El documento describe los esfuerzos de los científicos para desarrollar narices electrónicas que puedan detectar el olor característico de diferentes tipos de cáncer en etapas tempranas. Aunque los perros han demostrado la habilidad de detectar el olor de cáncer en muestras de aliento y orina, las narices artificiales aún están lejos de ser una realidad. El objetivo final es complementar los diagnósticos clínicos mediante la detección temprana de cáncer a través de su olor,

1. OLOR A CÁNCER... ¡ES
REAL!

2. DESARROLLO CIENTÍFICO
 Un diagnóstico de cáncer oportuno
puede marcar la diferencia entre la vida y
la muerte, por ello los científicos apuestan
por el desarrollo de narices electrónicas
que permitan detectar el olor de esta
enfermedad en etapas tempranas e iniciar
el tratamiento de cáncer adecuado.

3. NARIZ ARTIFICIAL: AÚN LEJOS
 Desde que se sugirió que el olor a cáncer
puede complementar la labor de médicos
encargados de identificar algunos tipos de
esta enfermedad, científicos han
desarrollado dispositivos electrónicos para
captar los químicos que estos trastornos
producen y se evaporan en el aire en forma
de olores. Sin embargo, la nariz artificial
aún está lejos de ser una realidad.

4. CÁNCER DE VEJIGA
 En 1999 se observó por primera vez
que la orina de varones con cáncer
de vejiga emitía más cantidad de
formaldehído que la de hombre
sanos, lo cual fue ratificado más
tarde en otro trabajo en el que
varios perros entrenados fueron
capaces de olfatear este trastorno
en pacientes ya diagnosticados.

5. CÁNCER: DETECCIÓN TEMPRANA
 Aunque pueda ser incómodo
aceptarlo, nuestro cuerpo
desprende cierto hedor debido a
las bacterias que viven en su
interior, sobre todo por alguna
afección.
 Según Mats Olsson, del Instituto
Karolinska de Estocolmo, Suecia,
“la gente enferma emite una
clave química para advertir a los
otros de un posible contagio o
bien, para indicar que necesita
ayuda”.

6.  Particularmente, en el caso del cáncer, las
células enfermas tienen un metabolismo
diferente que las normales, por ello
producen un patrón distinto de químicos.
 Este olor especial es el objeto de estudio de
científicos que hoy desarrollan narices
electrónicas, esto es, dispositivos que al
permitir la detección temprana de
cáncer (en vez de hacerlo cuando los
síntomas se han hecho presentes) facilitaría
iniciar el tratamiento de cáncer adecuado.

7. OLORES DE LAS ENFERMEDADES
 Lograr que estos dispositivos
para identificar olores sean
una realidad agilizaría el
diagnóstico de cáncer y de
muchas otras enfermedades,
que generalmente se asocian
con ciertos aromas, por
ejemplo:

8. ALIENTO CON OLOR A...
 El aliento que huele a frutas se
presenta a medida que el
organismo trata de deshacerse
del exceso de acetona a través
de la respiración, lo que puede
ocurrir en caso de diabetes.
 Un trastorno del hígado
(insuficiencia hepática) puede
causar aliento que huele a
pescado crudo.

9. MÁS OLORES...
 Olor similar al amoniaco
(parecido a la orina) suele ser
signo de insuficiencia renal o
infección en la vejiga.
 El paciente con esquizofrenia
puede desprender un olor a
vinagre.

10. PERROS DETECTAN CÁNCER
 Aprovechando la habilidad de
los canes para distinguir entre
distintos aromas, científicos en
Japón examinaron pruebas de
aliento y heces para detectar el
olor a cáncer en ciertos
individuos y, con ello,
confirmaron el diagnóstico de
cáncer colorrectal.

11. TUMORES MALIGNOS
 Asimismo, en otros estudios los médicos
consiguieron identificar el olor de distintos
tipos de tumores malignos (de vejiga,
pulmón y mama) con la ayuda del olfato
adiestrado de perros, animales que cuentan
con 300 millones de receptores de olor (a
diferencia de los 5 millones que posee el ser
humano).

12. ENTRENAMIENTO CANINO
 A su vez, la Dra. Carolyn Willys,
del departamento de
Dermatología del hospital
Amersham en Reino Unido, dirige
un grupo de especialistas que se
ha dedicado a entrenar a perros
para que detecten tumores oliendo
la orina de los pacientes, lo que
podría indicar la existencia de
cáncer de próstata y piel.

13. ALIENTO: ÚTIL SEÑAL
 Una muestra más del esfuerzo por conseguir narices
electrónicas que apoyen la labor de los científicos es
el dispositivo que se está probando en la Universidad
del Centro Médico Maastricht, en los Países Bajos, el
cual puede detectar el cáncer de mama en el aliento
de la paciente en 10 minutos, lo que evitaría la
exposición a los rayos X e, incluso, salvar a millones
de mujeres de dolorosas mamografías.

14. ¿QUÉ COMPUESTOS IDENTIFICAN?
 Todavía queda largo camino
por recorrer para comprender
exactamente qué tipo de
compuestos segregados por
las células tumorales son
capaces de identificar por los
perros que detectan el
cáncer.

15. COMPLEMENTAR LA PRÁCTICA
CLÍNICA
 No obstante, el objetivo es emplear los
avances logrados con los animales para
desarrollar narices electrónicas que
puedan complementar la práctica clínica de
una manera sencilla, a fin de iniciar el
tratamiento de cáncer que el paciente
requiera para lograr mejor calidad de vida y
un pronóstico más promisorio.

16. Laura Ruíz – SyM
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