2.  El autismo es un espectro de trastornos caracterizados por un
grave déficit del desarrollo, permanente y profundo. Afecta
la socialización, la comunicación, la imaginación, la
planificación y la reciprocidad emocional, y se evidencia
mediante conductas repetitivas o inusuales. Los síntomas son
la falta de interacción social (muestran dificultad para
relacionarse con otros niños de la misma edad, poco o nulo
contacto visual, evitan el contacto físico, no responden al ser
llamados por su nombre, no tienen lenguaje y si lo tienen
presenta alteraciones), las estereotipias (movimientos
repetitivos), poca tolerancia a la frustración, risas o llantos sin
motivo aparente, presentan hiperactividad o son muy
pasivos, no hay juego simbólico, carecen de juego creativo.
La mayoría de estos síntomas pueden aparecer al año y
medio de edad, comenzando con retrocesos en el
desarrollo del niño.

3.  No existe por ahora un tratamiento que cure el autismo. En la actualidad el tratamiento
preferido está basado en el análisis conductual aplicado (Applied Behavior Análisis o
ABA), puesto que estudios científicos e independientes han demostrado su utilidad
para elevar el nivel de funcionamiento de los niños con comportamientos autistas. Se
cree que un inicio temprano de la terapia y la intensidad del mismo mejora las
probabilidades de aumentar el nivel de funcionamiento. Los niños pueden llegar, con
cursos intensivos tempranos e individualizados de este tratamiento, a hablar, leer,
escribir etc. El sistema CABAS (Comprehensive application of behavior análisis to
schooling, -en español: Aplicación comprensiva del análisis del comportamiento a la
enseñanza) es un sistema cibernético de enseñanza, propuesto por el doctor Douglas
Greer del Columbia University Teachers' College, que se individualiza en cada
alumno.38
 Existen una serie de tratamientos no probados que son populares entre los padres de
niños autistas. Tal es el caso de tratamientos biológicos y terapias de diversos tipos;
algunos padres consideraron que el tratamiento con quelantes ha mejorado
significativamente sus niños autistas.39 Al día de hoy sin embargo, sólo los tratamientos
psicológicos conductuales presentan fuerte evidencia a su favor.
 La educación como el vehículo para el tratamiento de las personas con autismo, es
necesario crear programas educativos adaptados a las necesidades individuales de
cada persona con autismo. Cabe destacar el trabajo que se está realizando con
algunas personas con autismo en el campo de la Planificación centrada en la
persona (PCP).

4.  Las causas del autismo se desconocen en una
generalidad de los casos, pero muchos
investigadores creen que es el resultado de
algún factor ambiental que interactúa con
una susceptibilidad genética.
 Bases neurobiológicas
 La evidencia científica sugiere que en la
mayoría de los casos el autismo es un
desorden heredable. De hecho, es uno de los
desórdenes neurológicos con mayor influencia
genética que existen. Es tan heredable como
la personalidad o el cociente intelectual.

5.  ¿Cómo puedo ayudar a un niño autista?
 La mayoría de los niños autistas necesita de una combinación de
tratamientos para progresar. Ningún tratamiento es igualmente
efectivo en todos los niños ni para todas las facetas del trastorno.
Los niños con este trastorno pueden beneficiarse a partir de varios
tratamientos tales como la terapia educacional, terapia del
lenguaje/habla, desarrollo de habilidades motoras, y desarrollo en el
juego y socialización con sus pares, dependiendo de las
necesidades individuales del niño. La educación estructurada,
intensiva y temprana puede ayudar a los niños a crecer y aprender
nuevas habilidades tales como hablar y comunicarse, jugar
interactivamente, aprender y preocuparse por sí mismos. Los
siguientes son algunos enfoques educativos utilizados actualmente:
 Análisis conductual aplicado (ACA) Se basa en aprender principios
y utiliza el modelo del ABC para enseñarle a un niño cómo aprender
a concentrarse en las habilidades que tengan que ver con la
atención, la imitación, el lenguaje expresivo y receptivo, autoayuda
y tareas pre académicas.

6.  Para desarrollar una habilidad, se la divide en partes pequeñas. Para enseñar cada
parte:
–Antecedente. El terapeuta da una instrucción clara y puede brindar pautas
demostrando o guiando físicamente la respuesta
–Comportamiento. La respuesta del niño
–Consecuencia. El terapeuta reacciona, brinda un refuerzo o una consecuencia
positiva que llevará al niño a realizar ese comportamiento nuevamente en el futuro
En las situaciones de enseñanza estructurada y en el curso de las actividades diarias se
les brindan muchas oportunidades o pruebas. A medida que el niño va progresando, la
guía y las pautas sistemáticamente desaparecen para que el niño responda de forma
independiente. A medida que se maneja perfectamente cada una de las etapas, se le
enseña al niño a combinarlas de manera más compleja y a practicarlas en más
situaciones.
Los comportamientos no deseados o aquellos que interfieren con el aprendizaje y las
habilidades sociales no se refuerzan. El terapeuta busca reducir los comportamientos
no deseados eliminando los desencadenantes y refuerzos de ellos del entorno del niño.
Se utilizan nuevos refuerzos para enseñarle al niño comportamientos diferentes.

7.  Ventajas del ACA
› Reconoce la necesidad de la instrucción uno a uno.
› Permite fijar objetivos claros y recolectar datos para evaluar la
efectividad.
› Utiliza repeticiones hasta que las respuestas aprendidas estén
firmemente incorporadas.
› Brinda un comienzo inmediato para muchos niños.
› Luego de dos años de intervención individual intensiva, el ACA permite
que muchos niños se desenvuelvan en la escuela común.
 Desventajas del ACA
› Requiere tiempo: 30 a 40 horas por semana durante 2 años.
› Puede causar mucho estrés al niño y a la familia.
› Es costoso, hasta $50,000 por niño.
› Dado que hace hincapié en una capacitación en el cumplimiento, el
ACA puede fomentar la dependencia uno a uno y en las pautas.
› La fuerte dependencia en el enfoque conductual puede llevar a pensar
que los comportamientos son voluntarios en vez de producidos por
algún trastorno neurológico.


8.  Programa de Tratamiento y Educación de Niños con
Autismo y Discapacidades de Comunicación
Relacionadas (Treatment and Education of Autistic
and Related Communication-Handicapped Children,
TEACCH). Se basa en enseñar de manera
estructurada, en una variedad de entornos, incluidos
el hogar del niño y la escuela. Es un programa
completo de servicios que modifica el ambiente
físico para acomodarlo a las deficiencias, evalúa a
los niños por si necesitan tratamiento individual,
incorpora a los padres como coterapeutas para que
las técnicas se sigan practicando en el hogar,
capacita profesionales como médicos generalistas
en vez de especialistas en psicología, habla, etc. El
TEACCH genera expectativas claras al utilizar
materiales visuales, y cronogramas y sistemas de
trabajo diarios. Se enfatiza el lenguaje, la imitación, y
las habilidades cognitivas y sociales.