños, a protegerse toda la
espinilla desde el tobillo hasta la rodilla, con unas protecciones de
bronce (ocreae). No fue habitual el uso de este tipo de protección en las
dos piernas, ya que supondría una carga excesiva. El objetivo a
conseguir por los gladiadores era dañar el torso del adversario; la
mayoría de los ataques se dirigían hacia esta zona. Muchas de las
heridas que, a través de estudios arqueológicos, se han descubierto en
restos óseos de gladiadores, se han evidenciado en la zona del muslo
derecho (resulta lógico, pues cuando un combatiente diestro lanzaba
un ataque, desde la posición de guardia, ésta era una zona muy
expuesta.). Atacar la cabeza del adversario no estaba bien visto, pues
como hemos dicho podría acabar rápidamente con el espectáculo.
En general, todas las categorías de gladiadores, podían ser englobadas
en dos generales: la de combatientes de armas pesadas (scutarii) en las
que entrarían los Murmillo, Secutor y Oplomachus, y los de armas
ligeras (parmularii), representados por los Thraex y los Retiarius.
Algunas de las categorías, más habituales:
Samnita: Fue la categoría más antigua. Los prisioneros de guerra que
se hicieron durante las tres guerras samnitas (343-290 a.c), fueron

11. obligados a combatir en la arena utilizando sus propias armas. Tiempo
después, con la llegada de prisioneros de otras zonas conquistadas
(Galia y Tracia), surgirán otras dos categorías; Gallus y Thraex. El
gladiador samnita, portaba un gran escudo rectangular (scutum),
espada (gladius) y ocrea en la tibia izquierda. A partir de Augusto, esta
categoría deja de existir, dando lugar a otras: secutor, oplomachus y
murmillo.
Thraex (tracio): Escudo pequeño (parma), espada curva llamada sica, y
ocreae. En un principio combatía con las armas tradicionales del
ejército tracio Solía llevar protecciones en la mano derecha (especie de
mangas llamadas manica) compuesta por cuero y metal. Casi todo el
cuerpo, excepto el pecho, estaba cubierto de piezas de metal y cuero.
El tracio era el rival típico del murmillo y del oplomachus.
Iugula. Gladiador tipo tracio
Andabata: De época republicana, desaparecerá en el período imperial.
Se trata de una categoría de la que se sabe muy poco, tenía la
particularidad de que combatía a ciegas. Portaba una especie de loriga
metálica que le protegía todo el cuerpo (estaba fuertemente protegido).
Luchaba con un yelmo sin ninguna apertura para la vista, y con una
espada más larga de lo habitual.
Retiarius: Luchaba casi sin ropa y no portaba casco, escudo ni grebas.
Portaba como arma ofensiva un tridente y una red para ser lanzada. La
red la tenía atada con un cordel a la mano, para recuperarla en caso de
que el ataque no tuviese su efecto. También podía cortar este cordel en
el caso de que el rival, no enredado, tirase para atraer al retiarius a la
lucha cuerpo a cuerpo. La técnica de combate del retiarius, se basaba
en mantenerse siempre a una distancia alejada de su rival, e ir
retrocediendo para ganar el espacio adecuado y lanzar la red. El

12. espacio era vital, puesto que el tridente en distancias cortas, no es
nada eficaz. El retiarius no llevaba escudo, tampoco yelmo ni otras
protecciones, para permitirle la mayor agilidad y visión en la arena.
Únicamente, llevaba una manica protectora rematada con una pieza de
metal protectora del cuello (galerus). En ocasiones, se obligaba al
retiarius a combatir desde lo alto de una plataforma de madera con
acceso por dos rampas (sería similar a un puente). Se supone que se le
daba así algo de ventaja sobre sus rivales, al combatir desde una
posición elevada: sus dos adversarios, tratarían de subir poco a poco
por las rampas.
Iugula. Retiarius.
Secutor: Nombre derivado de sequor (seguir). Portaba escudo largo,
espada y yelmo liso que tenía la particularidad de tener muy poca
visión, (son dos agujeritos pequeños) y ser muy pesado. Para
compensar la ventaja que tenía inicialmente contra el retiarius, se le
fuerza a llevar un yelmo que le impide una buena visión; se le obliga a
girar la cabeza o el tronco, además con este yelmo la respiración es
muy mala, así se cansaba antes. Generalmente se enfrentaba al
retiarius, y siempre estaba siguiendo a éste, para conseguir un combate
cuerpo a cuerpo.

13. Iugula. Secutor
Oplomachus: Escudo de influencia griega de ahí su nombre (oplon),
coraza pectoral, casco de cimera con plumas, lanza, daga larga, y
espinilleras (cnémidas), todo similar a los hoplitas griegos. Protecciones
de cuero en piernas y muñecas. Solían combatir contra los tracios.
Iugula. Oplomachus
Murmillo: Escudo largo rectangular, yelmo con una limitación para
permitir la visión frontal y espada larga (spatha) junto a manica
protectora en mano derecha Combatía con un yelmo en forma de pez,
su técnica era esperar para lanzar un ataque veloz.

14. Iugula. Murmillo en posición típica de espera. La mayoría de las heridas
recibidas, en un atacante diestro, se localizaban en el muslo derecho
Existen otras categorías de gladiadores, aunque no son tan conocidas
como las anteriores:
Laquearius: Semejante al retiarius, pero utiliza como arma arrojadiza un
lazo, en vez de la red.
Provocator: Luchaba con una espada muy larga poco habitual.
Dimachaerus: Luchaba con un par de machetes.
Iaculator: Lanzaba armas arrojadizas, podían ser jabalinas.
Eques: Combatían montados a caballo; se enfrentarían a rivales
semejantes.
Scissor: Yelmo liso, loriga, puñal en la mano derecha. Tenían la
particularidad de meter su antebrazo izquierdo en una especie de cono
metálico que terminaba en un filo cortante a modo de media luna.

15. Iugula. Scissor
Essedarius: Sobre un carro combatían un gladiador y un auriga que era
el encargado de dirigir el carro; ambos tenían que estar perfectamente
coordinados. El gladiador luchaba fundamentalmente con armas
arrojadizas. Esta categoría se enfrentaba a otras de igual composición.
Sagittarius: Combatían con arco y flechas a otros de igual categoría.
En todas las categorías, los gladiadores hicieron uso de armas
tradicionales de pueblos y culturas que habían sido conquistadas o
asimiladas por el pueblo romano. Nunca se emplearon en la arena las
armas típicas del ejército romano; sería una deshonra. Debemos
recordar que, el combate en la arena es considerado un espectáculo
reservado para aquellos que no tienen honra, ni dignidad.
El declive de los espectáculos gladiatorios se producirá a partir del
afianzamiento de la religión cristiana en la estructura romana.
Constantino, prohibirá las condenas ad bestias en el 326; a finales de
siglo se cierran los ludi imperiales. Honorio, en el año 404, suprimiría
definitivamente los combates gladiatorios.
Autor: Daniel Cortés Gómez para revistadehistoria.es desde
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