El documento describe la historia del uso de la sal en Ecuador. La sal se ha utilizado desde tiempos prehispánicos para la preservación de alimentos y en rituales. En Ecuador, la sal se obtenía principalmente de las salinas costeras de La Puntilla, el Morro y Puná, así como de fuentes de agua salada en la Sierra, como en Salinas de Guaranda. La sal de la costa era comercializada en Guayaquil y otras provincias. Actualmente, las minas de sal de Salinas de Guaranda se han convertido en un atractivo turístico y

1. LA HISTORIA DE LA SAL EN ECUADOR
El cloruro de sodio, o sal, es un mineral de variadísima utilización utilizada por nuestros
antepasados incluso como una moneda para realizar el trueque.
El usotradicional de lasal comprendíabásicamente la preservaciónypreparaciónde alimentos,
la farmacopea y la actividad ritual. La preservaciónde alimentos tiene larga data en la historia
humana como el ahumado de la carne y el pescado precedieron.
En Ecuador, no hay noticias respecto, pero se sabe que, desde tiempos coloniales, se ha
practicado el asoleo y ahumado de carnes pero con sal para facilitar la deshidratación y
ahuyentar los insectos. En algunos pueblos que no tienen electricidades todavía posible ver
perchas con lonjas de carne [“charqui”] secándose al sol.
En estado natural:
La sal se encuentraen formaciónrocosa,de allí su nombre de sal de roca o de sal gema.No se
conoce un afloramientonatural de este tipoen Ecuador, peroen la Coloniase traía al país una
excelente sal de los varios afloramientos que existían en el Gran Pajonal de Perú, en torno al
cerro de Chanchamayo o Cerro de la Sal. Según Fray Manuel Biedma (1989:102).
Esta sal fue por mucho tiempo monopolio de los indios campas, a quienes acudían los indios
forasterosesposde autorizaciónparaexplotarlosafloramientos,previoun“pago”enespecies
como plumas, loros, y otros productos selváticos. Comerciantes de larga distancia, como los
indiosde losríosNapoyPutumayo,acudíanal lugarque,pocoapoco,se fue internacionalizando

2. con la presencia de varios grupos étnicos que hacían sus labores sin hostilidad alguna (Rydén,
1962).
LA SAL DE LA COSTA
Una de las primeras noticias sobre el uso prehispánico de la sal, proviene de la visita de los
españoles al pueblo Atacames en 1525, donde los españoles encontraron toda suerte de
viandas,“nofaltandolasal”,comoseñalaCiezade León el pasadoprecolombino,comoaquella
de Requena 1982 de que la sal ha sido llevada a la Sierra “desde el tiempo de los indios”.
En el partidode SantaElena,RequenaseñalalallamadaPuntaoPuntillacomolazonadonde los
barcos de Perú y de otras procedencias se abastecían de sal. Estos barcos conducían su carga
todo el año a Guayaquil, para consumo local,y a la feria de Babahoyo para, consumo externo;
allíse vendíannomenosde cuatroa cincomil fanegas.De ordinariose vendíamuchomáslasal
de La Puntilla por ser algo más blanca que la sal del Morro y de Puná. Otro destino de la sal
costera era la provincia de Chocó.
Muchos barcos atracaban directamente en Guayaquil para llevarse lo que más podían del
mineral, por las importantes ventajas económicas que daba el comercio con Chocó.
Proceso de elaboración.
El modode hacerlasal eneste partidoesbiensimple:labranporlaorilladelmar,enlosparajes
adonde no alcanzael embate de las olas,unospozos(de loscualeshay al presente 60) de 5 a 6
piesde profundidad[1.50-1.80m.] a losque filtrael agua del mar,la cual se evaporaal cabo de
cuatro meses la mayor parte y deja una sal marina menuda que jamás forma grandes
cristalizaciones;éstalaamontonanenlaplayaparaque acabe de secarse perfectamente.Como
rara vezllueve porestacosta,hacende cada pozotres cosechasal año; el mal olor de estasal y
su poca solidez, que la hace susceptible en poco tiempo de la humedad, motiva a que tenga
aprecio en Guayaquil para sazonar los alimentos y, para el uso de las mesas, la sal fósil que
producenlosvallesdelPerúenlosmineralesde Sechura.Córtanlaallíenladrillosde mediavara
de largo,que salende unablancuray consistenciaque loshacenapreciables;porestoreservan
la de Santa Elena en esta provincia para conservar las carnes y los pescados.
El pueblo del Morro (partido de Chongón), ubicado en el continente, frente a la isla de Puná,
también recogía sal, con la participación de muchosindios, ya sea en tareas de salinaso como
marineros de las chatas y balsas que iban a Guayaquil.

