1. 28 julio 2012
¿Los audífonos pueden ser el peor
enemigo de la memoria?
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Los ruidos fuertes pueden afectar la memoria, según el estudio. (Foto El Carabobeño)
BBC MUNDO
A muchos adolescentes les gusta escuchar música a todo volumen, incluso
mientras estudian, una costumbre que ha sido criticada por padres durante
generaciones.
Ahora científicos en Argentina demostraron que nuestros padres tenían razón: a
través de un experimento utilizando ratas comprobaron que los ruidos fuertes
pueden afectar la memoria y los mecanismos de aprendizaje en animales en
desarrollo.
El trabajo, que fue publicado en la revista Brain Research, se realizó utilizando
roedores de entre 15 y 30 días, una edad equivalente a chicos de entre 6 y 22
años.

2. “Usamos ratas porque tienen un sistema nervioso parecido al de los humanos”,
explicó a BBC Mundo Laura Guelman, coordinadora del proyecto e investigadora
del Centro de Estudios Farmacológicos y Botánicos (Cefybo), de la Universidad de
Buenos Aires (UBA).
Los científicos expusieron a los animales a ruidos con intensidades de entre 95 y
97 decibeles (dB), más altas que lo considerado un nivel seguro (70-80 dB) pero
por debajo del sonido que produce un concierto de música (110 dB).
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Y descubrieron algo novedoso: tras dos horas de exposición, las ratas sufrieron
daño celular en el cerebro.
Las alteraciones se produjeron en la zona del hipocampo, una región asociada a la
memoria y los procesos de aprendizaje.
“Esto sugiere que lo mismo podría ocurrir en humanos en etapa de desarrollo,
aunque será difícil de comprobar debido a que no podemos exponer a niños a este
tipo de experimentos”, explicó la experta.
Plasticidad
Ya se sabía que los sonidos fuertes pueden causar alteraciones auditivas,
cardiovasculares y endocrinológicas (además de stress e irritabilidad), pero
Guelman afirmó que es la primera vez que se detectan cambios morfológicos en el
cerebro.
“Se podría hipotetizar que los niveles de ruido a los cuales se exponen los chicos
en las discotecas o escuchando música fuerte por auriculares podría llevar a
déficits en la memoria y atención a largo plazo”, advirtió María Zorrilla Zubilete,
docente e investigadora de la Facultad de Medicina de la UBA.
Una de las curiosidades que arrojó este estudio fue que mostró que en los
menores una exposición única a un sonido fuerte puede resultar más dañina que
una exposición prolongada.
Durante el experimento se trabajó con dos grupos de ratas: uno fue expuesto una
sola vez a dos horas de ruido y el otro recibió ese mismo estímulo una vez al día
por dos semanas.

3. Al cabo de 15 días, las ratas que habían sufrido una sola exposición al comienzo
del experimento mostraron signos más evidentes de daño.
¿Cómo es posible?
Los científicos lo atribuyeron a la “plasticidad neuronal” durante los años de
desarrollo, cuando aún se está formando el sistema nervioso.
“Es posible que ante un estímulo más prolongado el cerebro tenga tiempo de ir 3
reparando sus lesiones”, opinó Guelman.
Ruido blanco
Si bien este estudio resulta preocupante ante un panorama donde es cada vez
más frecuente ver a niños pequeños escuchando música fuerte a través de
aparatos digitales o jugando a ruidosos videojuegos, Guelman advirtió que no hay
que saltar a conclusiones.
“El sonido que usamos para el experimento fue ruido blanco, una señal que
contiene todas las frecuencias de sonido, y que se percibe como si fuera el ruido
de un televisor mal sintonizado”, explicó.
“En cambio la música que escuchan muchos de los chicos contiene sólo algunas
frecuencias, y todavía no sabemos qué es exactamente lo que causa el daño”,
afirmó. Justamente, el próximo trabajo de estos científicos es determinar el
“mecanismo molecular” por el cual el ruido llega a afectar las células del
hipocampo.
“No sabemos si el daño se genera directamente por las vibraciones del ruido o si
el sonido activa neurotransmisores que provocan el problema”, especificó
Guelman. Una vez que se entienda este mecanismo, los expertos aspiran a poder
desarrollar drogas que puedan prevenir estas lesiones.
En tanto, los científicos argentinos consideran que este estudio debería servir
como una alarma para evitar la exposición de menores a sonidos fuertes.

4. Por su parte, los educadores, que ya se quejaban de cómo las nuevas tecnologías
distraen a sus alumnos, ahora tienen un nuevo argumento para prohibir los
odiados gadgets en la clase.
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