3. La explotación era en menor escala que en La Puntilla, acaso por su baja calidad, aunque la
producción anual de 2000 fanegas reportada por Zelaya en 1765 no es nada despreciable.
En todo caso, se conoce que los habitantesdel Morro usaban su mineral solamente para salar
el abundantísimo venado que cazaban en su entorno, enviando el resto a la Sierra:
LA SAL DE LA SIERRA
En la Sierra ecuatoriana, la explotación e intercambio de la sal están ligados a varias fuentes
naturales, que sirven a los pueblos de las inmediaciones. En general, los indios la consumían
localmente,yaque losespañolespreferíanlasal marina. La fuente másseptentrional eslaque
se encontraba en la jurisdicción del pueblo de Mira, a unas 15 leguas de Quito señala que se
trata de fuentesde aguasaladaexplotadasporindiosdelCapitánLuisAngo,caciquede Otavalo.
Se desconoce el emplazamientode estelugar;peroalgunarelacióndebetenerconel pueblode
Salinas (valle del Chota no muy lejos del río Mira) que, en la Colonia temprana, florece por la
explotación del mineral y la producción de ají, algodón y algo de coca.
Los Puruháes de Chunchi y Alausí se abastecían de la sal costera, pero los de Chunchi iban a
traerla ellos mismos del Embarcadero (Babahoyo o Bodegas), donde la trocaban por grandes
cantidades de cabuya procesada, muy solicitada para los navíos que cruzaban la Mar del Sur.
Salinas de Guaranda es una localidad ubicada en la zona nororiental de la ciudad de
Guaranda (Ecuador), a una altitud de 3.550 msnm.

4. Toma su nombre de las minas de agua salada que pueden hallarse al cruzar el río que la
atraviesa.
Esas minas pertenecieron al cacicazgo de los tomabelas en plena época incaica. En este sitio,
casi todos los cacicazgos aledaños tenían acceso al recurso por medio de sus delegaciones y
contando con el tutelaje de un cacique puruhá.
Despuésde lallegadade losespañolesyhastalosaños recientes,laexplotaciónde estasminas
de sal fue la principal actividadeconómicade los habitantesde ese entonces,complementada
con el trabajoagrario en las pequeñasparcelasyuna incipiente actividadganaderahasta fines
de los años 60. La comercializaciónse realizabaenlosmercadosaledañosenformade trueque,
cambiando la sal por legumbres, grano, frutas, etc.
El presidente de laJunta Parroquial de Salinasdel cantón Guaranda, Isaac Gómez,presentóel
28 de abril al Concejo Municipal, presidido por el alcalde Ramsses Torres, el proyecto para
declarara lasminasde sal como “Patrimoniocultural ynatural”de la parroquia.Dichomineral
se ha convertido en atractivo turístico de ese lugar.
Dentro de la ordenanza destacan los incisos para crear un Departamento Especial de
ConservaciónyEstudiode lasChacrasde sal enSalinas,“tambiénestáestipuladolacreacióndel
Museode laSal para mostrar el procesohistóricode este mineral enlaparroquiabolivarense”